Смертельный защитник - Тимур Каримов

я готов провезти тебя через долину теней, но не бесплатно разуметься.

– Сколько?

– Сто золотых, и половину сейчас.

– Зачем тебе нужны такие деньги?

– Не знаю, а тебе, зачем нужно перебраться через долину?

Ответ также не последовал. Она не доверяла ему, а он ей ещё сильней. Слишком уж разные были темпераменты у этих двоих и как бы они не плевались друг от друга, но этот союз был единственным выход для каждого. Скелетов в шкафу хватало у каждого и это ещё обещало аукнуться в будущем, но сейчас это было не так важно.

Он протянул ей руку и спросил:

– Ну что, готова доверится монстру?

Она как-то неуверенно пожала её и ответила:

– Нет, я готова сотрудничать.

***

Кай наклонился и затянул лямки на своих новых сапогах. Они немного давили ему в носке, однако после целого дня рассаживания босиком подобный дискомфорт был для него манной небесной.

– Так ты можешь мне объяснить, почему мы должны уезжать из города именно сегодня? В такой поздний час. – Выпрямившись, он посмотрел на принцессу.

Она сидела на его сумках с вещами и разглядывала свои карты, черте на них новые пути и лазейки.

– Какая тебе разница? Считай это моим обязательным условием, без которого сделка не состоялась бы.

– И ты говоришь мне об этом условии только после самой сделки?

– Ага.

Он подошёл к ней и мягко сказал:

– В таком случае у меня тоже есть обязательное условие.

– Какое? – Озадачено посмотрела на него принцесса.

Ронин знаком заставил её встать и, взяв сумки, он сказал:

– Ты должна во всём меня слушаться, Луна. Никаких «нет», «но», «может быть» и «не знаю». Будет только одно правило: я говорю – а ты делаешь.

Он подошёл к гнедому коню и прикрепил сумки к седлу.

– Позволь спросить, это ты нанял меня или я тебя?

– Пойми, те земли, в которые мы сейчас отправимся, не просто дикие. Они смертельно-опасные, люди оттуда почти никогда не возвращаются, а если и возвращаются то либо инвалидами, либо сумасшедшими. И если ты хочешь пересечь эту долину и остаться такой же, как сейчас, то ты обязана слушаться меня, во всём! В противном случае я не смогу обеспечить тебе безопасное путешествие. Думаю, мы друг друга поняли.

Кай упёрся на коня, на мгновение ему стало плохо. В спешке он успел зашить и перебинтовать свои раны, но боль не отступала, она обжигающе пульсировала по всему телу. Ронин уже привык к боли и относился к ней как к старой подруге, в конце концов, это острое и отрезвляющее чувство говорило о том, что он ещё жив. Его куда больше заботила пролитая кровь – слишком уж много он её потерял. Сильная слабость, немеющие пальцы и скверное зрение были плохими признаками. «Ничего – подумал Кай – тебе бывало и похуже, намного хуже». Он тяжело вздохнул и запрыгнул в седло. За последние только сутки его трижды пытались убить, но даже на грани восприятия он был готов отправиться в путь.

– Чего ты смотришь? Садись.

– А где карета? – Удивилась принцесса.

– Какая ещё карета? – Усмехнулся ронин.

– Ну, карета! Запряженная шестью, или на крайний случай четырьмя лошадями.

– Ха-ха, милая моя крестьянка, ты мне заплатила пятьдесят монет, а не пятьсот. Скажи спасибо, что хотя бы на коня хватила.

– Я на нём не поеду!

– О, серьёзно? Ну, тогда прощай. Славное вышло путешествие.

– Нет стой! Хорошо-хорошо, я поеду на нём, только… помоги мне на него забраться.

Он протянул ей руку, и кое-как не с первого раза ей всё же удалось сесть сзади. Стоило Каю дёрнуть поводья, как Луна тут же крепко вцепилась в его спину. Жеребец резво погнал по улицам города, развивая стремительную скорость через четверть часа, они уже оказались за пределами Сан-венгадзе. Но ещё на границе Кай почувствовал на себе чей-то взгляд. Он резко остановил гнедого и оглянулся назад, напряжённо всматриваясь, ронин искал в сумеречных тенях лик лазутчика.

– Что такое, ты кого-то увидел? – Встревожилась Луна.

– Нет, просто показалось.

Но стоило им поехать дальше как на том же самом месте, куда смотрел Кай, сгустился ядовито-зелёный дым. За доли секунд из него материализовался огненно-рыжий койот. Он наблюдал за тем, как эти двое в лучах красного заката исчезают за линией горизонта. То, что было не зримо человеческому глазу, потусторонний зверь мог видеть своими разноцветными очами. Так и сейчас, его морда ехидно ухмылялась, ибо впервые за долгие столетия он заметил нечто редкое и совершенно уникальное для этого мира.

Трикстер заметил тонкую красную нить, соединяющую судьбы ронина и принцессы.

Глава 3

Не те, кем кажутся

«Люди подобны Луне: у каждого из нас есть своя тёмная сторона, которую мы скрываем от всех»

– Марк Твен

Серые облака сопровождались моросящим дождём, грязь и лужи разлетались в брызги под копытами лошадей. В такой пасмурный день на старом рынке было на редкость много людей, то там, то здесь слонялись мужчины в тяжёлых доспехах и с мечами за поясом.

– С чего ради сегодня так много самураев здесь? – Чавкая, произнёс торгаш Рюго.

– Хм, я слыхал к нам в городишко приезжает сюзерен. – В полголоса произнёс Мико

– Да ну! – От удивления у торгаша выпали изо рта комки не прожёванной лапши и свинины.

– Да-да, говорят это тот самый, что ведёт войну за освобождение провинций и деревень от тирании самодовольных феодал. Как же его там зовут… запамятовал.

– Ханзо Гайд. – Трепетно произнёс Рюго.

– Во-во, он самый!

– Стало быть, самураи тут шастают, чтобы навести порядок к его появлению, но одно мне всё невдомёк. На кой ему посещать наш мелкий городишко? Из-за этих вечных междоусобных войн мы вроде-как никакому клану сейчас и не принадлежим, да и разбойников тут не видать.

Мико пожал плечами.

– Почём мне знать, что у этих воителей на уме? Быть может, решил остановиться передохнуть перед очередной битвой.

Торгаш накрутил на палочки пучок лапши и, засунув его в рот произнёс:

– И то верно. Может и к нам на рынок заглянет и прикупит парочку твоих тухлых куриц.

Они дружно засмеялись, да так что торгаш снова чуть не подавился и выплюнул свою еду. Закончив сплетничать, старый приятель Рюго вернулся обратно за свой прилавок и отогнал стаю мух, ползающих по липкой сероватой коже ощипанных куриц. Толпы людей слонялись здесь ради покупки чего-нибудь дельного, и этот нескладный рынок