Технология колдовства - Мара Полынь

— Поверь мне, просто огромные, — Рос не удержался, и потрепал её по голове, — пойдём в дом. Ещё нужно успеть много всего сделать перед возвращением отца.

Фарольд, связанный, сидел на земле и с тоской смотрел на свободу сквозь частокол конских ног. Статные вороные пофыркивали и нетерпеливо рыли дёрн копытами. Рядом с ним сидели грустный гном и кикимора. Они тоже были связаны, а у кикиморы даже заткнут рот. Люди в чёрном, которых неразговорчивый гном назвал равенами, тихо переговаривались, пытаясь решить, что делать с овцами. Обсуждаемая отара, собранная воедино верными псами, паслась неподалёку. Настоящих равенов пастух до этого не встречал и теперь ломал голову, что властелиновы элитные войска могут делать в такой глуши.

Наконец, со стороны дальнего леса, где Фарольд хотел спрятаться ещё совсем недавно, появился новый отряд всадников. Один из них был в белых одеждах, довольно сильно выделяясь на общем фоне. Когда они подъехали, никаких приветствий или обменов любезностями не последовало. Пастух тихо вздохнул: он всё ещё надеялся, что кто-нибудь из пленителей случайно обмолвится хоть полсловом, и станет понятно, что они тут потеряли. Всадник в белом спешился и прямиком направился к связанной тройке. Мельком взглянул на Фарольда и бросил в сторону короткое "отпустите пастуха". Двое равенов тут же бросились выполнять приказ, а он уже смотрел на гнома.

— Почему я совершенно не удивлён видеть тебя здесь? — задумчиво протянул незнакомец. Тем временем равены уже развязали Фарольда и поставили на ноги, позволяя уйти.

— Для меня большая честь вновь встретиться с Вами, Ваше Темнейшество, — пролепетал гном в ответ.

Глаза пастуха округлились. Это и есть великий Тёмный Властелин?! Он ещё раз осмотрел пришельца. Высокий, поджарый, болезненно бледный, с аккуратно постриженными чёрными волосами и цепкими чёрными глазами. В целом, вполне обычный. Встреть Фарольд такого в толпе на ярмарке, даже не заметил бы. Никакой "ауры власти" и "колдовского взгляда", как любили описывать его начитавшиеся романтических историй девчонки в Морошках. Тёмный Властелин вздохнул и сел на корточки, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами сидящего гнома.

— Ну, рассказывай, как ты дошёл до жизни такой.

И тут он заметил, что пастух всё ещё стоит рядом. Пристально посмотрел ему в глаза.

— Ты можешь идти, — доверительным тоном подсказал Тёмный Властелин Фарольду.

Он смог остановиться только когда добежал до своей отары. Опасливо обернулся. Гном что-то говорил, но из-за расстояния не было слышно, что именно. В ушах шумела кровь. Его Темнейшество всё ещё смотрел ему вслед, но, заметив, что пастух смотрит в ответ, отвернулся.

Не желая испытывать терпение Тёмного больше, чем необходимо, Фарольд, тихо ругнувшись, заторопился к Брендану.

Когда спина Фарольда скрылась за деревьями, Блейк вновь посмотрел на гнома. Оро, ни жив, ни мёртв, что-то объяснял, всё время сбиваясь и запинаясь. Кикимор рядом с ним лишь зло зыркал по сторонам. В образе человека Фарольд выглядел ещё более блекло, чем в образе дракона, но ничем особенным, что могло бы дать ключ к разгадке превращений, не отличался. Всё же, придётся наблюдать за ним в динамике. Хотя теперь у Его Темнейшества было ещё больше сомнений в том, что это что-то даст.

— А я и говорю, что охота-ведь запрещена, — бубнил тем временем пленник, — но кто же будет слушать маленького честного гнома…

Блейк вздохнул. Да, с этим маленьким честным гномом в разведку точно лучше не ходить. Если ещё несколько минут назад их обвинение звучало бы как "нападение на гражданское лицо с целью разбоя и грабежа с применением магических средств", то теперь было вполне ясно, что эта сладкая парочка охотилась на дракона, что вело к совершенно другому наказанию. Тёмный Властелин ещё раз посмотрел на спутника Оро. С виду вылитая кикимора, тем не менее, он был эльфом. Да ещё и кем-то из травников, если верить некоторым особенностям ауры. Причём, не из последнего десятка. Он скосил глаза и посмотрел на выкорчеванные, валяющиеся тут и там деревья. Да, не всякому по плечу такое учудить, даже если работать в тандеме. Откуда вообще в Гахелансе взялся травник? Они ведь из Леса не уезжают никогда.

— Что скажешь в своё оправдание? — повернулся Блейк к эльфу. Один из равенов тут же услужливо вытащил кляп изо рта кикимора, но последний лишь выпрямил спину и презрительно скривил губы. — Отлично, — Блейк выпрямился и отряхнул невидимые пылинки со штанов. — Гнома под стражу, а этого, — он кивнул в сторону эльфа, — ко мне в лабораторию. Травник-зомби, думаю, будет интереснейшим экспериментом.

— Ваше Темнейшество! — запричитал гном, — За что же вы его так?! Он же только поговорить хотел, а вы его сразу в зомби! Пощадите, будьте милостивы!

"Сами мы не местные, сиротинушки", — мысленно добавил про себя Тёмный. Сейчас возиться с этими двумя ему было неохота, тем более, что с каждой минутой Фарольд уходил всё дальше и дальше.

— И что же ты хотел у него спросить? — Блейк дал эльфу второй шанс. Кикимор насупился и молчал так долго, что Тёмный хотел уже дать команду равенам паковать улов и везти в Цитадель, как вдруг раздалось тихое "про великого Духа". Травник хочет знать про великого Духа Зелёного Леса. Час от часу не легче. Перед Блейком сидел связанным жрец этого самого Духа, и хотел получить ответы. Может, начался давно предсказываемый шарлатанами конец света, а никто за каждодневными заботами и не заметил?

— Ладно, этих двоих под арест. Мартин, ты и ещё трое — со мной.

Когда всё закончится, можно будет спокойно разобраться со всем в Цитадели.

В костёр попало несколько сосновых веток, и теперь он время от времени взрывался снопами огненных светляков. Клорис посмотрел вверх, куда улетали искорки. Сквозь кроны деревьев проглядывал небольшой кусочек неба и несколько звёзд. В городе такого не увидишь. Хорошо, что они решили остановиться не на постоялом дворе, а в лесу. Только окунувшись в наполненную звуками тишину леса, эльф понял, насколько ему не хватало этого давнего ощущения.

Они отъехали от тракта достаточно далеко, чтобы с дороги не было видно костра, и чтобы случайные люди не наткнулись на их маленький лагерь. До границы оставалось ещё несколько дней пути. В Гахелансе так спокойно в лесу заночевать не удастся — вездесущие лесники сразу же содрали бы штраф и отправили в ночлежку. Да и ночи в горах намного холоднее. Здесь, в Нижней Короне, дыхание близкой осени ещё совсем не ощущалось.

Красавка по ту сторону костра показательно зевнул и завалился на бок. Несмотря на открывающийся рот, разговаривать зомби не умел. Его язык жестов значительно отличался от того, которым пользовалась Акация, и Клорису приходилось учиться понимать его заново. Как так получалось, что только что оживший зомби уже обладал полностью сложившимися характером, привычками и знаниями об окружающем мире, эльф решительно не понимал. Магнус лишь отмахивался, отделывался общими фразами и рекомендовал принять это как должное.