Беглецы и Преследователи - Ден Редфилд

-Тебя, - поправил его Алекс.

-Не важно. Короче, они оказались настоящими работниками той компании. На склад прибыла полиция, повязала этих ребят, быстро проверила документы и отправила запрос прямо руководству компании "Юниор".

-Хочешь сказать, они так быстро ответили на запрос? Обычно бюрократам требуется пара дней или недель, чтобы просто оторвать задницу от кресла.

-Наверное, их работников в таком количестве ещё никогда не задерживали. В поимке Лоуренса особенно заинтересован Блэк, ведь его люди тоже следили за складом.

Услышав эту новость, Алекс на время забыл про ноутбук. Он встал из-за стола и прошёлся по отсеку, думая об услышанном. Про склад ему сообщил Винсент Уорд, работающий в полиции. Следовательно, Блэк тоже обо всём знал. А если секрет знают хотя бы двое, то он автоматически перестаёт быть секретом.

-Мы сильно просчитались на этот раз. "Юниор" больше не работает с Лоуренсом Бэком и он был бы идиотом, если бы явился сегодня на тот склад. Об этом знают лишь самые важные шишки в компании, поэтому и неудивительно, что Винсент подсунул мне устаревшую информацию.

-Значит, тот водитель-это не Бэк?

-Да, Сайкс, тебе стоит получить приз за догадливость. Этот самый водитель на самом деле контрабандист и конкурент Лоуренса. Компания перестала работать с Бэком после того, как он попытался их обмануть. Более того, что-то мне подсказывает, что именно они и предложили награду за его голову.

Это были поистине скверные новости и это даже Сайкс понял. Проработка основной версии дала отрицательный результат, а новая информация, хоть и была ценной, но увы, из неё нельзя было извлечь никакой выгоды. На данный момент Лоуренс может выполнять чей-нибудь частный заказ или устроить небольшой отпуск. Сейчас Бэку было очень не выгодно появляться на Терраноне, ведь в его поимке были заинтересованы три стороны: полиция, охотники за головами, и компания "Юниор", в чьи руки Лоуренсу сейчас меньше всего хотелось попадаться. Тем не менее, Алекс не собирался опускать руки и бросать это дело.

-Лиса уже должна была побывать в космопорте. Как ты думаешь, ей удалось разнюхать что-нибудь полезное? - спросил Алекс мнение Сайкса.

-Не знаю. Я бы не очень удивился, если бы она села на первый попавшийся космический лайнер и укатила бы отсюда как можно скорее. Я бы на её месте так бы и сделал, но пока я на своём месте, что, однако большого удовольствия мне не доставляет.

И вот, случилось чудо. Стоило напарником лишь вспомнить о своей новой подружке, как она сама связалась с ними. Джилл уговорила одного из работников космопорта разрешить ей воспользоваться рабочим видеофоном, чтобы отправить срочное сообщение. Она попросила, чтобы кто-нибудь из напарников забрал её из космопорта. Согласно брошенному жребию, подобная честь досталась Сайксу, который нехотя отправился в космопорт. На самом деле, особой необходимости в быстрой эвакуации не было, но Джилл хотела подстраховаться. Вернувшись обратно на "Норд" мошенница красочно обрисовала свои старания: как она беседовала с полицией и работниками космопорта, как приглядывала за всеми подозрительными лицами и т.д. и т.п. В общем, соврала с три короба и закончила тем, что мимо неё ни одна муха не пролетела, но никаких следов Лоуренса Бэка обнаружить не удалось. Алекс выслушал этот доклад с недоверчивой миной, но потом отпустил Джилл и вернулся к работе с ноутбуком. Сама же Джилл была уверена, что при помощи таможенника сможет снова выйти на след Лоуренса, но посчитала, что не стоит таскать краденое кольцо с собой. Это был своеобразный бонус, так сказать, неучтённый доход. Возможно, сам Бэк им и дорожил, но Сайксу и Алексу было необязательно знать об этом. На корабле было множество мест, где можно было спрятать кольцо, и Джилл пока не знала какое именно место ей стоит выбрать. Раздумывая об этом, Джилл почувствовала, что у неё пересохло в горле, и решила утолить жажду. Достав из холодильника бутылку с колой, девушка сделала несколько взяла уже начатую бутылка и сделала несколько глотков. Утолив жажду, и уже собираясь поставить бутылку на место, Джилл внезапно замерла. На донышке ещё плескались остатки напитка, и девушке пришла в голову замечательная (как показалось самой Джилл в тот момент) идея. Джилл спрятала кольцо в бутылке, а чтобы кто-нибудь случайно его не проглотил, она выкинула бутылку в мусорную корзину.

-Ну, что может, будешь ужинать? - поинтересовался внезапно зашедший на кухню Сайкс.

-Пожалуй, чуть позже. Можешь отвести меня обратно в космопорт?

-Зачем? Мы же только что оттуда! - удивился Спайроу.

