Золотая шпора, или путь Мариуса - Евгений Ясенов

— Теперь проверь третьи бочки с этого краю, — шепнул Уго Мариусу. Тот скрылся за штабелем и чуть погодя вернулся с разочарованным лицом.

Пока все шло замечательно: никакого намека на охрану. Отсутствовал, правда, и результат. Но не беда. Как говорят фицары, делай свое дело, и удача тебя найдет. Впрочем, фицарские пословицы однозначно не переводятся. Они двусмысленны, как праздничные обращения монархов к своим народам.

Уго легонечко потянул дверь в центральную галерею. Дверь охотно подалась.

"Чересчур все легко складывается", — подумал Уго. Впрочем, отчего непременно везде должны возникать препятствия? По теории вероятности, недавно открытой безумным старцем Анчибалло (с учением чудного талина Уго был знаком и отчасти его разделял), число успехов и неудач в человеческой жизни приблизительно равно. Если же тебе сдается, что тебе фатально не везет — задумайся над сущностью удачи. Или обратись к психиатру.

Уго, юный диверсант, выглянул в приоткрытую дверь. Центральная галерея представляла собой обширную, освещенную и драматически пустую залу, в середину которой ввинчивалась спиралевидная лестница.

Внезапно сердце Уго дрогнуло. Сверху послышался приглушенный говор. "Кровушки?" — спросил баритон. "Чуть-чуть. Для запаха" — ответил тенор. "Печеночки сырой?" — спросил баритон. "Отчего бы и нет, если продукт свежий", — согласился тенор. "Дерьмеца рябого бизона?" — спросил баритон. «Недостоин», — отвечал тенор.

По словам Меха, наверху — караулка, достаточно уютная, чтобы у охраны не возникало желания куда-то идти и что-то проверять.

— Вперед! — скомандовал Уго.

Они осторожно, но быстро выскользнули в центральную галерею. Прижав фонарь к камню у двери, Уго подержал его в этом положении с десяток секунд. На камне выжглась метка. Теперь, когда придется возвращаться, дверь будет легко найти среди десятка других, точно таких же дверей, выходящих в галерею.

Второй туннель ничем не отличался от первого. Бесконечный штабель бочек и безрезультатный поиск.

Еще один туннель и еще один плачевный итог. Сомнения стали одолевать Уго. Если подумать, "обитель Кейрега" — весьма расплывчатая формулировка. К подвалам в Мерке она вполне может не иметь никакого отношения.

Уго тут же отогнал вредные мысли. Искать надо, сказал он себе. Поразмышлять еще успеем. Четвертый туннель. Уго осветил его и чуть не упал от неожиданности. Впечатление было такое, что из темноты надвинулся тот самый великан-людоед из Каменного леса. В круге света возникло нечто громадное, темное, мохнатое. Жалкий свет от фонаря выхватывал лишь фрагмент чудовища. Уняв дрожь в руке, Уго осторожно шагнул назад. Не психовать! Уго посмотрел на великана внимательнее и чуть не рассмеялся. Перед ним во всем своем сокрушающем великолепии красовалась одна из десяти бочек одного из двух главных туннелей. Та самая, о которой Эрнест Мех говорил: "Высотой в три человеческих роста". Да полноте, преуменьшил старик! Все четыре будет! Или это потемки так искажают масштаб? Так или иначе, но Уго перетрухнул не на шутку. Он дал знак Мариусу приблизиться. Вместе они подошли к монументальному сосуду. Мариус благоговейно, не без опаски рассматривал бочку своими задумчивыми глазами. Уго тоже ощущал некоторый священный трепет. Было в этом негабаритном вместилище из особых сортов дуба что-то сакральное, как в статуе Св. Марка на одноименной площади в Лиге. Св. Марк упирается головой в кудрявые облака. Увидеть, какое выражение лица у великого человека, невозможно. Все, что удается разглядеть — сапоги святого человека. Хорошие сапоги, такие носят преуспевающие торговцы бараниной. Автор монумента, Боб Буфетик, сам родом из семьи торговца, вот подкорка и сработала.

Здесь, у грандиозных бочек, пьяницы Рениги могли отправлять свой культ. Бесспорно, меркское вино таило в себе магический заряд. Подобно, наверное, всякой вещи, о которой можно сказать, что она — единственная в своем роде. Уго спинным мозгом ощущал, как клокочет, наливаясь мощью, винная магия — здесь, на расстоянии протянутой руки. Деревянные стенки бочек — ничтожная преграда для природной силы, перед которой не могут устоять города и страны. Все пространство в подвале было пронизано почти видимыми энергетическими нитями. Сминая биополе человека, незримые щупальца бога Кейрега включали смертного в свою регуляцию. Силы солнца и земли становились плотью и кровью человека. Уго почувствовал, что дрожит от возбуждения. Подобное он до сих пор испытывал лишь однажды, когда наблюдал за превращением металлов.

