Последний день империи - Мария Морозова

– Здрасти, – пискнула я.

– Здравствуйте, – женщина кивнула, глядя на меня с доброжелательным любопытством, а потом спросила, видимо, мужа: – Это и есть твой сюрприз?

– Подожди, – отмахнулся тот.

Господин Кримт протиснулся в комнату и поставил поднос на тумбу. Я позволила женщине войти и заперла дверь.

– И вам доброго вечера, – хозяйка гостиницы заметила Каса и вежливо поздоровалась.

Потом вдруг прищурилась, пристально рассматривая мага, и побледнела.

– Это же… Это же… – залепетала она.

– Да, тетя Дори, – улыбнулся Кас. – Это я.

– Кас! – всхлипнула госпожа Кримт и бросилась к нему, заключая в крепкие объятия.

– Ну что ты… – тот успокаивающе погладил ее по спине. – Не плачь.

– Столько лет прошло… Мы и не думали… Решили, что ты сгинул в лапах церковников. А ты живой.

Она отстранилась, вытерла слезы и оглядела Каса.

– Совсем взрослый стал. Красавец.

– Вы простите меня, – вздохнул маг. – За то, что столько лет не давал о себе знать. Не хотел подставлять вас. Для всех было лучше, чтобы я исчез без следа.

– Церковники тогда тебя искали, – подал голос господин Кримт. – И в Нугриме, и тут, в Атараксии. К нам тоже приходили, но мы ничего им не сказали. А потом они объявили тебя мертвым. Хотя слухи еще долго ходили по всему Раверону. Последний командир Закатной крепости…

Я в это время забилась в угол и старалась не отсвечивать. Казалось, что мне совсем не место на встрече людей, которые давно знали и любили друг друга. Хотелось уйти, чтобы не мешать им, но не хватило духу. На улице уже совсем стемнело, и выходить из гостиницы одной было страшно. А по коридорам просто так не пошатаешься.

– Мы рады, что ты вернулся, – улыбнулась госпожа Кримт.

– Да еще и не один, – заметил ее супруг и кивнул на меня.

– Добрый вечер, – пискнула я, забыв о том, что нужно стараться делать голос пониже и погрубее.

– Это что за парнишка? – дружелюбно усмехнулся хозяин гостиницы. – Неужели сын?

Госпожа Кримт смерила меня странным взглядом, и я опустила голову.

– Нет, – ответил Кас. – Это Лар, мой племянник.

– У тебя ведь не было ни братьев, ни сестер.

– Знаю. Но если кто-нибудь поинтересуется, в твоей гостинице остановились наемник по имени Кас, который подрабатывает охраной, и его племянник Лар.

– Понял, – господин Кримт посерьезнел. – Вы от кого-то прячетесь?

– Вроде того. Нас могут искать. Даже не нас, а… Лара. Я бы не стал подвергать вас риску, но эта гостиница – единственное надежное место в Атараксии. Мы поживем у вас, надеюсь, недолго. Деньги у меня есть, так что за еду и ночлег заплатим.

– Вот еще не хватало, – замахала руками госпожа Кримт. – Чтобы я у своего почти что сына деньги брала?

Кас улыбнулся и склонил голову, то ли сдаваясь, то ли просто не решаясь спорить.

– Ладно, еще успеем наговориться. – Хозяйка гостиницы подхватила мужа под руку и потащила к выходу. – Ешьте, отдыхайте и ни о чем не волнуйтесь.

– Спасибо, – поблагодарила я из своего угла.

– Остался кто-то, кто может меня узнать? – поинтересовался маг.

– Нет. – Госпожа Кримт странно замялась и отвела глаза. – Только мы. Линда… она почти сразу после твоего ареста вышла замуж и уехала куда-то на юг. Мы уже давно о ней ничего не слышали.

– Я понял. Спасибо.

Супруги ушли, оставляя нас одних. Я немного помялась и бросилась к тарелкам, исходившим аппетитным ароматом. Пожелав спутнику приятного аппетита, схватила тарелку, сунула в рот ложку с горячим и не смогла сдержать блаженного стона. Еда была изумительной. Казалось бы, простое рагу из картофеля, лука и курицы, но как же оказалось вкусно. Сладковатая картошка, мягкое мясо, которое разваливалось на зубах, зелень и приправы, а к ним – свежий, явно только сегодня испеченный хлеб и прохладный морс из ягод. Я ела так, словно голодала неделю.

– Нравится? – улыбнулся Кас, глядя на мое довольное лицо.

– Очень.

– Тетя Дори сама готовит еду постояльцам. У нее талант сделать из обычных дешевых продуктов такое, что за уши не оттащишь. Я рад, что нам удалось найти Кримтов.

– Они – твои единственные близкие?

– Да.

– А кто такая Линда? – Я честно не хотела лезть магу в душу, но вопрос вырвался сам по себе.

Кас чуть поморщился, словно ему было неприятно вспоминать, но все же ответил:

– Моя бывшая невеста. Мы собирались пожениться после того, как я закончу академию.

– Но не поженились?

– Как видишь, нет. Она бросила меня, когда начались гонения магов.

– Бросила? – возмутилась я.

– Да, – пожал плечами Кас. – Нечего странного, на самом деле. Она просто испугалась попасть под раздачу вместе с нами.

Мне почему-то стало очень обидно за молодого парня, который только начинал жить и вдруг потерял все: сначала родителей, потом невесту, а потом и свободу.

– Я бы не испугалась, – буркнула тихо.

Кас усмехнулся и кивнул в сторону душа:

– Если доела, иди мойся, уже пора спать.

Пряча за волосами покрасневшие щеки, я схватила вещи и бросилась мыться. В душевой была теплая вода, так что мне удалось не только как следует вымыться, но и прополоскать грязные вещи.

Вот только перед тем, как выходить, я замешкалась. Потому что именно сейчас сообразила, что буду ночевать в одной комнате с мужчиной, пусть и на разных кроватях. Из одежды на мне осталась только рубашка, не достававшая до середины бедра. Нет, я была уверена в том, что Кас не позволит себе ничего лишнего. Просто оказаться перед ним вот так, почти без всего…

Мне стало и неловко, и неудобно, а еще отчего-то стыдно за свои худые ноги и бледную кожу. За обломанные ногти. За изуродованные волосы, превратившие меня вообще непонятно во что. Наверное, эта его Линда была настоящей красавицей. В отличие от приютской девчонки Иллары Дэй.

Поморщившись, поджала пальцы и переступила по холодному мокрому кафелю. Стоять просто так было глупо, поэтому я решилась и приоткрыла дверь душевой. Свет в комнате еще горел. А Кас уже лег на дальнюю кровать и отвернулся к окну, укрывшись одеялом. Если быстро юркну под свое, он