Конвой для ведьмы - Леока Хабарова

— Ведьма! — хриплый возглас разорвал вязкую тишину. — Ведьму везут!

— Ведьма! Ведьма!

Кай сморщился. Ни к селу ни к городу вспомнился тот самый день в Просторе, когда, повинуясь воле лорда Галивия, он избил будущую супругу.

Тогда тоже так кричали… как сейчас.

— Ведьму везут! Смотрите! Смотрите на неё, паскудницу!

Скрипучую телегу тянули два толстоногих мерина. Возница лениво охаживал шерстистые спины хлыстом. Клетка, лязгая, качалась на повозке. А в клетке…

Кай нервно сглотнул. Сердце мучительно ныло, душа пылала, и нестерпимо хотелось выть, орать и вопить.

Всё одеяние Вейлинн состояло из грубой власяницы, железного намордника и кандалов. Босая, дрожащая, измученная, она, казалось, не замечала ничего вокруг.

В клетку полетел камень. Следом — ещё один. Но девушка не шелохнулась. Зато Кай дёрнулся, будто в него угодила красная молния.

— Вейлинн! — крикнул он, но голос растворился в рёве толпы. — Вей-й-л-и-инн!!!

— А ну стой! — железная рука охранника опустилась на плечо.

— Сними с меня плащ и передай ей! — выпалил Кайден.

— Не положено, — последовал ответ.

— Я заплачу!

— Это чем же? — хмыкнул здоровяк. — Чеканной монетой? Нету у тебя ничего! Так что стой и не рыпайся, бесноватый.

Кай харкнул ему в рожу, стирая улыбку, и стервец тут же занёс кулак для удара. Да так и не ударил…

— А ну уймись, баран безрогий, — рыкнул Милон, и охранник, пробормотав проклятья, ретировался.

Кайден взглянул на капитана, стиснув зубы до хруста. Милон тяжело вздохнул и протянул руку.

— Давай уже.

Дважды повторять не пришлось.

Душу затопила волна благодарности, и Кай спешно повернулся, позволяя капитану стянуть с себя плащ.

— Вейлинн из Эльса, — прогудел над утёсом бас глашатая. — Тебя обвиняют в богопротивном чародействе и колдовстве, связях с нечистой силою, любовном привороте, похищении души, наведении порчи, отравлении колодцев и прочее, прочее, прочее…

Кай смотрел на жену во все глаза. Она стояла на заледеневшем валуне, расставив скованные цепью ноги и стиснув руки в кулаки.

— Но божий суд милостив… — глашатай на миг прервался. Один из стражей оцепления — молодой совсем парень — подлетел к Вейлинн, набросил плащ на узкие плечи и снова скрылся в толпе. Обыватели забухтели: одни восторженно, другие — возмущённо. — Божий суд милостив, и, ввиду противоречивости показаний, назначил испытание, в случае успешного исхода которого ты, Вейлинн из Эльса, будешь полностью оправдана. Понятно ли тебе сказанное, женщина?

Вейлинн с заметным трудом вскинула голову. Остекленелый взгляд упёрся в пустоту. Несчастная моргнула разок-другой и… покачнулась. Ещё немного и она бы упала, но стражи вовремя подхватили её.

Кайден зарычал, дёрнулся, однако крепкие руки удержали его на месте.

— Понятно ли тебе сказанное, Вейлинн из Эльса? — грозно повторил глашатай, и девушка кивнула. Другой возможности выразить согласие она не имела: мешал намордник. Но и кивка оказалось достаточно…

Её приволокли к краю утёса.

— Честная смерть оправдает тебя в глазах Господа, суда и людей, — громко изрёк кардинал, и Кайден забыл, как дышать. Так вот в чём милость божьего суда! — Но если ты уцелеешь…

— Нет! — завопил Кайден, вырываясь из объятий охраны. — Нет! Не смейте! Не смейте! Не делайте этого! Она невиновна! Нет!

Он расталкивал толпу локтями, кричал, споткнулся и растянулся на снегу, который стремительно таял, превращаясь в грязь.

— Нет! Пожалуйста! Нет! Не убивайте её, прошу вас! Нет! Я люблю её! Люблю!

Он не видел, как она шагнула вниз. Слышал лишь, что толпа замерла и затихла. Кардинал Флавий и члены Священного совета приблизились к обрыву. Спустя секунду длиною в вечность глашатай объявил:

— Вейлинн из Эльса полностью оправдана в глазах Господа, суда и людей: добрая женщина разбилась о скалы.

Зрители принялись истово креститься.

Кайден зажмурился. Жгучие слёзы слепили, а рыдания душили, разрывая сердце в клочья. Он рухнул, уткнулся лицом в грязный снег и оглох от собственного крика.

— Не-е-е-е-ет!!!

ГЛАВА 45. Долгая дорога к дому

— Ешь. — Айван протянул ломоть ржаной ковриги.

Кай отвернулся. Как вчера, позавчера, за день до этого и днём раньше.

— Не будешь есть — ослабнешь и умрёшь.

Кайден злобно зыркнул на лысого воина. Испепелить бы взглядом сучьего сына! Какая нелёгкая принесла его в Харивму, свидетельствовать против Вейлинн? Зачем?

И как удалось ему спастись от монстра?

Айван расценил его взгляд по-своему.

— Не обессудь, но развязать тебя не могу, — сказал он. — Не то опять дёру дашь, а нам это ни к чему.

Под камень попало колесо, и кибитку качнуло. Отрез истёртой мешковины, скрывающий вход, сбился в сторону, и Кай увидел алое зарево.

Закат…

Ещё один бессмысленный закат, за которым последуют унылые сумерки, а потом на тракт опустится ночь. Беспроглядная, как его тоска.

Они ехали уже почти неделю: Лавидий надеялся вернуться в Простор до ростепели, когда дороги превратятся в болота жидкой грязи, а реки выйдут из берегов.

Из Харивмы они выехали верхами — губернатор предоставил владетелю Корвудскому пару толстоногих скакунов из собственной конюшни. Однако, во время переправы через Закатную, Кай улучил секунду, пришпорил жеребца и рванул к лесу во весь опор. Он ушёл бы, если б коняга не провалился в сугроб по самое брюхо. После этого Лавидий в первой же деревне прикупил кибитку и пару кляч, чтобы тащить её.

К Кайдену приставили смотрителя, одного из людей Корвуда. В тёмный предрассветный час Кай вырубил его мощным ударом и снова сделал ноги. На этот раз его искали долго — почти двое суток. Но… Нашли, скрутили и вернули.

Больше Лавидий рисковать не стал: приказал связать будущего зятя крепко-накрепко, а караулить его поручил Айвану, как самому опытному.

Лысый воин бережно завернул хлеб в льняной лоскут и тяжело вздохнул.

— Мне искренне жаль, что так вышло, парень. — Старый солдат хотел потрепать его по плечу, но Кайден отстранился. — Айли — твоя наречённая — красива, богата и благородна 1. Отказаться от неё — форменное безумие. Вот я и решил, что тебя приворожили.

Кай посмотрел угрюмо и отвёл глаза.

— А уж когда Лавидий сказал, что тебя надобно спасать… Я тут же бросил всё и помчался в Харивму. Ведь ты… Ты мне как сын.

— Как ты уцелел? — хрипло спросил Кай после долгой паузы. С момента смерти Вейлинн он заговорил впервые и даже вздрогнул от звука собственного голоса. — В той бойне на поляне, когда нас атаковало чудовище.

— Чудовище? — седые брови поползли вверх. — Так ты… тоже его видел?

Кай кивнул, хотя теперь во всё