Последний шанс Гесса 2 - Нани Кроноцкая

Гесс, не тратя ни секунды на размышления или объяснения, молча бросил рюкзак мне в руки. Мимолётное прикосновение его пальцев к моим обожгло кожу, заставив вздрогнуть. Он быстро проверил заряд «Шершня» и бросил его Зориану. Тот ловко поймал оружие на лету, бросил взгляд на предохранитель и молча кивнул. Лицо бывшего пленника стало сосредоточенным и решительным.

Гесс резко бросил: «За мной!» Мы, словно тени, бесшумно покинули рубку, оставив позади временное укрытие и обманчивое чувство безопасности.

«Слева, в самом конце коридора, я видел служебный лифт. Похоже, он работает», – мысль Гесса пришла ко мне спокойно и уверенно, словно тёплый поток, который мгновенно успокоил дрожь в моих руках.

«Сканирую на доступной дистанции… Ниже нас ощущаю движение. Много. Не люди… что-то другое. Холодное, злое. Голодное…», – тут же ответила я, растягивая ментальный щуп и морщась от неприятного ощущения.

«Не бери даже в голову. Просто какая-то местная живность решила поужинать. Мы ей не будем мешать».

Мы мчались по бесконечным технокоридорам станции, напоминающим артерии, и наш бег превратился в странный, слаженный танец. Гесс шёл впереди, его мощная спина была живым щитом, закрывающим весь проход. Я находилась в центре, ментально сканируя окружение, чтобы уловить малейшие признаки угрозы и разгадать скрытые намерения в пустоте. Зориан прикрывал наш тыл, демонстрируя поразительную для своего небольшого роста ловкость и скорость. Его шаги были почти бесшумными, как падение пера.

Когда я занималась сканированием, часто спотыкалась о неровный решётчатый пол или торчащие кабели. В такие моменты он мгновенно оказывался рядом, готовый поддержать. Зориан мягко, но уверенно подхватывал меня под локоть и предотвращал падение. Его касания были быстрыми, выверенными и аккуратными, но в них ощущалась какая-то неожиданная и тревожащая меня бережность.

«Он следит за тобой», – прозвучал в голове голос Гесса, и в его ментальном тоне я уловила лёгкое, едва уловимое, но оттого ещё более неприятное раздражение.

«Он обеспечивает прикрытие. Ты же сам приказал, разве нет?», – парировала я, стараясь не отвлекаться, чувствуя, как по щекам разливается предательский румянец.

«Он смотрит на тебя так, как даже я себе не позволяю».

Эта мысль, резкая и неожиданно сильная, застала меня врасплох, выбив сердце из привычного ритма. Но у меня не было времени на то, чтобы погрузиться в хаос мужских мыслей и анализировать их.

Мы обнаружили лифт. Ржавая и скрипучая конструкция медленно опустила нас вниз.

Проскользнули через полуразрушенный ангар, где под высокими сводами, словно скелеты доисторических монстров, валялись обломки различных машин, и наконец-то оказались на открытой площадке – на самом краю острова.

Перед нами открывалась величественная и завораживающая панорама бездны подкупольного пространства. Её украшали мерцающие, словно россыпь сверкающих бриллиантов, огни воздушных платформ.

– Вон там! – тихо, но твёрдо сказал Зориан, указывая на платформу, парящую в сотне метров над нами. Её поверхность покрывали густые и неестественно яркие растения. – Видите каменный выступ? Нам нужно добраться до него. Я тут… раздобыл небольшой пневмотрос. Остаётся надеяться, что он выдержит… некоторых.

Взяв в руки компактный, но тяжелый пистолет пневмотросса, Гесс почему-то нахмурился. Его пальцы уверенно обхватили рукоять, большой палец лёг на переключатель режимов.

– Слишком он лёгкий, – пояснил он нам вслух. – Придётся цепляться чуть выше, иначе отрикошетит от породы. К тому же возможен снос ветром.

