Возвращение - Вячеслав Сибирцев

Картина вырисовывалась совершенно ясная. Не знаю, конечно, случайно ли оказались двуногие хищники в этих краях или у них где-то неподалёку логово, но заметив забежавшую в сарай химеру, не стремящуюся обычно в человеческое жильё, они легко догадались, что занесло её туда в процессе охоты, и теперь она караулит кого-то, спрятавшегося в подвале. Бандиты решили составить мутанту конкуренцию. Время шло, мы не появлялись, но и химера никуда не уходила. Бандиты не дураки, они поняли, что никто не стал бы просто сидеть в подвале, и догадались про подземный ход. Теперь их ожидание наполнилось смыслом и интересом. Наверняка они представляли нас, выходящих из дверей с полным мешком хабара и попадающих к ним в объятья. С каждым часом мешок в их мечтах становился всё больше. Теперь придётся развеять их напрасные надежды.

Тем временем Алька уже выбрался из люка и стал на пол. Я выпрыгнул за ним, успев заметить, как химера метнулась к двери. Там она остановилась, повернулась в нашу сторону, взъерошила шерсть и издала злобный рык. Но нацеленный на неё автомат показался, видимо, весомым аргументом. К тому же в человеческом жилье зверь чувствовал себя неуютно. А тут ещё в люке показался Денис. Оценив перевес сил, химера развернулась, толкнула лапами дверь и неторопливо, сохраняя достоинство, затрусила к лесу. Вслед ей не раздались выстрелы. Само собой, бандиты поняли сигнал, а выдавать своё местоположение в их планы не входило.

Я собрал свою команду возле стены и, не спуская глаз с двери, объяснил ситуацию, показав ПДА. Мы задумались. Выходить и попадать под перекрёстный огонь не хотелось. Обследовав сарай, мы убедились, что других выходов нет. Впрочем, бандиты знали это раньше, поскольку устроили засаду только неподалёку от двери.

- Может, подкопать с другой стороны, - предложил Денис.  

- Они не дураки, - возразил Алька, - Увидят, что мы слишком долго не выходим, и на приступ пойдут.

- Они и так скоро пойдут, - хмуро сказал я, заметив движение на ПДА, - Посовещаются и вышлют кого-нибудь на разведку. Химера-то ушла, путь свободен. Здесь принимать бой не хочется; одного уложим, остальные гранатами зашвыряют. Давайте лучше на улице.

Я первым открыл дверь и огляделся. На улице царила ночь. По моим примерным подсчётам (часы разбились, когда бюреры волокли меня по коридору) скоро небо на востоке должно было посветлеть, но пока кругом было совершенно темно. Над головой торопливо пробегали тучи, то и дело приоткрывая маленькие пятнышки звёзд. О прошедшей грозе напоминала только земля, превратившаяся в бурую грязь. Тишина ничем не нарушалась. Тоже верно, зачем бандитам себя раньше времени демаскировать, если неизвестно, сколько нас. К тому же надо разрешить нам отойти от сарая, а потом отрезать обратный путь и взять в клещи. Я скрипнул зубами от досады – понимать все планы противника и не суметь ничего противопоставить; непростительно! А со мной даже не два бойца, а всего-навсего двое мальчишек.

Мы потоптались на месте, словно примеряясь к размытой почве, а на самом деле всматриваясь в темноту. У нас с Динькой были ПНВ, но первым врага заметил Алька и кивком указал его мне. Громила даже не прятался, а просто стоял, прислоняясь спиной к стене соседнего коровника. Он не сомневался, что в темноте его не заметят. И не заметили бы, если бы не Алька. Я резко развернулся и выстрелил почти не целясь. На таком расстоянии промазать было невозможно. Бандит осел кулём и мягко свалился. Земля откликнулась чмокающим звуком.

Секундное замешательство противника позволило нам совершить бросок до теплицы. Это оказалось не самым лучшим вариантом. Первый же ответный выстрел разбил несколько стёкол, и осколки полетели в лицо. Мальчишки были меньше ростом и успели присесть, мне же ощутимо царапнуло щёку. А дальше ударил такой шквал огня, что в грязь упали уже мы и замерли, пытаясь не то, чтобы оценить ситуацию, а просто выжить.

А ситуация получалась, прямо скажем, не блестящая. Видимо, у бандитов тоже есть ПНВ, иначе их огонь не был бы таким прицельным. И мы на этом поле для них, как на ладони. Теплица не в счёт. Я попытался подтянуть поближе автомат, но в паре сантиметров от руки тюкнула пуля. Намёк такой. В это время Денис, который лежал совсем рядом, протянул мне несколько других пуль и одними губами прошептал:

- В меня попали. Гляди, что с ними стало!

На его ладони лежали свинцовые блинчики. Даже если предположить, что мой старый костюм, хоть и из специального материала, но всё-таки не бронированный, превратился в сплошной лист стали, пули бы сплющились, но не раскатались в этакие сусальные лепестки. На их пути встретилась не просто броня, а нечто гораздо более мощное.

