Беглецы и Преследователи - Ден Редфилд

-Должно быть, лиса оставила его здесь после того, как ты забрал её из космопорта. Её главным мотивом, разумеется, была жадность, а какие мотивы были у Лоуренса? - размышлял вслух Алекс.

-Ведь он же контрабандист. Собирался тайно провести колечко и продать кому-нибудь.

-Не та область. Провоз драгоценных камней ещё никто не запрещал. А Лоуренс рискнул всем, чтобы вновь появиться на планете, где все его разыскивают. И ради чего? Какой-то сверкающей побрякушки? Он мог передать её через любого из своих людей, но предпочёл явиться сам. Почему он это сделал?

У Сайкса не было ответа на этот вопрос, и он лишь пожал плечами. Зато у Алекса на этот счёт появилась собственная теория, в случае неподтвержденности которой охотник за головами оказался бы в тупике. Для подтверждения данной теории требовалось всего лишь подождать несколько минут.

-Думаю, уже можно, - сказал Алекс, после чего достал кольцо из холодильника.

Как и предполагал Дроу, с камнем произошли существенные изменения: бриллиант из синего превратился в чёрный, и теперь, он больше походил на кусок обработанного угля, чем на драгоценный сапфир.

-Что произошло с бриллиантом? - спросил Сайкс, даже не пытаясь скрывать удивление.

-Он только похож на бриллиант. На самом деле это кризалит.

-Что это такое?

-Кризалит - это редкий природный минерал. В своей первичной форме он напоминает уголь, но после значительной обработки становится похож на драгоценный камень, хотя при этом он теряет часть своих природных свойств. Отличить обработанный кризалит от драгоценного камня практически невозможно. Однако в случае сильного понижения температуры кризалит начинает возвращаться в исходное состояние, - пояснил Алекс.

-Ты сказал, что при обработке он теряет часть своих природных свойств. Что это за свойства?

-Кризалит - очень взрывоопасен. Его используют только для подрывных работ в горах, и очень редко в городской обстановке. Этот небольшой камешек может значительно усилить взрыв от любой гранаты или взрывчатки. Право на добычу кризалита имеет одна единственная государственная компания, а все остальные пользуются услугами профессиональных контрабандистов. Таких, как Лоуренс Бэк.

Теперь картина полностью прояснилась и Алекс с лёгкостью смог собрать все кусочки воедино.

-Лоуренс заключил договор о продаже партии кризалита, а кольцо - всего лишь образец, который он должен был предоставить покупателю. Бэк - не рядовой контрабандист. У него есть множество подчинённых, задействованных в добыче и сбыте контрабанды. Вполне возможно, у него есть целый склад с кризалитом, а то и не один. Я думаю, сейчас его поджимает время, заставляя идти на крайние меры. До тех пор, пока мы не вернём кольцо, он лису и пальцем не тронет.

-Если этот камешек так дорого стоит, то нас стоит убить лишь за то, что он на небольшой промежуток времени оказался в наших руках.

-Убить себя мы ему не позволим, но первым делом нам стоит освободить рыжую бестию.

-Ты же говорил, что она сама виновата во всех своих бедах. Разве это не так? - напомнил Алексу Сайкс.

-Знаю. Она ворует, мошенничает, тратит наши деньги, но я буду чувствовать себя последней сволочью, если позволю Лоуренсу прикончить её. Это как-то гнусно. К тому же, мне самому не терпится придушить эту рыжую бестию.

-Неужели ты думаешь, что Лоуренс отпустит её, если ты отдашь ему кольцо?

-Нет. Он прикончит лису, а потом попытается прикончить и нас. В подобных случаях так всегда поступают.

Сайкс какое-то время молчал, пока ему в голову не пришла одна идея.

-Слушай, кажется я знаю что делать. Нам надо...

-Ну уж нет! После той выходки, когда ты прокричал "Эй, Лоуренс, это ты", тебе больше нет доверия! - быстро перебил его Алекс.

-Но ведь тогда всё прошло нормально.

-Это было обычное везенье, которое рано или поздно обойдёт тебя стороной. В этот раз будем действовать по - моему. И как это ни прискорбно, мне понадобится твоя помощь.

Спустя 25 минут, Алекс Дроу уже находился возле заведения "Звезда Терранона". Сначала он вошёл внутрь и первым делом проверил туалет. Убедившись, что никакой засады там нет, Алекс вышел оттуда и направился прямиком к бармену. Однако как только он собирался подойти к нему, на плечо Алекса легла чья-то рука. Дроу обернулся и увидел перед собой двух здоровяков, лица которых показались ему знакомыми.

-Пошли! - сказал один из них (а если обратить внимание на его тон, то здоровяк скорее приказал, а не просто сказал).

