Зеленая угроза - Роберт Ладлэм

Смит поморщился. Если он бросит ее, а сам уползет в укрытие за это дерево, она наверняка погибнет. Если он останется с нею здесь, на открытом месте, они, вероятнее всего, погибнут оба. Самым разумным было бы бросить ее. Но он сомневался, что бандиты оставят ее в покое и погонятся за ним. Они с виду не походили на тех людей, кто милосердно оставляет в живых потенциальных свидетелей. Существовали пределы, за которые он просто не мог ступить, а бросить эту женщину на произвол судьбы, пытаясь спасти свою шкуру, было бы как раз таким запредельным поступком.

Поэтому он поднял пистолет и начал стрелять в едва различимых в темноте бандитов. Затвор «зиг-зауэра» в очередной раз лязгнул и остался открытым. Он израсходовал тринадцать патронов. Пришлось нажать на рычажок защелки, выдернуть опустевший магазин и вставить второй — и последний.

Смит отчетливо видел, что двое бандитов быстро поползли налево и направо. Они решили взять его в клещи. Расположившись на флангах, они смогут накрыть его убийственным перекрестным огнем. Деревья здесь росли слишком редко для того, чтобы обеспечить прикрытие со всех направлений. А третий тем временем продолжал стрелять, не давая Джону поднять голову и обеспечивая товарищам успех маневра.

Смит выругался сквозь зубы. Он слишком долго тянул. Теперь у него не оставалось выхода.

Что ж, в таком случае ему придется драться здесь и постараться забрать с собой как можно больше врагов. Пуля ткнулась в землю в нескольких дюймах от его головы. Джон выплюнул крошки песка и травы и начал целиться, стараясь навести мушку на нападавшего, угрожавшего ему с правого фланга.

Вдруг прогремело несколько выстрелов; эхо разнеслось по Пласа. Бандит, подползавший справа, вскрикнул от мучительной боли и вытянулся на земле, громко стеная и держась за раненое плечо. Подельники растерянно уставились на него, а потом резко повернулись и принялись всматриваться в темную стену деревьев, окаймлявшую южный край площадки.

Смит широко раскрыл глаза от изумления. Это были не его выстрелы. А плохие парни использовали оружие с глушителями. Неужели в перестрелку вмешался кто-то еще?

А неведомый стрелок продолжал пальбу; пули хлестали по земле и деревьям вокруг двух остававшихся пока невредимыми бандитов. Судя по всему, их нервы не выдержали этой неожиданной контратаки. Они начали поспешно отступать на север, к улице, проходившей перед губернаторским дворцом. Один из них поднял раненого на ноги и, поддерживая его, поволок прочь. Другой направился было к тому, которого уложил Джон, но пара пуль ударилась в землю рядом с ним, и он счел за лучшее отказаться от своего намерения и тоже удрал.

Смит увидел движение на кромке деревьев справа от себя. На открытое место вышел поджарый человек, в длинных волосах которого даже в темноте можно было разглядеть седину. Он умело держал пистолет двуручным хватом, продолжая на ходу стрелять вслед бандитам. Добравшись до обелиска гражданской войны, он быстро скользнул за памятник и перезарядил оружие — 9-миллиметровый «браунинг-хай-пауэр». На Пласа вновь воцарилась тишина.

Вновь прибывший вскинул глаза на Смита и пожал плечами с таким видом, будто просил прощения.

— Прошу прощения за то, что опоздал, Джон, — негромко сказал он. — Пришлось потратить больше времени, чем я ожидал, чтобы обойти этих парней.

Это был Питер Хауэлл. Смит, не веря своим глазам, смотрел на старого друга. Бывший офицер британских Специальных авиадесантных сил и МИ6 был облачен в толстую овчинную куртку поверх выцветшей фланелевой рубашки в красную и зеленую клетку и в джинсы. Его густые волосы с изрядной проседью, которые он обычно очень коротко стриг, сейчас представляли из себя длинную вьющуюся гриву, обрамлявшую изрезанное глубокими морщинами лицо с блекло-голубыми глазами, выдубленное ветром, солнцем и другими стихиями.

Мужчины отчетливо слышали звук автомобиля, внезапно пронесшегося вдоль северного края площади. Громко взвизгнули тормоза, машина на мгновение остановилась, а потом с ревом сорвалась с места и умчалась по Палас-авеню на восток, в сторону окаймлявшей центр Пасео-де-Перальта.

— Проклятье! — прорычал Питер. — Я должен был догадаться, что у этих парней есть прикрытие и готов путь отступления на случай, если дела пойдут наперекосяк. Как, впрочем, и пошли. — Он поднял «браунинг». — Покараульте здесь, Джон, а я пока что быстренько посмотрю, что и как.

