Я стираю свою тень 9 - Сергей Анатольевич Панченко

Его взгляд упал внутрь комнаты, мимо которой они проходили. Там к комоду трубками и присосками крепились два неполноценных тела, судя по размерам, детских. На полу перед ними сидела женщина в сильно поношенной майке и спортивных штанах. Она бросила короткий печально-отсутствующий взгляд на Николая и отвернулась. Что-то щёлкнуло у него в голове в этот момент. Он представил на её месте Айрис и внуков и преисполнился таким нахлынувшим чувством тоски, что не смог этого скрыть.

— Тебе плохо? — заметил Юрий изменение состояния. — Ты побледнел.

— Хреново. Пойду к себе, полежу немного, подумаю.

— Хорошо. На ужин приходи. У нас поспели ещё два перчика.

— Спасибо. Ваньку кормите, ему витамины нужнее. Я же недавно с Земли, ещё не соскучился.

Николай зашёл к себе и упал на пол. Печальный взгляд женщины, сидящей подле своих разобранных детей, застыл у него перед глазами. Не успел он проникнуться местом, в котором очутился, не понял всей глубины ситуации, что люди здесь, понимая полную обречённость, стараются жить тихо, просто помогая тем, кто нуждался. А он в присущей ему грубой манере попытался сломать многолетний, а возможно, и многовековой уклад.

— Если за мной не прилетят, выпрыгну из окна и сдохну, — неслышно прошептал Николай.

И в тот же миг ощутил, как в мозг крадучись проникла расслабляющая эйфория. Краски стали ярче, воздух ароматнее, свет ласковее, а звуки убаюкивающими. Он вытянулся во весь рост и прикрыл глаза.

— И с чего я понёс эту пургу? — спросил он себя, не понимая причин агрессивного выступления. Нет ничего страшного в том, что происходит, потому что это делается по необходимой причине. Раз человек использует других для своей цели, то и другие могут использовать его для своей. В природе всё развивается по спирали. На одном витке человек царь природы, на другом — плазмоид, на следующем — какие-нибудь невообразимо умные твари, использующие и людей, и плазмоидов.

Николай не заметил, как уснул. Когда проснулся, рядом с ним лежал бледный кусок съедобного мыла, а за окном день сменился здешней белой ночью. Поменялся господствующий ветер, стало прохладнее, и природа зазвучала по-ночному. Организм не испытывал никаких последствий выброса бешеной дозы гормонов. Разве что хотелось пить сильнее обыкновенного. Николай попил из ёмкости, выросшей в стене. Вода в ней собиралась обычная, без всяких признаков того, что она прошла сквозь гигантское тело дома. Наверняка какие-то сосуды тянули её из подземных глубин, а не производили самостоятельно.

Ночью, как оказалось, дальность видимости увеличивалась. Николай рассмотрел кромку леса и даже немного дальше. Ему показалось, что там происходит какая-то активность. Над деревьями маячили неясные тени, в стороне клубился то ли туман, то ли дым, то ли пыль. Он вспомнил, что видел в куче мусора перед домом предмет, похожий на бинокль. Спустился вниз, нашёл его и очистил от грязи.

Предмет действительно оказался дешёвым биноклем с одним целым окуляром. Николай поднялся в свою комнату и посмотрел в сторону леса через оптику. Он оказался прав, над лесом летали существа, больше напоминающие морских скатов, чем птиц. Они кружились над определённой территорией, словно там находился источник их пропитания или птенцы. Облако, причину появления которого он не мог понять сразу, оказалось пылью от стада животных, несущихся вдоль леса. Николай предположил, что птицы охотятся на них, как хищники на косяки селёдки.

Он решил, что стал свидетелем эпизода бурной жизни местной фауны и быстро потерял интерес к нему. Видал он живность поинтереснее этой, от которой надо было бежать сломя голову.

Внезапно прямо из леса в небо ударила едва заметная синяя молния. Миллисекундный росчерк пера, который можно было спокойно проглядеть. Следом донёсся едва слышный звук выстрела.

Николай прильнул к биноклю. Странная птица спикировала на край леса и упала на ветки. Судя по масштабам, в сравнении с кронами деревьев она была крупной. Ветки под её массой сломались, и птица рухнула на землю.

— Стреляют. Это точно был выстрел, — забубнил Николай.

Сердце забилось с трёхкратной частотой. Ему хотелось верить, что это сын прилетел за ним и теперь пробивается с боями к посёлку, в котором застрял отец. Надо было как-то предупредить его о том, что он рядом, сделать это непременно и именно сейчас, пока Гордей не ушёл. Николай заметался, не зная с чего начать.

В дверном проёме показалась заспанная физиономия Юрия.

— Мне снова послышался выстрел, — сообщил он.

— Не послышался. — Николай потряс биноклем. — Это действительно был выстрел. Я видел его. Нам надо срочно дать знак. Подойдёт всё, что угодно.

— Есть одна вещь, но я не хотел тебе про неё говорить, — признался Юрий, протирая глаза.

— Что за вещь? — Николай с надеждой посмотрел на него.

— Идём, покажу.

Глава 11

Пришлось сделать Галиму каску из скорлупы большого ореха. Паренёк нам доказал, что прожил два года в лесу не просто так. Он нашёл вьющегося паразита с крепким тонким стеблем и буквально за полчаса сплёл сетку на скорлупу и ремешок, чтобы она не падала с головы. В ближайшем карстовом провале мы набрали камней из минерала, отражающего мысленные приказы, и сделали защитные шлемы Трою и Галиму.

В течение нескольких часов нас никто не беспокоил, и мы уже решили, что расчистили обширную территорию от тыквоголовых.

— А кроме шахты, ты знаешь ещё какие-нибудь предприятия? — поинтересовался Трой у нашего проводника.

— Да, конечно. Есть лесозаготовки. Там вообще очень страшные существа. — Галим изобразил натуральный испуг. — У них вместо руки топор. Они за несколько секунд рубят дерево и очищают от веток.

— Интересно, а зачем создателям дрова? В избушках живут? — усмехнулся Трой.

— На озере из них делают запруду, — пояснил мальчишка.

— Здесь есть искусственные водохранилища? — удивился Трой.

— Да. Там разводят чудовищ с большой пастью, и ещё в воде живут свои тыквоголовые, только они без тела.

— А как же ты их видел? — поинтересовался я, уверенный, что Галим заливает.

— Я гулял по лесу и наткнулся на дамбу. Озеро огромное, гораздо больше километра в диаметре. Думаю, километров пять точно будет. Там есть пирсы, с которых грузовики скидывают в воду корм, но не видел ни одного сотника или даже десятника, без которых они не работают. Значит, они были в воде. И ещё мне кажется, что чудовищ кормили человеческими останками. Я испугался,