Призраки по контракту - Ирина Белояр

— Идем наверх.

— Зачем?

— Здесь неправильно поймут.

— Но ведь… грех?

Лерыч сузил глаза и проговорил тихо:

— Запомни: есть три слова, которые при мне произносить нельзя. Грех, церковь, исповедь. Табу, понял? Иначе придушу.

Исходившие от напарника волны инферно не оставляли сомнений: отныне и далее — горе тому юзеру, которому здесь почудится слабина. Даже многоопытному специалисту по эксклюзиву и то стало слегка не по себе:

— Ну… ладно, я ж ничего…

— Блин! Долго тебя ждать?! — рявкнул напарник. Немногочисленные посетители кафе шарахнулись в стороны.

…Пост кончился, но времени на плотские удовольствия осталось кот наплакал. Ибо нужно отправляться вперед, навстречу подвигам. Се ля ви. Это только в Икстлан нет обратного пути, зато в Камелот — до черта.

7. …но мы не ищем легких путей!

В этот раз напарники подошли к проблеме экипировки куда серьезнее. Излучатели вместо шпаг. Бронежилеты вместо бутафорских кирас. Суперлегкое походное снаряжение от фирмы «Профэкстрим», аптечные комплекты от НПО «Космос», пищевые концентраты от лучших производителей, спрей от паразитов… За пазухой у дона Серхио, вместо инкрустированного стразами кинжала — любимый лазерный резак, на запястье у Дона Валери, вместо разрисованного фривольными амурами браслета — безотказный премудрый Малыш. Ну, и парализаторы в карманах, на всякий случай. Не убийцы же мы, в самом деле, а мирные паломники. Такой у нас теперь имидж: возвращаться в сказочную страну уже изрядно засветившимися кабальерос было, ясен пень, несерьезно, остановились на балахонах странствующих монахов. В Камелоте каких только чудиков нет, почему бы не завестись божьим людям? Адские врата — не лучший объект для паломничества, но мало ли чего вера потребует от слуг своих. Зато, глядишь, какой-нибудь забияка постесняется вызвать на уличный поединок.

— Ну… посох, — размышлял Валера. — Обязательно библию. Хотя бы карманную, сильно не утянет. Хорошо бы чётки, но я не представляю, как они выглядят… Еще — нагрудный крест. Грубой работы, без всяких драгоценных камней: не надо соблазнять малых сих. А размером побольше, чтобы бросался в глаза, если плащ распахнется.

— Рули, напарник, — сдержанно улыбнулся Сергей, а про себя добавил: «Тебе не привыкать косить под святого». Озвучить эту сентенцию, естественно, не отважился. И вы бы не отважились на его месте.

В путь отправились перед рассветом, чтобы ускользнуть из Морских Лобзаний незамеченными. Рассчитали так: таинственные хозяева второй дороги пользуются вратами, когда в городке ночь. Встретить их здешним утром — по эту сторону, или по ту — вероятность маленькая. А поставщики драконов со своим колоссальным товаром проходят портал в те часы, когда ночь стоит в Камелоте, да и то редко. Человеческого фэйс-контроля у Адских врат нет, автоматика. Риск попасться кому-нибудь на глаза минимален…

— Ёханный бабай!..

Именно. Как бы отреагировали вы, если бы в результате своих тщательно продуманных конспиративных действий в безлюдном (теоретически) месте уткнулись мордой в двери трактира?.. Хотя, трактир — это, конечно, громко сказано. Топорно сколоченный павильон с выразительным названием «В гостях у Сатаны». На крыльце — круглолицый человек средних лет, одетый как и его собратья по цеху, без особого выпендрежа — холщовая рубаха, грубые штаны и безрукавка. Сидит в позе роденовского мыслителя, улыбается отрешенной улыбкой:

— Добро пожаловать, господа. Сейчас, правда, сиеста, но мое заведение всегда открыто для гостей, — вздохнул и добавил:

— Даже в ночные часы.

Лавка, выросшая возле самого портала за какие-то недели, настолько потрясла странников, что они — не без колебаний, правда — воспользовались приглашением. Внутри вполне уютно и, вопреки ожиданиям, современно. Конечно, доисторического вида рукомойник, наполняющийся из деревянной бочки, не назовешь атрибутом нашего продвинутого столетия, но ведь рукомойник тут есть! И это — не единственный анахронизм, присутствующий в заведении.

— Как же вы, сэр, отваживаетесь торговать в Камелоте шаурмой и хот-догами? — удивился один из пилигримов. — При короле Артуре такого не было. Объявится полиция нравов и арестует вашу лавку.

— А то и сожжет к чертям собачьим, здесь люди простые, — добавил второй.