Алекс не стал задавать лишних вопросов и молча последовал за амбалами. Эти здоровяки (внимательно рассмотрев их, Алекс узнал бывших телохранителей Кларенса Кессела - Джорджа и Эббота) явно не просто так подкатили к нему, вернее, Алекс был абсолютно уверен, что их подослал Лоуренс. Когда они втроём покинули "Звезду" через чёрный ход, то к заведению подъехало такси, на заднем сидении которого сидел Лоуренс.

-К чему вся эта клоунада и игра в шпионов? - поинтересовался Алекс, когда Бэк вышел из машины и закрыл за собой дверь.

-Осторожность никогда не бывает лишней, охотник. Ты бы мог совершить какую-нибудь глупость, например, рассказав о нашей сделке кому-нибудь ещё. А сейчас садись в машину, но не вздумай болтать с водителем - это может плохо закончится для вас обоих.

Алекс молча повиновался. Лоуренс занял переднее сидение, а Алекс разместился в конце.

-Эй, а вы куда? - возмутился водитель и уже собрался вылезти из машины.

В такси также залезли Джордж и Эббот, которые заняли места рядом с Алексом.

-Спокойно, они со мной! - успокоил водителя Лоуренс.

Молодой таксист что-то недовольно пробубнил, но вскоре замолк и завёл машину. Во время поездки его негодование полностью улетучилось и он начал разговор с пассажирами. Впрочем, разговаривал он только с Лоуренсом, да и сам Бэк давал лишь короткие однозначные ответы. Алекс и "быки" Бэка сидели и молчали, а вот водитель продолжал болтать без умолку, из-за чего всем пассажирам одновременно захотелось его пристрелить. Примерно через 30 минут такси уже отъехало от центра города и почти достигло промышленной зоны. Остановив машину прямо на дороге, Лоуренс вежливо поблагодарил водителя, после чего всё пёстрая компания продолжила это путешествие, но уже своим ходом. Алекс усмехнулся, когда увидел справа старый блочный дом, который в ближайшее время должны были снести.

-Хорошее местечко. Да и трупы здесь найдут не сразу! - проговорил он с иронией.

-Если вообще найдут. Постарайся не делать глупостей и всё закончится хорошо! - усмехнулся Лоуренс.

Как с самого начала и предполагал Алекс, Бэку сейчас меньше всего нужны охотники за головами, которые были осведомлены о его последних делишках. Контрабандист не собирался отпускать его отсюда живым, да и Джилл он мог давно прикончить. Впрочем, об этом Алекс старался не думать, ведь в подобном случае все усилия были бы напрасны. Когда они поднялись на крышу, то Алекс сразу же заметил Джилл, которая валялась возле края.

-Она не мертва, - спокойно проговорил Бэк. - Просто пришлось её усыпить, чтобы не было лишних неприятностей.

Как только он это сказал, Алекс хотел метнуться прямо к Джилл и проверить правдивость слов контрабандиста, однако приставленный к затылку пистолет немного охладил его пыл.

-Не делай глупостей! - предостерёг его Бэк, в голосе которого слышалась явная угроза.

К Джилл подошёл Эббот, который резко поднял её на ноги и дал что-то понюхать. Это "что-то" вряд ли можно было назвать приятным, потому что сознание сразу же вернулась к Джилл, как и ядовитое выражение лица, по которому можно было прочесть отвращение.

-Видишь, с ней всё хорошо. Я свою часть договора не нарушил. Теперь твоя очередь! - рассудительно проговорил Бэк, но пистолет от затылка охотника за головами не убрал.

Алекса молча повиновался, хотя и понимал, что очень сильно рискует. Он достал из кармана маленькую коробочку, которую Лоуренс сразу же выхватил у него из рук.

-Отлично, а теперь иди к ней! - приказал Бэк, даже не открыв коробку.

И вновь Алекс покорно повиновался, лишь хмуро взглянув на противника.

Бэк ни как не отреагировал на это. Он вожделенно посмотрел на заветную коробочку, повертел её пальцами, но открывать не стал.

-Проверь! - коротко распорядился Лоуренс, а потом кинул коробку одному из своих сообщников.

-А почему именно я? - отозвался Джордж, поймавший коробочку.

-Потому что я так решил, - недовольно ответил Лоуренс. - Может быть этот тип засунул туда какое-нибудь бактериологическое оружие или что-нибудь в этом роде.

-Чего? Ну нет! - начал нервничать амбал, отбрасывая коробку в сторону так, будто там действительно лежало биологическое оружие.

Упавшая коробка открылась, и Лоуренс увидел её содержимое. Глупый охотник за головами не использовал никакой уловки, даже самой примитивной, чем даже разочаровал Лоуренса.