Технология колдовства - Мара Полынь

Рос стоял в тени священной рощи, в некотором удалении от шумной улицы. Даже если бы он снял человеческую маскировку — сейчас появление мятежного сына герцога Ларикса в столице никого бы не обрадовало. Поэтому нахлобучив шляпу почти до подбородка огненный маг ждал. От общего транспортного потока отделилась изящная воздушная гондола и спустилась к самой земле. С лёгким щелчком откинулся трап.

— Приветствую, Ваша Светлость, — поклонился посол Диоспирос.

— Оставьте эти глупости, посол. Я отказался от титула и не претендую больше ни на какие имена, — Рос прошёл мимо склонившегося эльфа в маленькую закрытую каюту и устроился на диванчике красного бархата. Посол устроился напротив и легонько стукнул в потолок, давая знак отчалить. Гондола беззвучно взмыла вверх. Какое-то время они ехали молча. Рос рассматривал в иллюминатор плавно сменяющиеся пейзажи. Посол ждал.

— Я правильно понимаю, что освобождение моего отца — решённый вопрос? — наконец, отстранённо поинтересовался огненный маг.

— В той мере, в какой это может гарантировать Тёмный Властелин на территории неподчинённого ему государства, — ответил посол. Уклончивость его ответов была темой для многих придворных анекдотов. Рос опять посмотрел в иллюминатор. Старый герцог будет вне себя от ярости, когда узнает, кому именно обязан спасением своей жизни. Эльф, служивший верой и правдой почившему королю, и служивший не менее ревностно новому. Род Лариксов всегда считался одним из основных столпов власти Зелёных королей. И самый преданный пёс короны получил под дых со стороны, откуда ожидал удара меньше всего. Глупый молодой король. Рос едва заметно вздохнул. Старик будет совсем не рад. Ох как не рад.

— Я не вправе спрашивать, — вдруг добавил Диоспирос. — И не ожидаю от вас ответа. Но… — и в этом "но" было столько скрытых полутонов и оттенков, что Рос невольно восхитился.

— Вы хотите знать, почему Его Темнейшество решился на такой рискованный шаг и вмешался?

— Я не спрашивал Вас об этом, Ваша Светлость, — поднял руки ладонями вперёд посол.

— Да, не спрашивали, — Рос закрыл глаза, размышляя, что бы ответить. Как давно он не играл во все эти придворные игры. Кажется, это было множество жизней назад. До того, как он стал котом, до того, как поступил на службу к прежнему Тёмному Властелину и познакомился с Магнусом. До того, как был принят в Огненный свод, до того, как сбежал из дома, чтобы воплотить мечту всей своей жизни. — Его Темнейшество не любит быть должным. Предпочитает наоборот.

Фарольд прищурился. Вдали, на склоне, ему померещилось несколько чёрных лошадей. Он прикрыл глаза рукой, всматриваясь. Так и есть: несколько лошадей, и рядом с ними всадники. Что они могут делать здесь, далеко от дорог и городов? Браконьеры? Но недалеко живут лесники, да ещё и прилегающий лес — некромантские делянки. Браконьеров, да и разбойников попадись такие, здесь бы поймали быстрее, чем соловей допоёт песню. Может, какие-то знатные господа-охотники потерялись, и теперь ищут, у кого бы спросить дорогу? Но вдруг они вскочили в сёдла и ускакали прочь. Как волки. Отметили своё присутствие и скрылись за деревьями. Фарольду стало неуютно. Времени до превращения оставалось всего ничего, и отару нужно успеть перегнать к старику Брендану. Он и так непозволительно задерживается, а тут ещё эти подозрительные всадники.

Вдруг раздался взрыв. Точнее, Фарольду так сначала показалось. Овцы в панике бросились врассыпную. Собаки заметались в попытках собрать их обратно в отару. Задрожала земля. В отдалении зашуршал листвой лес. Неужели землятресение? Пастух растерянно осмотрелся: за свою жизнь он помнил лишь несколько землетрясений, причём, каждое из них было настолько маленьким, что не стоило упоминания. И в этих местах не бывало ни селей, ни оползней, ни лавин.

Со стороны ближней опушки вздыбилась земля и луг на секунду показался озером — покатая волна понеслась под травой к остолбеневшему Фарольду. Что делать? Но не успел пастух развернуться и побежать, как из земляной волны выстрелили тонкие побеги плюща. Не медленно, как положено любому растению, а как клубок хищных змей, они стремительно стелились по земле, прощупывая усиками окружающее пространство, раскрывая листья, крепчая. И вдруг Фарольд осознал, что плющ идёт за ним. И приближается он намного быстрее, чем умеет бегать человек.

— Ой, мама, — только и вымолвил он, как вдруг растение замерло. Прямо на глазах оно скукожилось и усохло, усыпав всё вокруг пожелтевшими в одно мгновение листьями. Не в силах шевельнуться, он просто стоял и слушал, как вдали носятся собаки, собирая отару.

Из леса, оттуда, откуда пришла земляная волна с плющом, выскочила кикимора. Отбежав несколько метров от деревьев, она остановилась и, развернувшись, вскинула руки, что-то выкрикивая, — Фарольд не смог разобрать, что именно, но походило, будто она читает заклинание. Конечно, если бы кикиморы умели колдовать. Дикие опасные твари, любительницы полакомиться человечинкой. Непонятно только, откуда она взялась на такой высоте. Лес дрогнул, негодующе зашуршал. Фарольд протёр глаза, но нет, ему не показалось: деревья одно за другим вытаскивали из земли корни и медленно снимались со своих мест. Уворачиваясь от оживших исполинов, и опережая их узловатые корни, из подлеска к кикиморе бежали двое: один маленький, с сетью, другой высокий и тонкий, во всём чёрном, прямо как те всадники. Кикимора приплясывая и дико завывая бросилась наутёк. К неудовольствию Фарольда — в его сторону. За кикиморой бежали двое и лес. Решив, что ему нужно что-то предпринять, пастух развернулся и тоже побежал. В ту сторону, где совсем недавно скрылись всадники. Сначала Блейк, милый и стеснительный мальчишка, оказался некромансером, теперь вот это странное колдунство… Ему не завтра, так послезавтра превращаться, а они тут развели беготню. Как же его псы? Как любимые овцы? Им нужны присмотр и забота. Вся привычная и знакомая жизнь шла наперекосяк. Земля под ногами вновь вздрогнула и Фарольд, оглянувшись, увидел, как от кикиморы в его сторону вновь побежала зелёная волна.

"Фшшшшшш", — сказал воздух и сверху пахнуло жаром. Фарольд инстинктивно пригнулся. Лишь спустя мгновение до него дошло, что кто-то запустил огромный огненный шар со стороны леса, в который он бежал. В следующую секунду прогремел взрыв и ударной волной пастуха бросило вперёд.

— Именем Тёмного Властелина! Немедленно остановитесь! — от леса возвращались всадники. Фарольд, поразмыслив, предпочёл остаться лежать там, где лежал — огненных шаров до этого ему видеть не приходилось, и сейчас впечатлений было выше крыши. Столько колдовства в одном месте — не удивительно, что голова пойдёт кругом. Правильно маменька говорила — нужно держаться от магов подальше.