Четверка сравнивает счет - Джанет Ианович

Лула направилась с Хай в сторону Гамильтон.

- Этот парень, Берни, работает в супермаркете на Роут Тридцать-три. Когда он не складывает груды апельсинов, то продает травку, вот это и служит связью между Барнхардт и мамашей Новики. Новики треплется с Берни, а Берни болтает с Барнхардт.

- Из слов Джойс как будто бы слабая связь.

- Полностью согласна.

- Из того, что Конни слышала по телефону, кажется, его можно узнать по внешности.

- Под кайфом, что ли?

- Просто урод.

Она свернула на стоянку супермаркета и, развернувшись, остановилась прямо перед входом. Немного народу совершают покупки в это время дня.

- Джойс назвала его сексуально озабоченным маленьким троллем, поэтому, если не хочешь дозу покупать, можешь делать ему намеки.

- Намеки сексуальные?

- Ты не обязана отдаваться, - пояснила Лула. – Можешь просто пообещать. Я бы сама этим занялась, но, думаю, он больше твоего типа.

- Что это еще за тип такой?

- Белый.

- Как я его найду?

- Зовут Берни. Работает в продуктовом. Выглядит, как сексуально озабоченный маленький тролль.

Я повернула зеркало вниз, взбила волосы и нанесла свежий слой помады.

- Как я выгляжу?

- Из того, что я слышала, этому парню наплевать, не лаешь ли ты и гоняешься за машинами.

Мне не составило труда отыскать Берни. Стоя ко мне спиной, он укладывал грейпфруты. На затылке и по бокам головы у него была копна черных волос, и ни волоска на макушке. Верх головы у него был похож на большое розовое яйцо. Берни был куда ниже пяти футов и сложен, как пожарный гидрант.

Я положила упаковку картошки в корзину и отправилась к нему.

- Простите, - обратилась я.

Он повернулся, отклонив голову назад, и воззрился на меня. Его толстые рыбьи губы слегка приоткрылись, но не раздалось ни единого слова.

- Прекрасные яблоки, - ляпнула я.

Он издал булькающий звук, и его глаза скользнули к моей груди.

- Итак, - произнесла я, - у вас есть косячок?

- Вы шутите? На кого, по-вашему, я похож?

- Моя подруга сказала, что у вас можно добыть косяк.

- Да неужели? И кто же эта ваша подруга?

- Джойс Барнхардт.

Что-то, вспыхнувшее в его глазах, подсказало мне, что Джойс, наверно, расплачивалась не наличными за свою марихуану.

- Я знаю Джойс, - подтвердил Берни. – Но я не говорю, что продавал ей косяк.

- У нас есть еще общий друг.

- Кто же?

- Ее зовут Новики.

- Я не знаю никого по фамилии Новики.

Я дала ему описание.

- Это, должно быть, Франсин, - сказал он. – Она – нечто. Я просто не знал ее фамилию.

- Хорошая клиентка?

- Ага. Покупает кучу фруктов.

- Давно ее видели?

Его голос приобрел вкрадчивые нотки:

- И что это мне будет стоить?

Мне не понравилось, как это прозвучало.

- А что вы хотите?

Берни почмокал губами, изображая поцелуй.

- Это слишком!

- Потому что я не вышел ростом?

- Нет. Конечно, нет. Мне нравятся невысокие мужчины. Они, хм, более старательные.

- Тогда дело в волосах? Вы хотите парня с волосами.

- Волосы к делу не относятся. Мне неважно, есть ли у вас волосы. И, кроме того, волос у вас полно, только не на макушке.

- Тогда что?

- Вы не можете вот так просто раздавать чмоканья женщинам направо и налево! Это… недостойно.

- Я-то думал с ваших слов, что вы с Джойс подруги.

- О да. Я понимаю ваши сомнения.

- Так как насчет того?

- По правде сказать, вы меня не привлекаете.

- Я так и знал. Я же сразу сказал. Это из-за моего роста.

Черт возьми, бедный придурок действительно имел проблемы с ростом. Я имею в виду, что он ничего не мог поделать с тем, что родился коротышкой или с тем, что голова у него была похожа на мяч для боулинга. Мне не хотелось усложнять его проблемы, но я не знала, что сказать. И тогда я вспомнила о Салли!

- Дело не в росте, - заявила я. – А во мне. Я лесбиянка.

- Вы меня за дурака держите!

- Нет. Это в самом деле так.

Он оглядел меня с ног до головы.

- Вы уверены? Боже, какая потеря! Вы не выглядите похожей на лесбиянку.

Полагаю, он представлял себе, что у лесбиянок на лбу написана большая буква «Л» или что-то в том роде. Хотя, поскольку я не знакома ни с одной лесбиянкой, то не могу являться точным авторитетом.

- У вас есть подружка? – спросил он.

- Да, конечно. Она… ждет в машине.

