Хозяйка таверны, или Добро пожаловать отсюда, дракон! - Ника Крылатая

Незнакомое слово заставило Эгнара остановиться. Раньше бы и внимания не обратил, да вот за последние дни привык реагировать на все, что касается таверн и рестораций.

– И что же это такое – сырники? – спросил у стражей.

Оба тут же вытянулись, на их лицах отразился испуг.

– Это такая еда, лорд Эгнар, – ответил первый. – Странная, но вкусная.

– И где же такое подают? – с интересом спросил он.

– Таверна «У трех дорог», – гаркнул второй. – Сходите. Там много вкусного.

– Схожу, – кивнул Эгнар и пошел дальше.

День уже клонился к вечеру, пора было посетить два заведения в городе. И вот там услышал обрывки разговоров о таверне «У трех дорог».

– Очень интересно, – Эгнар пытался выстроить из обрывков фраз хоть какое-то представление о таверне.

Не получалось. Не хватало деталей. Но и этого было достаточно, чтобы заинтересовать его. Вот завтра с утра и отправится в эту таверну. А сейчас пора возвращаться в гостиницу. Ночных развлечений он не жаждал, будучи довольно разборчивым.

Направляясь в «Золотой дракон», Эгнар услышал разговор двух орков.

– Нормально же было! – возмущенно и довольно громко говорил один. – Тот раз я там так ужрался! И морды поразбивал! Славно повеселился! А в этот раз подсунули какой-то ли-мо-над. Тьфь, гадость! Да еще лопатой по башке огрела дурная эта баба.

– Ты просто тут долго не был, – хохотнул другой. – Всё поменялось, когда Бир сбежал. Так и ищут уже два года. Свалил отсюда, а эту сунули. Жрать готовит вкусно, но размяться не дает. Была такая таверна, – вздохнул он. – А стало? Тьфу. Тьма пожри эту бабу! Свалилась откуда-то.

– А че, правду говорят, что ненашенская? – спросил ударенный лопатой.

Эгнар собирался прибавить шагу и обойти орков, но ответ заставил его замедлить шаг и прислушаться к разговору.

– Ага, ненашенская, – ответил второй. – Свалилась откуда-то. Она эта, как ее… из человеков, во! Прибилась к городу и осталась. А когда Бир удрал, стала хозяйничать в таверне.

«Интересный поворот», – думал Эгнар, следуя за орками. Оказывается, тут живет человек, которых в империи сто лет не было, а в столице и не в курсе. Городишко смог его удивить.

– Скверная баба, – презрительно отозвался первый. – Характер поганый. А че пожрать готовит, так я пробовать не стал. Еще меня баба какая-то лопатой не лупила!

– Пожрать там вкусно, – хохотнул второй орк. – Но сидеть надо тихо. Это да.

– А не подскажете, где так вкусно кормят? – Эгнар поравнялся с орками. – Да и на человечку интересно взглянуть.

– А, ну так это вам, лорд, надо в таверну «У трех дорог», – отозвался один из орков. – Тока это, манеры там блюдите. А то и вас лопатой треснет!

И оба орка заржали, как кони.

– Удар знатный, – испробовавший лопату поскреб пальцем макушку. – Влупила так, что вырубила.

«То есть некая хозяйка таверны позволяет себе бить путников лопатой», – сделал мысленную заметку Эгнар. Это просто отвратительно. Таверна входит в имперскую сеть, и такое обращение просто непозволительно.

– Но пожрать там можно вкусно, – со значением подчеркнул второй орк. – Хозяйку не беси и обойдется без травм.

Развернувшись, орки пошли дальше, не переставая гоготать на всю улицу.

– Однако, – мрачно произнес Эгнар, разворачиваясь к «Золотому дракону».

Городишко, в котором ничего не предвещало, подкинул неожиданных проблем.

Эгнар в первое мгновение захотел заглянуть на ужин к магистру. Но потом решил не пугать того. Лучше утром прогуляется в таверну под видом путника. Нужно посмотреть на это место и его хозяйку повнимательнее. Проверить, правду ли сказали орки. А вот потом покажет ей указ и устроит обоим: и ей, и магистру, хорошую взбучку.

Никому не позволено обходить законы империи.

Вернувшись в номер, Эгнар вызвал слугу.

– Приготовь мне одежду попроще. Хочу сходить в ту подозрительную таверну под видом наемника.

– Слушаюсь, мой лорд, – кивнул слуга. – Но вы уверены, что это так необходимо? Какое вам дело до какой-то тьмой забытой таверны? Уже можно и в сторону столицы разворачиваться.

– Нет, – Эгнар перевел задумчивый взгляд на окно. Там уже опустилась темнота. – Ты прекрасно знаешь, что я люблю во всем строгий порядок. И пусть это не мои обязанности, но поручение императора я выполню.

– Да, мой лорд, – слуга почтительно склонился. – Как прикажете.

– Ты знаешь, что в городе есть человек? – Эгнар, резко повернув голову, впился колючим взглядом в лицо слуги.

– Знаю, – не стал отрицать тот. – Болтают о госпоже Алекс. Но местные привыкли к ней. Готовит вкусно, характер ужасный – вот и всё, что удалось узнать. А интересно было бы посмотреть. В империи люди сто лет как вымерли.

– Вот и мне интересно, – Эгнар прищурился. – А еще интересно, почему о ней не доложили императору. Темнит что-то магистр. Я чую, что темнит. Вот и хочу сходить все сам разузнать.

– Думаете, она о вас не знает? – удивился слуга. – Весь городок уже в курсе, что проверяющий приехал.

– Не сомневаюсь, что знает, – Эгнар побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Надеюсь, что мой портрет ей не показали. Придумай что-то с одеждой.

– Уже, мой лорд, – слуга раскладывал вещи. – У вас есть подходящие вещи. Конечно, они сильно отличаются качеством тканей, но, думаю, в такой глуши мало кто действительно знает им цену. Вы не любите украшений, так что вполне сойдете за умелого наемника. К тому же вы и в самом деле прекрасно обращаетесь с оружием.

– Разбуди меня завтра рано утром, – приказал Эгнар, – завтракать я буду в таверне «У трех дорог».

– Слушаюсь, – почтительно склонил голову слуга.

Закончив приготовления, он ушел из номера, а Эгнар вытянулся на кровати. Мысли крутились, пытаясь выстроиться в хоть сколько-нибудь логичную цепочку. Почему не отправили послание в столицу? Он бы еще понял, если бы это случилось вчера. Могли не успеть. Но за два года императора уведомить можно было!

Странные дела творятся вокруг таверны. Очень странные!

А Эгнар превыше всего ценил порядок и дисциплину. Поэтому ранним утром со двора гостиницы взлетел черно-золотой дракон и взял курс на границу. Немногочисленные прохожие, спешащие по своим делам в такой час, могли наблюдать его величественный полет.

Если во второй ипостаси Эгнара еще могли не признать как члена императорской семьи, то огромный, но грациозный черно-золотой дракон сомнений не вызывал – в нем текла кровь правителей империи.

– Отбыл по срочным делам, – с важным видом ответил на вопрос управляющего слуга. – Будет, когда вернется.

А Эгнар, улетев на приличное расстояние, опустился на небольшую полянку, скрытую деревьями и кустами, и обернулся. Пешком топать к таверне ему придется не менее четырех часов. Но столь долгая прогулка его не пугала. Заодно проверит состояние границы