Гесс, оставив рюкзак на земле, принял боевую стойку и прищурился. Тщательно прицелившись, он выстрелил тросом. Раздался резкий, шипящий звук сжатого воздуха. Тонкий композитный трос стремительно рванулся вперёд. На другом конце, у каменного выступа на целевой платформе, раздался глухой, уверенный скрежет – звук титановых когтей магнитного якоря, впившихся в скалу.

Гесс резко дёрнул трос, проверяя его прочность. Трос натянулся с металлическим звоном, но якорь не сдвинулся.

– Я первый. Потом Есс. Зориан, прикрываешь.

Перелёт через бездну был головокружительным мигом чистого ужаса и восторга. Ветер свистел в ушах, яростно трепал волосы, заставлял сердце бешено колотиться, выскакивая из груди. Я приземлилась на твёрдую, неровную поверхность следующего острова, и сильные, уверенные руки Гесса подхватили меня, погасив инерцию, прижали к его прохладной, твёрдой кевларовой жилетке на мгновение, которого оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя в безопасности.

Через мгновение рядом, легко и по-кошачьи бесшумно, приземлился Зориан.

– Прекрасно, – выдохнул он, и его пронзительный, внимательный взгляд на мгновение остановился на мне, на моих всё ещё дрожащих руках и лице, прежде чем он быстро и почти смущённо отвёл глаза.

Я ощутила, как по моим щекам разливается волна тепла. Гесс, стоявший рядом, не проронил ни слова, но его спина напряглась, а взгляд, устремлённый в глубь новой локации, стал более отстранённым и холодным.

Наверное, зрителям это нравится, – мелькнула едкая мысль. Романтический треугольник в смертельной игре. Идеально для рейтингов. А для меня?

Ответа на этот вопрос у меня, к сожалению, не было.

Мы углубились в новую локацию. Этот остров отличался от других – он словно пульсировал жизнью. Он напоминал кусочек дикого, первозданного ночного леса, заключённого в подземелье. Странные деревья с тяжёлыми, кожистыми листьями излучали мягкое биолюминесцентное сияние – фиолетовое, изумрудное, сапфировое – и отбрасывали на землю причудливые, двигающиеся тени. Воздух был густым, влажным и пьянящим от запаха влажной земли, блестящих гигантских грибов и чего-то сладковатого, пряного. Под ногами мягко пружинил мох, испещрённый мерцающими каплями росы.

Именно Гесс первым заметил неладное. Он резко замер, медленно подняв руку.

– Стой.

Мы замерли на месте. Гесс медленно опустился на корточки, с пристальным вниманием изучая землю у своих ног. Я повторила его движение, чувствуя, как холодная влага остужает кончики пальцев.

На мягкой, изумрудной поверхности мха, прямо перед мужским ботинком, отчётливо виднелся след. Огромный, глубокий, с чёткими отпечатками трёх мощных когтей. Он, безусловно, принадлежал чему-то чрезвычайно крупному, очень тяжёлому и невероятно сильному. Почва вокруг отпечатка была слегка примята, а сам след выглядел влажным и свежим, словно его оставили всего несколько минут назад.

Гесс поднялся и отстегнул штурмовик от набедренного клапана. Его лицо превратилось в каменную маску сосредоточенности, все мягкие черты исчезли, оставляя лишь холод. Он медленно, очень медленно поднял глаза от зловещего отпечатка и кивнул мне вглубь чащи, туда, где стволы светящихся деревьев сплетались в непроглядную, тёмную, пульсирующую жизнью стену.

Мы стояли неподвижно, прислушиваясь к тревожной тишине леса, которую изредка нарушали лишь слабое мерцание света, тихое потрескивание растительности и наше собственное, учащённое и тщательно сдерживаемое дыхание.

И из самой гущи этой живой, дышащей темноты на нас вдруг уставились две огромные, узкие, горящие хищным ядовито-зелёным светом точки. Они не мигали, не двигались, просто висели в воздухе, полные безмолвного, первобытного голода.

Как я могла это