Смуглая ведьма - Нора Робертс

— Никому ни слова! — прорычал Бойл. — Вы, оба!

День во всех отношениях прошел удачно, и сейчас Айона шагала домой через лес. Она с удовольствием освежила свои тренерские навыки, тем более что ученица оказалась способной. Теперь, когда начало положено, может быть, Фин с Бойлом доверят ей еще пару учеников?

Начало положено. Эта мысль вызвала в памяти невыразимо приятный момент в конюшне, после которого у нее резко поднялось и настроение, и самооценка.

И перспектива тут намечалась очень даже интересная…

Бойл Макграт. Резкий, неразговорчивый, взрывной. И мягкий, как мармелад, когда дело касается красивой, настрадавшейся лошадки, которая его обожает. Ей и впрямь захотелось узнать его получше, выяснить, означают ли эти приступы возбуждения и трепета примитивное физическое влечение или же это нечто большее.

Всю жизнь она надеялась на это «большее».

Кроме того, градус накала повышался еще оттого, что он внутренне ему сопротивлялся, был не в ладу с собой и до некоторой степени раздражен. Он просто не мог удержаться, и это было так эротично…

Может быть, предложить ему что-нибудь нейтральное? Сходить в паб? В кино. Но сперва придется выяснить, куда здесь люди ходят в кино.

Если бы она умела готовить, навязалась бы к нему в гости и приготовила ужин. Но это будет катастрофа. Или лучше…

Айона остановилась, с недоумением озираясь по сторонам. Она ведь не сворачивала с дорожки? Возможно, невнимательно смотрела? Но этой дорогой она не первый день ходит, уже почти на автопилоте.

И все же что-то было не так, как будто она свернула в сторону.

Она повернулась на триста шестьдесят градусов и потерла внезапно замерзшие руки.

По земле пополз туман.

— Ух… ох…

Айона сделала шаг назад в отчаянной попытке сориентироваться. Импульсивно она повернула направо и трусцой припустила по узкой тропке. Но уже через несколько секунд поняла, что выбрала направление неправильно и еще дальше углубляется в чащу.

Когда же она повернула назад, путь ей преградили деревья в два обхвата. Меж их корявых стволов сочился туман.

Она силилась бежать. Лучше бежать куда угодно, в любую сторону, чем дать себя поймать. Но справа от нее деревья вырастали из земли прямо на глазах, с треском и хрустом продираясь сквозь почву. И заставляя ее менять направление.

Освещение тоже изменилось и сделалось серым, как туман. Ледяной ветер свистел в кронах деревьев, которые смыкались все плотнее и закрывали солнце.

Воздух, судорожно соображала она. Земля — из нее вырастают деревья. Вода — в форме тумана.

Он использовал против нее три стихии из четырех.

Она заставила себя остановиться и, перебарывая нарастающий страх, попробовала сфокусировать энергию. Выставив вперед руки, она зажгла на ладонях два огненных шара.

Раздался приглушенный смех, от которого по спине побежали мурашки, словно паук прошуршал лапками. Айона содрогнулась, услышав свое имя. Потом раздался хруст и рычание. Каждый мускул в ее теле напрягся.

— Катл.

Однако из сумерек вышел волк из ее ночного кошмара.

Только на сей раз это был не сон. Все было наяву — и волк, и объявший ее ужас, и бешеное сердцебиение.

Волк крадучись приближался к ней. На шее зверя она заметила мерцающий красный камень.

— Не подходи! — предупредила Айона, и волк оскалил клыки.

Она снова шагнула назад, понимая, что убежать от него не удастся. И взгляд его поблескивающих глаз говорил, что он это тоже знает.

Она метнула в него огонь, сначала один шар, потом второй, но они превратились в дым, даже не долетев до наступающего на нее зверя. В отчаянии она попыталась зажечь еще шары, но руки тряслись, а в голове от ужаса помутилось.

«Успокой сознание», — приказала она себе. Но ей хотелось кричать.

Все по-настоящему! А казалось таким сказочным, таким таинственным — колдуны, заклятия, борьба со злом, прячущимся в тени.

И это зло оказалось очень и очень реальным. Оно-то ее и убьет.

Волк изготовился к прыжку. Но тут с пронзительным гортанным криком с неба обрушился ястреб. Он вцепился когтями волку в бок и начал безжалостно драть его. Черная кровь из раны залила шкуру зверя. Птица снова взмыла в небо.

На мгновение как будто полегчало, но сзади раздался новый рык. Айона резко развернулась — все в порядке. Перед ней, оскалив пасть, стоял Катл. Она шагнула к нему, положила руку на его теплую мохнатую голову и почувствовала, как страх отступает и его место занимает покой. Сквозь туман к ней уже спешили Коннор и Брэнна.

Коннор поднял затянутую в перчатку руку, и птица, расправив крылья, спустилась к нему.

— Возьми меня за руку, — сказал он Айоне, не спуская спокойного и холодного взгляда с волка.

— И меня.

Коннор и Брэнна встали от нее с двух сторон, и когда их руки сомкнулись, Айона ощутила горячий прилив энергии, наполняющей ее жизненной силой.

— Что, не хочешь нас здесь испытать? — крикнула Брэнна волку. — Вот здесь и прямо сейчас, а?

Из ее вытянутой руки вылетела ломаная молния и, описав дугу, стрелой вошла в землю у самых лап зверя. Волк попятился. Камень продолжал светиться красным, зверь свирепо и оглушительно ревел, но отступал назад.

Туман стал сгущаться в клубок, который делался все меньше и меньше. Не размыкая рук с Айоной, Коннор поднял их вверх. От ладоней заструился свет, он разливался и становился все ярче, пока туман не рассеялся и не исчез совсем.

А вместе с ним исчез и волк.

— Я… Боже мой, я просто…

— Не здесь, — оборвала ее Брэнна. — Здесь говорить не станем.

— Отведи ее домой. А мы с Ройбирдом немного оглядимся и тоже придем.

Брэнна кивнула.

— Будь осторожен.

— Я всегда осторожен. Ступай с Брэнной. — Он выпустил руку Айоны из своей, ободряюще пожав ее на прощание. — Глотнешь немножко виски, и все будет в порядке.

Энергичным шагом Брэнна повела Айону через лес, держа за руку. На кончиках пальцев до сих пор пульсировала энергия. Имея лишь одно желание — оказаться дома, Айона на неверных ногах ступала рядом.

— Я не смогла…

— До-ма. Здесь — ни слова!

Пес показывал дорогу и все время был на виду. Когда наконец за деревьями показался дом, Айона увидела, что высоко в небе кружит ястреб.

Едва они ступили на порог, как у Айоны застучали зубы. В глазах помутилось, она прижала руки к коленям и опустила голову.

— Прости. Голова кружится.

— А ну-ка, возьми себя в руки! — В словах прозвучало нетерпение, но прикосновение руки, которую Брэнна положила Айоне на затылок, было ласковым, и головокружение прошло так же быстро, как появилось.