Последний шанс Гесса 2 - Нани Кроноцкая

по мерцающим узорам растений, словно она пыталась найти в них ответы на свои вопросы. Будущее представало перед ней как зыбкий туман, скрывающий все очертания. Да, были слова Гесса, обещания… Но Майран был Майраном. И если (огромное «если») им удастся выжить и выйти из игры, всё могло перевернуться с ног на голову.

– Я хочу тишины, – выдохнула она, и её голос прозвучал хрупко в ночной тишине. – Не такой, как сегодня. Не угрожающей. Хочу места, где можно будет просто молчать и расслабиться. Не боясь и не вздрагивая. Это и все мои планы.

Гесс молча слушал их, и его лицо оставалось невозмутимым, словно маска, но в глубине глаз таилась сложная буря эмоций. Его собственное будущее – миссия, долг перед Империей, перед Глизой и даже перед его странной, но всё же семьёй – вдруг показалось ему узким и душным пространством, ограниченным прочной решёткой, по сравнению с этой обманчиво простой, но фактически недостижимой мечтой о покое.

– Кстати, о нашей игре, – произнёс он задумчиво, и Есс вздрогнула. – Не пора ли продолжить?Зориан снова нарушил повисшую паузу.

Он не мог помнить этого. Вся его краткосрочная память была снесена, словно соломенный стог ураганом.– Какая игра? – осторожно спросила она, мысли снова заметались.

Зориан взглянул на неё с искренним удивлением. Очевидно, ментальные атаки стирали в его памяти не всё… Это пугало Есс ещё больше.– Так… Истории. Ты же сама предложила.

«Тогда ты действовала импульсивно. События вечера накануне остались. Не кори себя». Спокойствие Гесса мягко коснулось её сознания.

– Ах это… – тихо ответила Есс, стараясь не выглядеть нервно, – «Вечерние истории», да. Мы собирались рассказывать друг другу правдивые истории. Но…

– Победитель определяет тему следующего вечера, – в голосе Зориана послышался странный азарт.

– Сказки рассказывают на ночь… а не среди дня, – робко возразила Есс, чувствуя себя немного глупо.

– У нас есть целый день! – Гесс неожиданно выступил в поддержку Зориана. – Бонусы с последних заданий были более чем щедрыми. – Он указал в сторону темноты, где едва виднелись точки датчиков и плоская тень турели «Скорпион». – Мы под надёжной защитой. Сейчас нет лучшего момента. Отдых – это такая же важная часть стратегии выживания, как и бой.

– Умеет он быть убедительным… – Зориан громко фыркнул.

Есс молча нахмурилась. Она не желала прерывать этот приятный и уютный разговор. Хотя вынуждена была признать, что они были правы. Трофеи, добытые в ходе предыдущего дня, позволили им обустроить этот небольшой островок безопасности. В их арсенале оказались гранаты нелетального действия, сканер и автономная турель. Они вырвали у игры своё право на передышку.

– Тема на сегодня, – объявил Гесс, и в его голосе неожиданно прозвучало отчётливое предвкушение. – Самое горькое разочарование в жизни. Начинает Зориан.

– Пожалуй, самый сильный удар по моим ожиданиям нанёс мой первый хозяин… влиятельный финансист с Гизила, который допустил серьёзную ошибку, вступив в брак с представительницей Гутерианы.Бывший пленник в ответ плотоядно оскалился, откидывая прядь волос с гладкого лба.

– Гутерианка. Весьма удалённая автономная зона Империи Деус. Культурный анклав с очень… своеобразными социальными кодами. Управляется матриархатом.Уловив немой вопрос во взгляде Есс, Гесс мягко пояснил:

– Именно, – ядовито поддержал Зориан. – Он купил меня своей дражайшей половине в качестве телохранителя-«компаньона». Справедливости ради скажу, что двухметровая серокожая гутерианка была единственной женщиной в моей практике, которая не пыталась меня поиметь. Ей было совсем не до того.

– Их музыкальные традиции… основаны на инфразвуковом резонансе. Мне как-то довелось быть невольным слушателем.Гесс громко фыркнул, очевидно представив себе это зрелище.

– Она быстро пресытилась своим банкиром, – Зориану было явно не до смеха. – И не нашла ничего лучше, чем предложить мне… устранить его. Я не стал отказывать. Вместо этого устроил всё так, что супруг «случайно» стал свидетелем её милого предложения. Результат? Их брак обрёл новую прочность на фундаменте взаимной ненависти и шантажа. «Она любит меня! – ликовал он. – Ревнует!». Он забронировал люкс на «Селесте» для брачного круиза. Насколько я знаю, у них уже пятеро наследников. – Зориан раздражённо умолк, вглядываясь в пламя горелки. – Я был не просто разочарован. Я был в ярости. Предательство, жестокость – это азбука моего мира. Но вот эта… эта беспросветная, идиотская, общечеловеческая глупость… К ней я не был готов. До сих пор ненавижу.

Есс внимательно слушала слова собеседника, и внутри неё разворачивалась тихая революция. Он оказался намного сложнее, чем девушка ожидала. Это была не просто психология раба, о которой говорил Гесс. У Зориана была своя, извращённая, но чёткая система координат, своя этика в мире без этики.

– Глупость… Три четверти всех войн во Вселенной происходят именно из-за этого.Гесс усмехнулся и произнёс:

– Трудно быть таким умным! – Зориан не удержался от колкости.

– Моя очередь, – прервала их Есения. – Меня разочаровал цвет волос.

Это был настоящий крах. До этого момента только перешёптывались: «Девчонку Халму Тиглу, говорят, белоглазая родила». Теперь же появилось неопровержимое доказательство. Холодные взгляды, плотно сжатые губы. Братья вдруг стали чужими. Её снова остригли, отец взял с неё клятву молчания под угрозой ужасных последствий, но её судьба была предрешена. Сразу после Красного круга она оказалась у ворот Монастыря, и тяжёлые створки захлопнулись за её спиной навсегда. Так тогда ей казалось…Она поведала мужчинам о Лигле и о том, что в их обществе принято брить головы всем девушкам-аристократкам до достижения совершеннолетия (Гесс лишь молча кивнул, подтверждая, что ему знаком этот обычай). Это правило распространялось и на неё. Однако судьба распорядилась иначе: она заболела горной лихорадкой. Когда болезнь отступила, на её голове обнаружились светлые, почти белые волосы.

Пока она говорила, Гесс не сводил с неё понимающего и сочувствующего взгляда. И когда на последних словах её голос дрогнул, он, обычно такой сдержанный, порывисто притянул её к себе на колени, крепко обняв и не позволяя освободиться. Он пристально смотрел на Зориана, бросая ему молчаливый вызов, и не отпускал совершенно смущённую Есс, которая пару секунд безуспешно пыталась вырваться.

– Теперь моя очередь, – заявил Гесс, уверенно поглаживая девушку по спине. – Я расскажу историю о человеке, который сам стал величайшим разочарованием для целой планеты. Позвольте представиться. Я – клон.

– Но это же… запрещено Имперским Кодексом!Есс вздрогнула, отстраняясь.

– Глиза – суверенный мир, – голос Гесса звучал саркастично-насмешливо. – Со своими эксцентричными традициями. Раз в столетие там… воспроизводят наиболее выдающегося гражданина. Ребёнок наследует его имя. Официально я – Гесс Оранг Третий. И я – худший из Орангов. Я не стал великим дипломатом, как Первый, скрепивший союз с Империей. Не стал финансовым гением, как Второй, превративший Глизу в экономический оплот нашей галактики. Устав от груза