Мариусу надоело торчать здесь без дела. Он подтолкнул Уго. Тот очнулся и стряхнул с себя поэтику. К делу!

Вот и вторая бочка. Вот и третья. Третья! Уго вдруг охватило предощущение близкой развязки. Третий сосуд в обители Кейрега! Зловредные составители головоломки из Ордена Пик, судя по всему, из мелкой посуды не пьют. Они мыслят только масштабно. Они выдумывают задачи, в которых непременно присутствует титаническое. Говоря о сосуде Крейга, они не могут иметь в виду дрянные бочоночки высотой в человеческий рост. Необъятные вместилища из этого коридора — другое дело. Здесь, именно здесь должен обнаружиться второй элемент зубодробительного ребуса Ордена Пик!

Уго передал фонарь Мариусу. Тот нырнул за бочку. Долго там возился.

Уго с огромным трудом сдерживал искушение крикнуть: "Ну, что?" Наконец, весь в паутине и пыли, Мариус с фонарем вынырнул из темноты.

— Ну? — выдохнул Уго.

Мариус отрицательно покачал головой, взметнув золотые кудри. Уго даже обмяк от разочарования. А ведь сколько раз уж говорено: торжествуй лишь после содеянного! Пора бы уж усвоить.

Но искомое все-таки открылось за третьим сосудом. В этом же коридоре, только в дальнем краю.

— Иди сюда! — услышал Уго приглушенный зов Мариуса из-за третьей с конца бочки.

Сердчишко забилось, как хомяк в силке. Уго полез на свет фонаря. И увидел, как Мариус, раскрыв рот, изучает тыльный торец огромной бочки. На торце, как и ожидал, Уго не увидел ничего.

— Ну? — нетерпеливо спросил он.

— Опять не видишь? — раздраженно спросил Мариус.

Итак, подумал Уго, теперь окончательно ясно, что послания Ордена Пик никто, кроме Мариуса, разглядеть не сможет.

— Буквы? — быстро спросил Уго.

— Да, буквы.

— Красные? Светящиеся? — Ну, да. Ты и вправду не видишь? — недоверчиво спросил Мариус.

— Все, как в опочивальне герцога Тилли? — резко спросил Уго.

— Точь в точь, — резко ответил Мариус.

Слово прочли совместными усилиями, применяя уже оправдавший себя ассоциативный метод. Выяснилось, что на бочку нанесено слово "морей".

Что же мы имеем, подумал Уго. "Двенадцать морей". Эта фраза получается, если соединить два слова, поочередное добытые в отеле герцога Тилли и здесь, в хранилище. Какие же двенадцать морей имеются в виду и в какой связи? Двенадцать испытаний в связи с двенадцатью заданиями головоломки? Гадать пока глупо, потому что впереди — десять неизвестных слов, каждое из которых может перекроить смысл фразы на свой лад. А то, что секретные слова в итоге составят именно цельную фразу, теперь можно считать почти доказанным. "Двенадцать морей"… Начало романтическое, захватывающее. Зная психологию Ордена Пик, Уго не сомневался: смысл фразы раскроется лишь на последнем слове. В Пустыне Гномов.

А засим — пора на поверхность. А то разные косматые сволочи начинают сновать по подземным коридорам. Время подбирать падаль.

"Когда же, черт возьми, я научу его читать?" — подумал Уго, глядя в спину Мариусу.

Вот и центральная галерея. Наверху молча шуршит охрана, вдоволь наевшись дерьмеца рябого бизона. Беспрепятственно иди, ищи дверь с меткой на камне, входи в коридор "Дельта К" — и к спасительному люку, мимо бочек-близнецов.

Именно так и собирался поступить Уго. Но Мариус придержал его за рукав хламиды.

— Я мигом! — прошептал рыжий овцепас, возбужденно блестя глазами в полумраке. И не успел Уго ничего сообразить, как Мариус проворно скользнул по ступенькам в нижний ярус подземелья.

"Он что, двинулся?" — холодея, подумал Уго. Делать нечего — придется сопутствовать. Уго начал осторожный спуск. По пути он рассеянно бормотал: "Нет, хочу остаться здесь, в мире безобманном, чтобы пить вино, и петь, и звенеть стаканом". Уго насчитал сто восемь ступенек. Скользковато, дьявол. На сто девятой он увидел внизу свет. На сто двенадцатой едва не столкнулся с Мариусом. Тот торопился наверх с двумя бутылками, покрытыми паутиной и пылью.

— Ты куда это поскакал? — зло поинтересовался Уго.

— Да вот, гостинец прихватил для Мусти, — тяжело дыша, объяснил Мариус. — Ты же сам говорил — такого винца нигде больше не делают. Вот я и подумал…

— Подумал! — передразнил Уго. — Когда будешь думать в следующий раз, красавец, хоть предупреди. Вперед!