- Хочу на нее посмотреть.

- Зачем?

- Потому что я вам не верю. Думаю, вы просто пытаетесь быть со мной привередливой.

- Послушайте, Берни, мне нужна кое-какая информации о Новики.

- Ничего не получите, пока я не увижу вашу подружку.

Нелепость какая.

- Она стесняется.

- Ладно, я сам выйду тогда.

- Нет! Я схожу за ней.

Боже!

Я вышла на парковку и наклонилась к окну, за которым сидела Лула.

- Я тут в некотором роде застряла. Мне нужна твоя помощь. Мне требуется подружка-лесбиянка.

- Хочешь, чтобы я тебе нашла такую? Или хочешь, чтобы я ею стала?

Я объяснила ей ситуацию, и мы потопали назад к Берни, который перестраивал гору грейпфрутов.

- Эй, маленький чувак, - обратилась к нему Лула. – Что за разговор?

Берни оторвал взгляд от грейпфрутов и чуть не выпрыгнул из ботинок:

- Вот это да!

Полагаю, Берни никак не ожидал, что моя подружка окажется двухсотфунтовой черной женщиной, носившей розовый спандекс.

- Черт возьми! – повторял Берни. – Черт возьми!

- Тут Стефани сказала мне, что ты знаешь старуху Новики.

Берни энергично затряс головой:

- Ага.

- Видел ее недавно?

Берни только таращился на Лулу.

- Земля вызывает Берни, - позвала Лула.

- А?

- Ты видел старуху Новики недавно?

- Вчера. Она кое за чем приходила, ну знаете, за фруктами.

- Как часто она покупает фрукты?

Берни пожевал нижнюю губу:

- Трудно сказать. Она ходит не регулярно.

Лула обхватила рукой Берни и чуть не задушила его у своей правой груди.

- Послушай, тут такое дело, Берн, мы хотим потолковать с Новики, но мы ее обыскались и время теряем, учитывая, что она не живет дома. Так вот, если ты нам поможешь, мы будем благодарны. Действительно благодарны.

Бисеринки пота стекали по виску Берни, от лысого купола к уху.

- О, какая чепуха, - произнес он. И по тому, как он это сказал, я рассудила, что он захотел нас выручить.

Лула еще раз сжала его:

- Ну?

- Я не знаю. Не знаю. Она много не болтает.

- Она приходит всегда одна?

- Ага.

Я дала ему свою карточку.

- Если вспомните что-нибудь или увидите Новики, сразу же звоните мне.

- Конечно. Не беспокойтесь.

Мы вернулись в машину, и меня посетила одна из тех диких мыслей.

- Подожди здесь, - сказала я Луле. – Я сейчас вернусь.

Берни стоял в передней части магазина, наблюдая за нами через стекло.

- А сейчас что? – спросил он. – Что-то забыли?

- Когда Новики покупала у вас фрукты, она расплачивалась двадцаткой?

Вопрос его удивил.

- Ага.

- Деньги еще у вас?

С минуту он тупо глазел на меня.

- Думаю, да…

Он вынул бумажник и заглянул внутрь.

- Вот. Это единственная двадцатка, что у меня есть. Должно быть, она самая.

Я полезла в сумку и нашла деньги. Потом отсчитала две десятки.

- Меняю.

- Что это значит? – спросил он.

Я послала ему коварную улыбку:

- Да так.

- Знаете, я бы не отказался просто понаблюдать.

Я похлопала его по макушке:

- Лелей эту мысль.

- Много мы не раскопали, - сказала Лула, когда я вернулась в машину.

- Мы знаем, что вчера она была в Трентоне.

- Не так уж много мест в Трентоне, где могут остановиться три женщины, - предположила Лула. – Здесь не побережье, где множество отелей и домов сдается в аренду. Черт, единственные отели, что мы имеем, сдаются по часам.

Что соответствовало истине. Столица штата, а отелей фактически нет. Такое положение вещей могло пробудить в людях мысль, что в Трентоне никто не хотел останавливаться, но я уверена в несправедливости данного предположения. Трентон крутой город. В Трентоне есть все… кроме отеля.

Конечно, только из того, что Новики имела делишки с Берни, не означало ее нахождение в настоящий момент в Трентоне.

Мы напоследок еще раз проехались до дома Кунца, до жилища Новики и дома Марджи. Везде было темно и пустынно.

Лула высадила меня перед домом Морелли и покачала головой:

- У этого Морелли красивая задница, но не знаю, захотела бы я жить с копом.

В точности мои ощущения.

Окна были распахнуты, чтобы по дому гулял сквозняк, и с улицы был слышен телевизор Морелли. Морелли смотрел бейсбол. Я потрогала капот пикапа. Теплый. Морелли только что явился домой. Передняя дверь, как и окна, была распахнута, но дверь-ширма закрыта.

- Эй! – крикнула я. – Есть кто дома?