Последний день империи - Мария Морозова

Капюшон полностью скрывает его лицо, поэтому все, что можно рассмотреть – это руки с приметными четками из коричневого камня.

– Ты все слышал?

– Да, светлейший. Слышал.

– Найди мне девчонку и доставь сюда. Живой.

Архиприор поднимает рукав своей сутаны и морщится, разглядывая сухую, как пергамент, кожу, покрытую морщинами и пигментными пятнами. Когда-то ему, одержимому идеей долгой жизни, удалось продлить свою молодость, отбирая силу у тех, кто оказался так несправедливо ей наделен. Но радость была недолгой. Одаренных больше не осталось. Уже почти пятнадцать лет архиприор следит за тем, как неумолимо подкрадывается старость. И вот, неожиданная новость, упавшая как снег на голову. Маг… Единственный маг за много лет.

– Мне очень нужна эта девчонка. Запомни.

ГЛАВА 11

Как ни странно, нам всем удалось выспаться. Перед тем, как лечь, Кас расставил вокруг лагеря какие-то магические сигналки, но их никто не потревожил. Я тоже проснулась бодрой и отдохнувшей, даже несмотря на свой сон. Так странно… Я словно была этим человеком, слышала его мысли, чувствовала настроение. И если это не просто полет фантазии, а одно из моих видений, у нас могут быть проблемы.

Но эти новости я решила пока отложить.

– Что мы будем делать дальше? – спросил господин Сэдли после завтрака. – Получили ли мы в Нугриме подсказку, которая была нам нужна, или ушли, пропустив нее?

– Мне кажется, получили, – пробормотала я без особой уверенности. – Мы ведь видели карту.

– И что она нам дала? – поинтересовался Крыс, которого Нейт уже успел ввести в курс дела.

– На ней был знак. Такой же, как у меня, как у Каса. Может он отмечал на карте что-то важное? Место, куда нам нужно попасть?

– Знак был нарисован на месте Мертвых гор, – нахмурился маг.

– Мертвых гор?

– Да. Слышала про них?

Я кивнула. Мертвые горы были большим горным массивом, который располагался на самом севере Раверона, между степями и маленькой суровой страной Картант. В этих горах не было абсолютно ничего интересного: ни растений или животных, ни лугов или плодородных долин, ни полезных ископаемых. За это их и прозвали Мертвыми. Когда-то люди пытались найти там хоть что-нибудь полезное, но ничего не вышло. Это просто скалы, гряды и пики, безжизненные, неприступные, голые.

– А вы точно уверены, что знак был именно в той части? – скептично прищурился Крыс.

– Уверены, – господин Сэдли поддержал Каса. – Именно Мертвые горы.

– Но… там же ничего нет, – моргнул алхимик.

– Карта явно очень старая, – я стала рассуждать. – Думаю, она осталось еще от Первохрама. Может быть в то время на месте гор было что-то еще? А уже потом появились они?

– Исключено, – отрезал господин Сэдли. – Мертвые горы слишком древние. Такие же древние, как и весь наш материк.

– Ну может когда-то на их склонах был замок… например, замок Изначальных. Или еще один храм.

– Метка лежала не на склонах, – покачал головой Кас. – А именно в центре гор. Там не стали бы строиться даже Изначальные.

– А сами Изначальные не могли поднять эти горы? – в глазах Крыса загорелся огонек.

– Нет, мальчик, – рассмеялся Сэдли. – Не путай их с богами.

– И ничего я не мальчик… – надулся алхимик.

– Никогда не слышал, чтобы в Мертвых горах что-то было, – вздохнул Кас. – Ни в одной книге, ни в одной легенде. Нигде.

– Тогда может это совпадение? Автор нарисовал знак просто так, на первом попавшемся свободном месте?

– Сомневаюсь. Там было полно и других свободных мест.

А я вдруг обратила внимание на Нейта. Он не принимал участие в обсуждении, а просто сидел, задумчиво хмурясь, будто пытался что-то вспомнить или решить.

– Нейт? – позвала тихонько.

– Да, – он поднял голову и оглядел немного рассеянным взглядом. – Знаете…

Друг замялся и закусил губу.

– Что такое? Говори.

– На самом деле, это может показаться глупым, но... – он замолчал, ясно сомневаясь, стоит ли продолжать.

– Не тяни, – поторопила я.

– В общем, – Нейтон запустил пальцы в волосы, ероша их, – Лара, помнишь, мы читали книги Дайрона Алисдэра, когда были подростками? Серия про Великолепную Пятерку?

– Помню, – кивнула медленно.

Это была серия книг для подростков, в которой компания друзей путешествовала по Раверону в поисках приключений. Они вляпывались в неприятности и с успехом выкручивались, разгадывали загадки, как самые настоящие сыщики, разбирались с врагами. Но причем здесь книга к нашей проблеме?

– Так вот, самая последняя книга Алисдэра заканчивается тем, что они находят зашифрованную карту, а расшифровав ее, понимают, что эта карта может привести в долину, спрятанную в самом сердце Мертвых гор. Их поход должен был быть описан в следующем томе, но тот так и не вышел. Или в нашу библиотеку его просто не привезли. Там может нам стоило бы поискать?

– Это полная чушь, – рассмеялся господин Сэдли. – Детские книги… Ты бы еще вспомнил, что в старых сказках писали. Про волшебника с Алмазной горы, про принцессу в башне и огненную птицу. Поищем волшебника? От него все больше пользы.

– И все же тут есть совпадение. Поход в горы в книге и Ларин знак на горах в храме.

А ведь он прав. В горах явно должно быть что-то важное. Иначе древние маги просто не стали бы рисовать его на карте.

– Притянуто за уши, – парировал бывший историк.

– Ну и ладно, – буркнул Нейт.

Я успокаивающе погладила его по плечу.

– Поход в горы – это в принципе чушь, – продолжил Сэдли. – Про него не стоит и думать. Нам нужно в Атараксию. Во-первых, там есть еще один Первохрам. Во-вторых, самая большая в империи библиотека, где, возможно, еще остались книги, способные нам помочь. Ну и в-третьих, я могу попробовать найти своих старых друзей. Они тоже чего-то да стоили.

– А может быть… – начала я, но Кас оборвал.

– Я тоже считаю: нам лучше идти в Атараксию.

Мне только и оставалось, что вздохнуть и согласиться. Хоть интуиция и шептала, что знак в горах имеет некий смысл, было понятно: идти туда просто так – глупо. Мертвые горы огромны. Какой смысл ввязываться в поход без знаний и цели? Да мы потратим год только