- Это артефакт заработал! – сообразил Алька.

Открытие вдохновило. Оставалось только придумать, как им пользоваться. Бандиты, судя по шорохам, потихоньку сужали круг. Денис предложил:

- Папа, давай я его тебе отдам, ты встанешь и спокойненько всех их перестреляешь.

Эту заманчивую идею я отмёл, потому что мальчишки оставались в таком случае без охраны  могли пострадать от любой случайной пули.

- А что, если встать втроём спина к спине, а артефакт прижать всем лопатками, - придумал Алька, - Он будет действовать для каждого, если его хоть немного касаться.

Эта идея мне тоже не очень понравилась. Мы становились совершенно немобильными, превращались в одно целое. А вдруг кристалл выскользнет? А вдруг у него хватает сил только на одного человека? Однако, больше никаких идей не приходило, зато бандиты приближались. Они уже уверились в нашей гибели и перестали скрываться. Я быстро, но незаметно, вытащил кристалл. Мелькнула мысль, что он должен касаться открытых частей тела или хотя бы через обычную ткань. Но он лежал в специальном контейнере на поясе снаружи и всё равно защитил Дениса. Эх, была ни была!   

Мы резко вскочили и тесно прижались друг к другу, засунув артефакт в район поясниц. Я успел выстрелить до того, как у бандитов прошла оторопь, вызванная нашим внезапным «оживанием», но спешил и потому промазал. Зато эти шакалы, воспользовавшись доступностью добычи, радостно принялись обстреливать нас со всех сторон. Пули подлетали, но словно натыкаясь на невидимую преграду, падали, превращались в плоские «блинчики». Не такие тонкие, как те, которые мне показывал Денис, но тоже эффектные.

Алька время от времени стрелял из пистолета, не нанося нападающим ощутимого урона. Мы с сыном вдвоём поливали из автоматов тёмные тени. Упал один бандит, потом сразу двое. Оставшаяся пара залегла и затихла: мужики тяжело шевелили мозгами, пытаясь понять, почему мы всё ещё живы. Видимо, об артефактах они кое-что  слышали, потому что выражения удивления не последовало. Зато откуда-то в нас полетели сразу две гранаты. Это был конец.

Зажмуриться я просто не успел, поэтому смог увидеть великолепную картину: гранаты в воздухе раньше, чем прошли положенные секунды, плавно, как в замедленной съёмке, распались на части, и все осколки, сплющившись, посыпались вокруг нас безобидным градом.

Бандиты действовали на рефлексах. После взрыва гранаты следовало вскочить и побежать, пока кто-нибудь  не обогнал и не забрал лучшее. Они вскочили и побежали к нам. Одного я уложил, а на второго не хватило патронов.  

- Денис! – отчаянно крикнул я.

- У меня тоже! – отозвался сын.

В этот момент раздался немыслимый грохот, и подбежавший уже бандит свалился с развороченной головой. А Алька скромно опустил охотничье ружьё.

Мы постояли ещё с полминуты, и потом Денис завёл руку за спину, чтобы взять артефакт, не дать ему упасть. Мы шагнули в разные стороны, разминая затёкшие ноги.

- Ой! – воскликнул сын.

На его ладони вместо великолепного кристалла, отороченного жемчужинами, поблёскивала желеобразная розовая субстанция, которая на глазах превращалась в пар.

- Что это с ним? – чуть не плача, спросил Денис.

- Когда артефакт выполняет свою миссию, он расходуется, - хмуро пояснил я, ожидая, что сын буркнет: «Знал бы – не давал бы такую красоту». К счастью, этой фразы не прозвучало.

Мы перезарядили оружие. Обшаривать бандитов не стали. У того, который валялся рядом, не было ничего ценного, кроме остатков боеприпасов (их мы всё-таки взяли), а весь вид говорил о нищете группировки. Стало понятно, что это какая-то слабая ветвь бандитского клана, которая не могла устроить настоящую драку и потому столько часов на «авось» караулила нас.

Пора было выбираться отсюда. Я решил вывести ребят к базе «Долга». Это было безопаснее, чем сразу пилить до Периметра. Я взглянул на карту, потом, По-привычке, для ориентировки – на небо. Несмотря на то, что туч стало меньше, а звёзд больше, близость рассвета не ощущалась. Не задумавшись особо об этой странности, мы пошли потихоньку вперёд. После всего пережитого наступила соответствующая реакция организма. Я чувствовал себя как выжатый лимон (интересно, кому цитрусовый об этом рассказывал?), но старательно двигал ногами, а вот мальчишки совсем выбились из сил и спотыкались на каждом шагу. Чтобы их подбодрить, я негромко болтал о всякой ерунде, время от времени прерываясь и торжественно сообщая: «Прошли полкилометра», «Прошли километр, осталось всего четыре». Им это, вроде бы, помогало, а сам я успевал смотреть вперёд, назад и по сторонам, ориентироваться по карте, считывать с ПДА информацию об аномалиях и живых объектах, прислушиваться и чуть ли не принюхиваться к этой бесконечной ночи.