Хозяйка таверны, или Добро пожаловать отсюда, дракон! - Ника Крылатая

времени, чтобы выполнить долг перед родом и империей. И сейчас он спокойно спал, уверенный в своем положении.

Да и солнечное утро не предвещало ничего особенного.

Его, как обычно, разбудил личный слуга, который убрал грязную одежду и приготовил все чистое.

– Мой лорд, – старый дракон с поклоном подал Эгнару халат. – Его Величество велел передать, что будет ожидать вас на завтрак в малой открытой столовой.

– Тьма, – выругался Эгнар. Он собирался с утра отправиться в казармы и там позавтракать в своем кабинете. Но отказать императору он не может.

Пришлось отправляться в малую открытую столовую. Ей пользовались только для семейных приемов. Не члены семьи туда не допускались. А так как сейчас во дворце из семьи были он и Рагнар, то никто их разговор не подслушает.

Когда вошел в столовую, брат был уже там.

– Ты точен, как всегда, – холодно улыбнулся ему Рагнар. – Пока ты командуешь войсками, я спокоен за империю.

Эти слова заставили Эгнара насторожиться. Похоже, разговор у них будет не братский. Сев, Эгнар стал дальше ждать, что же ему скажут. Но Рагнар не спешил, он ожидал, когда их оставят вдвоем. Значит, беседа ожидалась конфиденциальной. Кивком отпустив прислугу, Рагнар поднял взгляд на него.

– Ты честен и неподкупен. А потому у меня будет для тебя поручение. Поговаривают, что в имперских тавернах плохо кормят. Разберись с эти.

– Но я не отвечаю за таверны, – напомнил ему Эгнар. – Для этого есть соответствующее управление.

– Завтра ты отправляешься с проверкой, – жестко произнес Рагнар.

Глава 24

– Это очень не смешная шутка, Рагнар, – не менее жестко произнес Эгнар.

– Это не шутка, дорогой брат. Я император, и ночью меня выставили на посмешище. Если бы успел выкинуть Элоизу до моего прихода, то этого разговора бы не было, – Рагнар сделал паузу, а после добавил с усмешкой: – Возможно. Но почему-то же Элоиза выбрала тебя.

– Потому что я твой брат, – произнес Эгнар. – И это значило, что я могу рассчитывать на снисхождение.

– Именно поэтому ты еще не вылетел из дворца, – кивнул Рагнар. – Но показательное наказание я устроить обязан. Чтобы больше никому в голову не пришло повторить поступок Элоизы. Поэтому ты едешь проверять таверны. По всем границам империи.

– Но это очень долго, – едва удержался в рамках приличия Эгнар.

– Именно поэтому, – снова кивнул Рагнар. – Все ждут от меня реакции. Проверишь стражей и имперскую сеть дорог. Во времени я тебя не ограничиваю. Но не менее трех месяцев. Не менее, – подчеркивая важность слов, поднял указательный палец вверх. – В отличие от Элоизы, ты имеешь возможность спокойно собраться в дорогу. А также пользоваться всеми привилегиями, полагающимися тебе. К тому же, потом ты вернешься во дворец.

– И каким образом я должен проводить проверки? – Эгнар был очень недоволен таким решением, но с императором не спорят. Даже если он твой брат.

– На твое усмотрение, – усмехнулся Рагнар. – Уверен, для тебя это не представляет сложности. А подданным будет полезно. Удели пристальное внимание самым дальним городкам.

– Слушаюсь, мой император, – склонил голову Эгнар. – Я отбываю завтра утром. Сегодня передам все дела моим подчиненным.

– Всегда знал, что ты верный слуга империи, – одобрительно произнес Рагнар. – Жду не ранее, чем через три месяца. Не забывай присылать отчеты. Империя заботится о безопасности и комфорте жителей и путников.

Более император эту не поднимал. Завтрак проходил в обсуждении насущных дел империи. Поскольку виновные были наказы, происшествие с Элоизой Рагнар убрал в список несрочных дел. Все детали выяснят уже без него. Но и так было понятно, что дурочка никаких заговоров плести не собиралась.

Закончив завтрак, Эгнар, поклонившись, покинул столовую. Он отправился в свои покои, чтобы отдать приказ личному слуге. Потом отбыл в Черный дворец, чтобы порадовать подчиненных.

То, что он отбывает, еще не значит, что контроля не будет. Раз придется проехаться по границам империи, то это хороший повод проверить и состояние самих границ, и охраняющих их стражей. Тавернам и постоялым дворам он также намерен уделить самое пристальное внимание. Глава управления будет весьма недоволен, но пусть попробует высказать это недовольство императору лично.

При этой мысли Эгнар усмехнулся.

На следующее утро, очень рано, он отбыл с проверкой. Оборачиваться было бессмысленно, только если размять крылья. Многие городки располагались слишком близко для полета дракона. К тому же приходилось везти с собой вещи, ведь покидает он дворец надолго.

Граница империи была длинной, городков много, а поскольку под страхом смерти было запрещено разглашать его прибытие, то проверка по большей части оказывалась неожиданной.

Так спустя четыре месяца, исколесив почти всю империю по границам, он оказался в приграничном маленьком городке Дандолк.

Обычный приграничный городишко. Ничем не примечательный.

Эгнару уже до зубного скрежета надоела эта поездка. Но хоть одно радовало – большинство приграничных гарнизонов больших нареканий не вызывали. Чего не скажешь о тавернах, постоялых дворах и прочих гостиницах, входящих в имперскую сеть. Вернется в столицу – будет большой разбор полетов в управлении.

Еще и, как будто специально, установилась невыносимая жара. Даже полет не улучшил настроения. Но зато позволил увидеть надвигающуюся грозу.

– Гони! – приказал кучеру. – Не хочется попасть под ливень.

Они успели прибыть в городок до начала грозы. Черная туча следовала за ними буквально по пятам, и карета, отмеченная имперским гербом, на всех парах влетела в город, который был уже почти пуст. Все спешили укрыться от надвигающейся бури.

– Где здесь лучшая гостиница? – спросил кучер, останавливая лошадей у тротуара.

– «Золотой дракон»! – махнул рукой в сторону площади убегающий оборотень. Пусть сами ищут господа, а ему домой хочется.

С первыми каплями дождя карета вкатилась во двор. Тут же к ней кинулся слуга, прикрывая лицо приставленной ко лбу ладонью на манер козырька.

Эгнар сам открыл дверь и без помощи слуги выпрыгнул из кареты. Бегом поднявшись по ступеням, прямиком отправился к управляющему. Богато одетого дракона с имперскими знаками отличия никто не посмел даже окликнуть.

– Добрый вечер, лорд, – управляющий аж выпрыгнул из своего кресла.

– Добрый, – с легким кивком поздоровался Эгнар. – Мне нужен лучший номер из возможных. А также распорядитесь, чтобы разместили моих слуг и позаботились о лошадях.

– Конечно-конечно, – засуетился управляющий. – Лорд?..

– Эгнар, – ответил тот, и протянул с ехидной усмешкой указ, подписанный императором. – Подайте ужин в номер через полчаса. После мы с вами поговорим. Надеюсь, уйти домой вы не спешите?

Даже если управляющий и собирался уйти отдыхать, то теперь он точно передумал.

– Что вы! – управляющий лучился радушием и почтением.

Он наконец-то сообразил, кто перед ним. Фамильные черты говорили о многом. На