Белое с кровью - Кристина Робер

– Обещал, – эхом повторил он. – Ты просто не понимаешь, о чем просишь.

Севиль снисходительно улыбнулась, взяла его за руку и прижала к себе:

– Почему же ты никак не поймешь, что тебе уже позволено повзрослеть и взять свою жизнь в свои же руки? И тогда многое станет проще.

Алекс скептически выгнул бровь. После того неуместного поцелуя перед нападением тараначи Севиль отбросила романтический настрой, и, кажется, они даже подружились по-настоящему. По крайней мере, за разговорами с ней Алекс проводил много времени и, наверное, в какой-то момент все же заигрался: спроецировал на нее образ сестры, а не следовало. Теперь Севиль считает, что ей все позволено.

– Я вообще-то будущий оклус.

Девушка выпустила его руку и вздохнула:

– В этом я сильно сомневаюсь.

– Что?

Но Севиль оглянулась, не успев ответить: к ним приближалась Кая Светуч. Уверенная и спокойная, в строгом сером костюме, женщина гордо спускалась по ступеням, вперив в парня цепкий взгляд бледных глаз.

– Ваше Высочество, – она склонила голову.

Алекс нехотя кивнул в ответ. Как и Ника, он еще не заслужил такого обращения, потому что из-за времени, потраченного на сделку с Долоховым, так и не прошел церемонию титулования, но Кая игнорировала формальности. Отчего-то ей было важно каждый раз напоминать Алексу, кто он и в чем заключается его долг.

– Милочка, вы позволите забрать у вас наследника? – Кая холодно взглянула на Севиль.

Девушка с улыбкой кивнула, присела в реверансе и поспешила во дворец. Кая жестом указала Алексу на дорожку, ведущую к рябиновой аллее.

– Не буду утомлять вас долгими прогулками, хотя ваша прекрасная целительница не раз повторяла, что нужно заставлять вас ходить, – Кая сцепила руки за спиной. – Говорят, в terra ignis вы повидались с наследницей. Это так?

Алекс не сдержал смешок:

– Почему все считают эту встречу грандиозным событием?

– Кто это «все»?

– Вы и ваши доносчики, госпожа Светуч. Я и до спальни добраться не успел после дороги, а вы уже с допросом.

Кая вскинула брови и криво улыбнулась. Лицо Алекса, наоборот, посуровело.

– Это всего лишь удивительное совпадение: ваш приезд и возвращение юной принцессы. Но мне больше хочется понять, как настроена эта девушка, примет ли она официальный титул или опять сбежит?

– Мне и самому это интересно, – деловито отметил Алекс. – Но мы с Николиной не так хорошо знакомы, чтобы с порога откровенничать о подобных вещах. Судя по тому, что я увидел, принцесса очень коммуникабельна, и вы можете отправить ей свои вопросы письменно. Уверен, она непременно ответит на них.

Кая Светуч с сомнением хмыкнула, но воздержалась от комментариев. Алекс начинал злиться. Он врал о Нике всем, кому только можно, и предпочел бы вообще не говорить о ней, и уж тем более не обсуждать с этой женщиной. А Кая ведь не зря спрашивала. Наверняка она одна из немногих, кто не воспринял Севиль за его увлечение, и какая-нибудь птичка нашептала ей о том, что будущие правители земель в прошлом году были очень близки. Пусть так, все равно доказательств нет.

Кая остановилась и внимательно посмотрела на Алекса:

– Надеюсь, вы поделитесь со мной ее планами, прежде чем земли узнают об этом.

– Безусловно. Если только она известит меня о своих планах, прежде чем земли узнают об этом из первых уст.

Кая коротко улыбнулась, затем вытащила из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо газетный лист и протянула ему.

– Позвольте дружеский совет. Вы сейчас герой, мой юный господин. Сохраняйте этот статус как можно дольше.

С этими словами женщина откланялась и покинула аллею. Алекс опустился на лавочку между двух тоненьких рябин и развернул лист. Это была статья некоего Э. Юсбис о том, что случилось в военном лагере почти месяц назад, выпущенная под громким приторным заголовком: «Наследник, дарованный небесами». Алекс скомкал вырезку и запустил в мусорное ведро.

Terra ignis, замок Стамерфильда

Ника не знала, сколько времени провела под ледяным душем: стояла с каменным лицом и смотрела в одну точку. Не чувствовала ни холода, ни жара – только надеялась, что вода смоет этот день. Или смоет ее саму из этого дня ли, из мира ли – неважно.

Миккая была права: физическая боль – это такая ерунда по сравнению с болью, которую приносит память. Прошлое нужно переживать и отпускать, а не забывать, пусть даже и не по своей воле. Этот урок Ника никогда не забудет и больше не позволит душе айтана лишать ее памяти. Больно, не больно – ничего, справится. Как-то же дожила она до своих лет…

Ника зажмурилась и подставила лицо воде. Сколько раз за последние полгода она мысленно стояла на краю пропасти, готовая вот-вот впасть в забытье от отчаяния, боли и осознания сделанного? Как боролась с душой Джей Фо за свою память, кропотливо, шаг за шагом отделяя свое прошлое от прошлого волчицы, которое та так стремилась ей показать? Невольно снова и снова «пересматривала» самые болезненные моменты детства: как убила того мужчину в восемь, как день за днем сидела в балетном классе в ожидании Риты, а та ни разу так и не пришла, как мать взяла булыжник… И так далее. И так далее. И так далее.

Было сложно. Слишком сложно, черт возьми, но она справилась и вернулась, всерьез готовая к новой жизни. И теперь просто недоумевала, как один день мог снова отбросить ее назад. День, в котором случились Алекс и Рита – два человека, плотно обосновавшиеся в ее жизни. Два разочарования. И оба в один чертов день.

С Алексом они ужасно расстались, но, справившись с оцепенением, Ника тогда поразмыслила и решила, что все даже к лучшему. Была уверена, что случившееся стало последней каплей в бездействии. И что Алекс так же, как и она, не сможет больше жить как прежде, будет с ума сходить, ощущая эти фантомные клыки во рту и непрекращающееся першение в горле от инородного рычания и крови. Ника жутко скучала, каждый день думала о нем, уверенная, что, как только соберет себя воедино, сможет отыскать его и начать все сначала. Мысли о том, что Алекс где-то далеко тоже ищет решение проблемы, питали ее и помогали пережить новый день. Ника всегда ощущала его поддержку – даже на таком расстоянии, даже не зная, где он и с кем. Ни секунды не сомневалась в этом. Алекс хранил их тайну и был для нее единственным, кто мог понять. Он был тем, для кого расстояние не имело значения. Должен был быть… Но неужели она все это просто придумала?

Ника выключила воду и, обняв себя за плечи, изо всех сил зажмурилась. Хотела плакать, но слез, как назло, не было. Пальцы нащупали шрамы. Их стало еще больше – на