Древесный маг Орловского княжества (том 4) - Игорь Павлов

из Москвы. Вокруг дворца Вячеслава нагнали целую армию стражи, чтобы не подпускала близко зевак, которых к вечеру набежало тысячами. Многие наивно надеялись поглазеть на императора, но больше жаждали увидеть Василису Прозревшую, прекрасней которой нет на всём белом свете.

И это две главные темы дня. Император и Василиса.

А на женишка польского принца Августа Сигизмунда Ваза вообще всем плевать.

Собираюсь на бал, и чёрт побери, как волнительно! Сходил в парикмахерскую, прибрав волосы до коротких. Надел белоснежную рубашку с рюшечками, новый костюм аквамаринового цвета с голубыми и золотыми узорами, приправленными бриллиантовой крошкой. Теперь выгляжу уже не как барон из захолустья. За сорок золотых всякую хрень не сошьют. Как минимум граф! А ещё сердцеед и циник. Надеюсь, княгиня Юсупова не вцепится в меня на балу и не засосёт!

Смотрюсь в зеркальце и думаю… вот что я там забыл⁈ Лучше у себя быть королём среди слуг, чем слугой средь королей.

Моя дружина наблюдает за мной со стороны. И почему–то кажется, что все они смотрят на меня, как на предателя.

Оставив всё оружие, за исключением Змеевика, на хранение Дарье, выдвинулся на коне. Выехал в обед, а зайти на территорию вышло только к закату. Путь до дворца занял в три раза больше времени из–за заторов. А на воротах, где организовали пропускной пункт со столами и списками ещё простоял часа два, держа коня за уздцы. Долго в мою пригласительную бумагу всматривался строгий сотник из стражи. Перелистывал свитки со списками за столом туда–сюда. А когда уже заворчали графы позади, выпалил:

— Ладно, проходите, видать что–то пропустили.

Это был мой первый звоночек, чтобы насторожиться. Я не в списках!

Стоило перейти барьер отношение резко изменилось, подскочил слуга в бежевом камзоле с белыми перчатками и перехватил коня. Второй следом подал свиток с программой на бал, который продлиться целых пять дней! Затем он спросил моё имя, пробежался глазами по своей развёрнутой портянке. И развёл руками:

— Прошу прощения, ваше благородие. Но за вами нет комнаты в гостевом крыле. Я выясню у старшего. Возможно, вышло недоразумение, но вы не переживайте, на такой случай у нас есть запасные.

Какой вежливый попался.

— Да я найду, где переночевать, — отмахнулся от него.

— Как вам будет угодно, — откланялся слуга, теряя ко мне интерес.

В целом, я и не думал, что будет такая забота о гостях, с учётом такой фильтрации. Стало даже забавно от ощущений некой отчуждённости. Если посмотреть в сторону трёхметрового забора, всё выглядит, как нашествие зомби, потому что народ через прутья лес рук тянет, напрягая стоящую по нашу сторону стражу. По периметру бойцы расставлены каждые пять–семь метров к нам спиной, бдят бедные, пока мы тут празднуем.

Внутри же всё размеренно, даже непрерывный людской гам уходит в некий фон, превращаясь в шум волн или порыв ветра. В парке, через который предстоит пройти, спокойно и просторно, а людей совсем чуть–чуть, от ярких фонарей на столбиках и стволах деревьев очень светло. Господа стоят небольшими кучками на дорожках и отдельных пустырях, курят, пьют, читают свитки, смеются. Вокруг них вьются слуги. Похоже, некоторые гости решили накидаться ещё до начала мероприятия.

Вскоре со стороны дворца можно расслышать лёгкую мелодию дудочки и бренчание в такт балалайки. Сам дворец от огней сияет, как айсберг под лучами солнца. До него ещё метров триста пройти, но в целом не особо и хочется спешить. Развернув свиток с программой мероприятий, я увидел, что поздравление Василисы запланировано вообще на завтрашний полдень. А сегодня открытие в десять вечера, речь императора, речь орловского князя, речь, речь. Скучно!

Гуляю по парку, как не пришей к кобыле хвост. Издалека рассматриваю гостей в надежде приметить Златославу и завести с ней светскую беседу, плавно перетекающую во флирт. Чтоб потом невзначай пожаловаться на Воронцова.

Но лица все какие–то незнакомые. Наряду с красивыми и богатыми костюмами зачастую совершенно отталкивающие. Хотя вижу, как заинтересованно рассматривают меня дамочки и даже мужчины.

По дорожке приходится порой проходить мимо стоящих кучками, киваю всем, как идиот. Кивают в ответ. Старые дамы не реагируют, а вот молодухи через одну реверансы исполняют. Чую, как разочаровываются, когда, не сбавляя шага, ухожу дальше.

Во дворец не хочется соваться, обхожу по периметру слева, где проход не перекрыт, вышагиваю по широкой алее, где у каждого фонарного столба по слуге стоит, будто они постовые. Миновав беломраморные статуи, выхожу к берегу. Дальше на острие схождения рек белокаменный военный бастион обосновался, хотя вход в него наружу явно облагорожен под гражданских.

А здесь целая набережная реки Орлик, где можно и посидеть на лавках и погулять у самой воды, и даже по пирсам с мелкими лодочками свободно пройтись. Тут явно прогулочный вариант. А с другой стороны, где выходит река Ока, выглядывает парус — там закрытый дворцовый порт. Говорят, император с его приближёнными прибыл как раз на корабле.

Только собрался уже присесть на лавку никем не занятую. И заметил, что неподалёку группа господ на меня как–то неоднозначно смотрит. Четверо презентабельных мужчин и бабуля.

Твою ж налево! Это княгиня Юсупова.

Подрываюсь резко, машу трём господам с другой стороны, покуривающим трубки, и направляюсь в их сторону.

— Ярослав! — Раздаётся в спину встревоженное. — Мальчик мой, подожди!

Не, не, не!

Ускоряю шаг. Богато одетые мужчины встречают с недоумением. Вероятно, думая, что собираюсь с ними завести беседу. Но я просто киваю им и ухожу вниз к берегу по мраморной лесенке. У самой водицы неспешно прогуливаются парочки, суетятся слуги. Лавируя меж них, ухожу по узенькой дорожке под бастион.

Моя спешка явно выбивается из общей атмосферы, но я думаю, что успел удрать, не попав в поле зрения бабули у воды. Обогнув оборонительное укрепление, вышел уже на площадку в портовой части. А здесь какие–то построения идут. Люди отдельными группами стоят уже не в праздной невзрачной одежде, при них оружие. Не копья со щитами, конечно, мечи да шпаги в основном. Некоторые даже в броне, хотя они явно не дворцовые стражники. Среди мужчин и женщины в мантиях с посохами маячат. Скорее всего, это свита приезжих важных персон.

Метров пятьдесят прошёл мимо всяких вояк, которые на меня с подозрением посматривали, и уже большой пирс с пришвартованными крупными кораблями показался. Куда я, собственно, и решил сходить, полюбоваться на чудо кораблестроения, пока не прогнали.

— Да он это, говорю тебе! — Слышу уже в спину от мужчины.

В груди похолодело. Обо мне