— Бросьте, господа. Столичный люд не ездит к Адским вратам. Скорее, здешние посетители сожгут, если я вместо фаст-фуда захочу торговать чем-то дорогим и неудобным. Им же как: заскочил, схватил, убежал. Суетные люди, — грустно покачал головой Сатана.

— И часто заскакивают?

— Заглядывают. Когда груз везут, и просто так…

— Чего за груз-то? — небрежно поинтересовался один из гостей.

Лоточник осекся:

— Вы не слышали, я не говорил. Так о чем это я? Ах, да: не скупятся, люди доброжелательные… — хозяин погрустнел еще больше. — Не обманул тот человек, который посоветовал сюда перебраться. В Морском поцелуе, знаете ли, конкурентов много… А тут — не бог весть что, но хоть что-то, — совсем упавшим голосом закончил он свой рассказ.

— Драконов не боитесь?

— Теперь не боюсь, — сэр предприниматель кивнул на постное блюдо [20] в руках божьих людей:

— Вы последнего едите. Нет-нет, ни в коем случае не рекламный трюк. Честно скажу: этого ящера никто не убивал, сам помер, заболел чем-то. Но мясо хорошее, не пугайтесь. Если я тут помыслю работать недобросовестно, со мной знаете, что сделают… В общем, нет больше драконов в Камелоте. Одно время много было, а сейчас… все течет, меняется, переводится и вымирает.

Надо сказать, и сам хозяин, не смотря на весь свой оптимизм, выглядел почти вымершим, хотя и с хорошим мясом — совсем как больной неизвестно чем дракон.

— Рэкет не беспокоит? — поинтересовался длинноволосый паломник и небрежно сам себе ответил:

— Хотя… какой здесь рэкет.

— О чем вы? — перепугался Сатана. — Ни в коем случае. Я регулярно плачу крыше из числа постоянных клиентов, так что — никаких разбойных наездов, ничего такого.

— В Камелоте и впрямь есть разбойники? — с сомнением хмыкнул короткошерстный паломник.

— А как же. Их периодически ловят и вешают. Ниже по ущелью — целая шеренга виселиц… Сам я, правда, не видел. Не был там. Видите ли, я — один, нагрузка большая, путешествовать некогда. Мясо, овощи и прочее мне привозят снизу мои же клиенты. Дороговато получается, но что делать.

— Брат Валери, вы заметили шеренгу виселиц ниже по ущелью? — обернулся один пилигрим к другому.

— Тогда — не заметил. Сейчас, может, и появились, — пожал плечами второй. — Все течет, меняется. Драконы вымирают, лавки строятся. Разбойники возникают из ничего и тут же вешаются. Мы в стране чудес, брат Серхио.

Меж тем следующее чудо не замедлило объявиться в поле зрения (за окнами павильона, то бишь) еще до того, как были доедены гамбургеры. Самое настоящее чудо — вездеход-змея, последняя модель. Та, которая практически бесшумная, со встроенными антигравами и еще целой кучей погремушек (если верить рекламе).

— Что-то они припозднились, — заметил хозяин, глядя в окно на внутренности, посыпавшиеся из змеиного чрева. — Я уж думал, сегодня не поедут.

Внутренностей у «змеи» было не меньше десятка. Одеты в ничем не примечательную федеральную одежду. У каждого на поясе излучатель. А уж стреляют эти господа, едрена матерь, точно получше нашего…

Брат Серхио резко обернулся к хозяину:

— Сэр, если у вас в заведении найдется место, где можно спрятать двух мирных паломников, мирные паломники в долгу не останутся. Вы ведь хотите вернуться в Федерацию? — быстро проговорил он, в упор глядя на лавочника. Все фишки на кон, пан или пропал.

Сэр фастфудер размышлял всего секунду:

— За мной.

Следуя за хозяином, пилигримы нырнули в заднюю дверь павильона. Кладовка, потом еще какое-то помещение. Дверь захлопнулась, странники остались в кромешной тьме. В ноздри ударил тошнотворный запах.

— Холод, блин, собачий, — подал голос брат Серхио.

— И липкое тут чего-то, — отозвался брат Валери.

— Судя по вонище, мясо. У тебя фонарик далеко?

Луч пробежал по стене и выхватил из мрака висящие на крюках туши — не то овечьи, не то телячьи. Во всяком случае, не драконьи — судя по форме и размерам. И не человеческие, слава богу. Брат Валери вдруг потерял равновесие и впечатался физиономией в одну из них.

— …! — воскликнул он, осветил фонарем пол под ногами и остервенело прошипел:

— Крыса, блин! Мерзкая дохлая земная крыса!

— Тихо, ты! — цыкнул на него Сергей, и успокаивающим шепотом добавил:

— Не парься, она мороженая.

— Она не родилась мороженой! Одно из двух: либо заползла сюда еще живая, либо этот жулик запасает их на мясо, вместо драконов! — возмущенно ответил Валера, но голос все-таки понизил.