Прежде чем Смит успел что-то сказать, неожиданный пришелец бросился вперед и исчез в темноте.

Активистка Движения Лазаря осторожно подняла голову. По ее лицу бежали слезы, промывавшие в грязи, прилипшей к коже, бледные дорожки.

— Все кончилось? — прошептала она. Смит кивнул.

— Я очень на это надеюсь, — сказал он, продолжая буравить взглядом темноту и стараясь убедиться, что там не осталось врагов.

Медленно, неуверенно хрупкая женщина села и уставилась на Джона и на пистолет в его руке.

— Значит, вы на самом деле не репортер, ведь правда?

— Да, — мягко ответил он, — боюсь, что нет.

— Тогда кто же...

Ее перебил вернувшийся Питер Хауэлл.

— Они удрали, — раздраженно бросил он. Его настороженный взгляд упал на бритоголового мужчину, которого подстрелил Смит, и он немного успокоился. — Но, по крайней мере, им пришлось бросить здесь этого типа.

Он опустился на колени, перевернул тело и покачал головой.

— Бедняга мертвее, чем Иуда Искариот, — холодно объявил Питер. — Вы дважды попали в него. Я бы сказал, что это довольно приличная меткость для простого сельского лекаря.

Он принялся торопливо рыться в карманах мертвеца, пытаясь найти бумажник или какие-то документы, которые могли бы помочь установить его личность.

— Что-нибудь есть? — спросил Смит. Питер покачал головой.

— Хоть бы коробочка спичек. — Он взглянул на Смита и на секунду поджал губы. — Не знаю, кто нанял этого поганого лидера, но тот человек позаботился, чтобы он отправился убивать вас чистеньким, как новорожденный младенец.

Джон кивнул. У неудавшегося убийцы не оказа лось при себе ничего такого, что могло бы связать его с теми, кто отдавал приказы.

— Очень жаль, — сказал он, хмуро сдвинув брови.

— Конечно, жаль, когда противник думает быстрее нас, — согласился Питер. — Но еще не все потеряно.

Отставной десантник вынул из кармана куртки маленькую фотокамеру и сделал нескольких снимков лица убитого крупным планом. У него, по-видимому, была сверхчувствительная аппаратура, поскольку он вел съемку без вспышки. Убрав камеру, он достал другой крохотный прибор — размером с книгу в мягкой обложке. У прибора был плоский экран и несколько кнопок управления сбоку. Он заметил, что Смит удивленно уставился на аппарат.

— Это цифровой дактилоскопический сканер, — объяснил Питер, не дожидаясь вопроса. — Работает на отличных чистеньких электронах, а не на противных пачкающих старых чернилах. — Его зубы ярко сверкнули в темноте. — Интересно, что яйцеголовые придумают еще, верно?

Он ловко приложил руки мертвеца к поверхности сканера, сначала правую, а потом левую. Экран засветился, что-то зажужжало, и снимки отпечатков всех десяти пальцев записались на карту памяти.

— Собираете сувениры, чтобы было чем развлечься на старости лет? — многозначительно спросил Смит. Он нисколько не сомневался в том, что его друг снова взялся работать на Лондон. Питер, хотя и считался отставником, периодически нанимался на службу — обычно в МИ6 — британское Управление тайной внешней разведки. Он был индивидуалистом и предпочитал работать в одиночку, в стиле тех эксцентричных, иногда неотличимых от пиратов английских авантюристов, которые некогда помогали создавать империю.

Питер лишь улыбнулся в ответ.

— Я не хочу вас подгонять, — продолжал Смит, — но разве нам самим не стоит тоже побыстрее убраться отсюда? Если, конечно, вам не хочется обсудить все это с полицией Санта-Фе. — Он указал на мертвое тело на земле и израненные пулями деревья.

Англичанин подождал секунду, прежде чем ответить.

— Любопытная вещь получается, — сказал он, поднимаясь на ноги, и извлек из уха крошечный радиоприемник. — Радио настроено на полицейскую частоту. И я могу сказать вам, что местные полицейские силы были очень заняты в последние несколько минут. Они разъехались по сигналам о всяческих бедствиях... и почему-то все вызовы пришли из самых отдаленных предместий города. Ближайший патрульный автомобиль сможет добраться сюда не раньше чем через десять минут.

Смит недоверчиво покачал головой.

— Вот это да! Похоже, что эти парни не такие уж бездельники, верно?

— Да, Джон, — спокойно отозвался Питер. — Кто угодно, но только не бездельники. Именно поэтому я настоятельно предлагаю вам найти себе новое место для ночлега. Что-нибудь скромное и без наблюдения.

— О мой бог, — прозвучал за их спинами дрожащий тонкий голос.