-Мне просто пришла в голову одна догадка, которую стоит проверить. Это касается Лоуренса Бэка.

Сайкс какое-то время поупрямился, но в итоге согласился отвезти девушку обратно в космопорт. Впрочем, через десять минут после того, как челнок Сайкса доставил её обратно, а потом исчез в вечернем небе, Джилл успела пожалеть о скоропалительно принятом решении.

Сайкс удивился, когда увидел в мусорной корзине бутылку с недопитой колой. Посчитав подобные действия расточительством, он вытащил её из корзины и непременно бы осушил, но его неожиданно позвал Алекс.

На дальнейшие поиски Лоуренса ушло бы ещё много времени, если бы Дроу неожиданно не получил входящее сообщение с видеофона. Как только Алекс наладил связь, на экране появилась Джилл Рейн.

-Привет, ребята! Соскучились? - первым делом спросила она.

-По тебе? Не особо, - коротко ответил Алекс и потянулся к кнопке сброса.

-Подожди, - остановила его Джилл, быстро разгадав намерения охотника за головами. - У меня есть две новости.

-Мне почти что интересно. Может, ты ими поделишься? - вклинился в разговор Сайкс, параллельно снимая крышку с найденной в корзине бутылки.

-Ну, мне удалось найти Лоуренса Бэка! - весело проговорила Джилл, чем привлекла внимание охотников (Сайкс даже отложил в сторону бутылку, хотя ему очень хотелось пить).

-Это замечательно. А вторая новость? - выпалил Дроу, опередив своего напарника.

-Ну... - замялась Джилл, и в этот момент кто-то приставил пистолет к её виску. - Ему тоже удалось найти меня.

Человек, приставивший пистолет к голове мошенницы, оказался именно тем, кого охотники за головами разыскивали.

-Полагаю, вы въезжаете в ситуацию, ребята? - надменно поинтересовался Лоуренс.

-Чего тебе надо, Лоуренс? - спросил Алекс, заметно мрачнея.

-Всё очень просто, ковбои: вы мне возвращаете мой товар, а я возвращаю вашу бабу.

-Какой ещё товар? Я не понимаю о чём ты говоришь.

Пока шёл этот разговор, Сайкс всё-таки вернулся к своей заветной бутылке. Поглотив всё её содержимое до последней капли, Спайроу неожиданно почувствовал, что что-то твёрдое чуть не попало к нему в желудок.

-Товар в бутылке, которую я оставила в корзине для мусора! - неожиданно выкрикнула Джилл, и Сайкс чуть не поперхнулся.

В последующую секунду он чуть было не начал кашлять, однако этот порыв удалось сдержать. Алекс же кинул на напарника беглый взгляд (такой же взгляд он кинул на пустую бутылку), а потом вернулся к разговору с Джилл.

-Знаешь, пожалуй, я ничего не буду предпринимать.

-Что? Это такая шутка? - не поверила Джилл своим ушам.

-Ты сама виновата. Если бы не пожадничала, и сделала всё как я сказал, то этого бы не произошло.

-Эй, вы не о том говорите, - вклинился в разговор Лоуренс, который грубо оттолкнул Джилл, и та исчезла из поля видимости Алекса, - Через полчаса возле заведения "Звезда Терранона". Вы мне отдаёте товар, а я возвращаю вашу бабу. Если вздумаете хитрить, то живой её больше не увидите!

Посчитав такую речь очень убедительной, Лоуренс прервал сигнал. Как только разговор закончился, Сайкс опустил голову и открыл рот. В его протянутую руку выпало золотое кольцо со сверкающим синим камнем.

-Что-то мне подсказывает, что Лоуренс хочет вернуть именно это, - сказал Сайкс, рассматривая кольцо.

Для него это была обыкновенная дорогая побрякушка, не представляющая интереса. Но у Алекса было совсем другое мнение, и поэтому он выхватил кольцо из рук Спайроу.

-Так. Интересная вещица. Золотое кольцо с сапфиром, - задумчиво проговорил Дроу, разглядывая камень.

В ломбарде ему раньше не приходилось работать, однако кое-какие знания в данной области у Алекса были. Но чтобы определить ценность находки Дроу понадобились знания из другой области.

-Неужели эта безделушка чего-то стоит? - поинтересовался Сайкс, глядя на камень.

-Безделушка, - Алекс помрачнел. - Само кольцо - действительно безделушка. Главная ценность - это камень.

-А что в нём особенного?

-Я пока не уверен в этом на 100%, но всё же стоит проверить, - ответил Алекс скорее самому себе, чем Сайксу.

Ещё раз посмотрев на камень, Дроу неожиданно положил кольцо в холодильник.

-Должно быть, лиса оставила его здесь после того, как ты забрал её из космопорта. Её главным мотивом, разумеется, была жадность, а какие мотивы были у Лоуренса? - размышлял вслух Алекс.