В самом Сердце Стужи - Александр Якубович

Вы проявили и вчера, и сегодня огромное великодушие, милорд, — ответила я. — Сказать честно, я не желаю возвращаться в дом родного отца.

— Это очевидное желание, учитывая, что вас почти вытолкали за порог, — согласился барон.

Его резкие слова болью отозвались в груди, но он был прав. Хоть и звучало это жестоко и крайне неприлично, но барон был целиком и полностью прав.

— Я хочу остаться в Херцкальте и быть тут хозяйкой, милорд, — продолжила я, глядя в глаза Гросса.

Взгляд мужчины изменился. В нем полыхнул небольшой огонек и появился интерес. Барон усмехнулся, после — поднялся со своего места и пошел к камину, проверить чайник. Опять ведет себя как последний грубиян, уклоняясь от столь важного разговора, но я решила, что сейчас не стоит его осуждать. Я тоже вела себя не лучшим образом, с абсолютной наглостью заявляя во всеуслышание подобные вещи.

Ха! Остаться на севере и быть хозяйкой Херцкальта! Я, женщина, которая не смогла выполнить такую простую, такую банальную вещь, как возлечь со своим мужем в первую ночь! Скажи я это самой себе из прошлого — подумала бы, что я нынешняя тронулась умом. Это было настолько невозможно, настолько немыслимо, что у меня до сих пор в голове не укладывалось. Но очевидно, что если наша брачная ночь прошла так, как прошла — Виктор Гросс человек стальной воли. Наверное, я таких людей и вовсе не встречала, а значит, и действовать с ним нужно иначе. Хватит, я допустила уже достаточно ошибок, пытаясь играть роль несмышленой юной девы.

Со своей стороны барон Гросс положил на стол окровавленную простынь и признание меня своей законной женой, хотя с политической точки зрения я буквально сделала ему королевский подарок — полностью понятный и самое главное весомый предлог, чтобы отказаться от этого бракосочетания и отослать меня обратно к отцу или в храм Алдира. Но он оставил меня подле себя.

Значит, пришло время и мне что-то положить на стол. Он ждал этого от меня, поэтому и блеснули его глаза — он заинтригован. Возможно, вовсе раскусил меня задолго до того, как я осознала всю ситуацию. Когда он понял, что я умнее, чем пытаюсь казаться? И как долго наблюдал за мной?

— Значит, хотите остаться баронессой Гросс… — протянул мужчина, снимая с углей вскипевший чайник.

На столе уже стоял простой глиняный стакан, в который барон засыпал сухой травяной сбор. Обычно травы заваривали в небольших чайничках, тут я просто промолчала. Нужно будет просто поставить нужную посуду и запомнить, что барон не жалует вино до захода солнца.

— Хочу, — согласилась я. — Я думаю, я буду полезнее здесь, чем в графстве Фиано.

— Полезнее? — борода мужчины шевельнулась от улыбки, но всего на мгновение. Видно, что барон старался держать себя в руках. — Это интересные слова для молодой девушки, миледи Эрен. И чем вы будете полезны в Херцкальте?

— Я грамотна, хорошо пишу, читаю на двух языках, — стала перечислять я то, чему обычно учили отпрысков благородных фамилий.

Конечно же, в мою первую жизнь никто мне подобного образования не давал, но Виктор Гросс был из простолюдинов и деталей ему знать неоткуда. А родные земли отца находятся слишком далеко, чтобы он наводил об этом справки.

— Достойный список, — согласился барон, усаживаясь обратно на свое место, кончиками пальцев удерживая горячий стакан. — Вашим знаниям и талантам найдется применение, миледи Эрен. Я пришлю к вам Ларса на днях, вы же с ним ладите? И да, я не собирался отсылать вас в графство Фиано, если вас тревожит этот вопрос. Вы в любом случае останетесь в Херцкальте в качестве моей супруги.

— Потому что наш брак состоялся по приказу его величества Эдуарда? — спросила я.

Мужчина ничего не ответил. Покрутил в пальцах стакан с отваром, сделал небольшой глоток. Поморщился от горечи.

— Давайте лучше перекусим, у меня еще много дел, — уклончиво ответил барон и потянулся к буханке свежего хлеба.

Я не стала больше задавать вопросов, просто кивнула. Барон разломил небольшую буханку хлеба, протянув мне половину, подцепил вилкой сыр и мясо и соорудил из всего этого конструкцию, которую просто ел рукой, как простолюдин.

Я себе таких вольностей позволить не могла, так что взялась за приборы, стараясь следить за осанкой.

Когда мужчина через четверть часа покинул комнату, бросив короткое «доброго вечера, Эрен», я наконец-то смогла выдохнуть.

Прямой, почти грубый разговор с бароном Гроссом прошел лучше, чем я могла ожидать. Я думала, что ему будет нужно только мое тело, но как оказалось, барон намного выше оценил мою грамотность. Что же, так даже лучше — чем быстрее я получу доступ к книгам учета, тем быстрее стану полноправной правительницей надела, стану незаменимой. Ведь слова мужчины — что тот ветер. Сегодня они одни, ласковые и нежные, а завтра — превращаются в жестокие порывы и бурю. Я даже не надеялась, что смогу так легко получить доступ к делам поместья, но, как оказалось, мои тревоги были излишни.

Пока все шло хорошо.

Вернулся барон совсем поздно. Я уже была в постели — ждала, когда же муж появится в покоях.

— Доброй ночи, милорд, — поприветствовала я барона, впрочем, только сев в кровати, но не опуская ноги на холодный каменный пол.

Я понимала, что сегодня барон Гросс может повторить попытку консумации брака. Наверное, я даже хотела, чтобы это наконец-то случилось и вся эта ситуация с фальшивой простыней разрешилась.

Мужчина только кивнул и пошел умываться. Когда же барон вышел из-за ширмы, где стояла ванна и банные предметы, он без затей прошел к камину и уселся в кресло.

— Ложитесь спать, миледи Эрен, — сказал он. — Я немного посижу у огня.

Это «немного» затянулось минимум на час, и я на самом деле стала проваливаться в сон. Когда же я почувствовала, что на перину с другой стороны кровати улеглось массивное тело моего мужа… Ничего не случилось. Я даже оглянулась, ожидая напороться на внимательный взгляд черных глаз Виктора Гросса, но единственное, что я увидела — широкую спину этого мужчины. Он просто лег рядом и отвернулся от меня.

Пока я думала, как мне лучше поступить в этой ситуации, барон задышал ровно и глубоко, как человек, который провалился в крепкий сон без сновидений.

Глава 16

Виктор

Я сидел в небольшой комнате на третьем этаже,