Выполняя приказ - Константин Воронин

  пробежалась по мосткам, выпрыгнула вверх и красивой "ласточкой", почти без брызг, вошла в воду. Я неплохой пловец, но сумел догнать ее только у противоположного берега озера. Там находился точно такой же пляж, с таким же песком, с такими же кабинками, с такими же мостками. Мы вылезли на него, едва переводя дыхание.

   - Вообще-то нам сюда нельзя,- выдохнула Катя.

   - Почему?

   - Посередине озера проходит граница поместий. Этот берег принадлежит Эстер Говард.

   - А чего ж ты сюда приплыла? Я же не знал про границу.

   - От тебя убегала. Доказать хотела, что плаваешь ты хуже, чем дерешься. Я в Гамильтон-хаусе первое место по плаванию держу.

   - Катюшенька, ненаглядная моя, ну, зачем тебе соревноваться со мной в плавании или в боевых искусствах, если ты самая красивая и самая соблазнительная девушка во всей Вселенной.

   - Правда? - ребяческий восторг был неподдельным. От умиления я чуть не всхлипнул. Блин! Черт! Мать, мать, мать!!! Вот стоит предо мной это чудо, хлопает своими суперскими ресницами, а в глазах у нее такое...

   - Уи-и-и!!!,- оглушив пронзительным визгом, Катя повисла у меня на шее, ногами обхватила мои бедра, прильнув ко мне всем телом, стала покрывать поцелуями мое лицо.

   - Думала, что поросенок на пляж забрел, а это - Кэтти,- раздался позади нас мелодичный, приятный женский голос.

   Оторвав взгляд от Кати, увидел стоящую у края пляжа лошадь. На ней сидела молодая, симпатичная блондинка невысокого роста.

   Катюшка встала на ноги, повернулась лицом к неожиданной собеседнице. Положив руки на круглые, покатые плечи Кати, я стоял почти за ее спиной, чтобы не было видно натянутую ткань моих плавок.

   Всадница ловко соскочила с лошади, тряхнула коротко остриженными светлыми волосами и звонко хлопнула хлыстом, зажатым в руке, по высоким кожаным сапогам, обтягивавшим икры. Выше сапог были бриджи и, надо признать, облегали они стройные ноги без малейших изъянов.

   - Тебя, кажется, можно поздравить сразу с двумя новшествами, - с легкой иронией обратилась она к Кате,- во-первых, ты, наконец-то, подстриглась. Во-вторых, похоже, у тебя появился кавалер. Лорд Гамильтон решил взять в слуги своего двойника? Судя по загару, он или из фермеров, или из бывших военных.

   Поскольку возбуждение, вызванное объятиями Катюши, уже спало, я выступил из-за Катиной спины, не снимая левую руку с ее плеча. И решил разговаривать с наездницей в таком же тоне:

   - Я не бывший военный, мисс Говард. И не слуга лорда Гамильтона. Мы сейчас же покинем Вашу территорию. Приношу Вам свои извинения за невольное вторжение,- и поднес правую ладонь к краю правой брови.

   Взял Катю за руку и повел к озеру. Уже у кромки воды Катя обернулась:

   - Извини, Эсти.

   - Только при одном условии...

   Пришлось остановиться.

   - При каком?

   - Милая Кэтти, ты же знаешь, что я чертовски любопытна. А своего Шортера у меня нет. Может быть, ты мне скажешь, на правах старой знакомой, кто это с тобой?

   - Майор Иванов. Он русский. Десантник. И... И мой любовник.

   - О, боже! А я его обозвала слугой!

   - Ты всегда была язвой, Эсти...

   - Кэтти, ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Желаю тебе счастья,- лицо и голос Эстер Говард были печальными.

   - Спасибо. Оно у меня уже есть. Это я тебе желаю счастья,- повернувшись, Катя вошла в воду.

   Пока мы возвращались в замок, моя возлюбленная успела мне рассказать, что училась с Эстер Говард в одном колледже и даже в одном классе. Мать Кати была очень хорошим хирургом и все заработанные деньги вкладывала в образование дочери. Мать умерла, когда Катя училась в колледже последний год, но учеба уже была оплачена. Смерть матери сблизила девушку с Эстер, у которой родительница тоже только что скончалась.

   После колледжа их дороги разошлись. Отец Кати, после смерти жены, стал сильно пить и через год скончался от цирроза печени. Девушка попалась на глаза мистеру Торпу и он пригласил ее поработать в замке Гамильтонов, что для нее было огромной удачей. Здесь она вновь услышала про Эстер и несколько раз встречалась с ней. Эстер, оставшись сиротой, жила под присмотром своего дяди, бывшего капитана-десантника Синдиката, потерявшего руку в одной из экспедиций. Экстерном училась в университете, что, впрочем, при ее богатстве, вроде бы и ни к чему.

   - Она очень любит своего дядю,- рассказывала Катя,- поэтому я и упомянула, что ты - десантник. Девушка она хорошая, вот только, как и я, мечтает найти своего, единственного, но пока не нашла. А я нашла, нашла, нашла-а-а-а,- запрыгала Катя на одной ножке.

   Глава 4

   После завтрака почти три часа катался с Вильямсом верхом. Он научил меня ездить и рысью, и галопом. А перед этим учил меня седлать коня. Когда мы вернулись с прогулки и я, под руководством Вильямса, расседлывал Ириса, конюх высказал мне то, что, похоже, собирался сказать в течение всего сегодняшнего общения:

   - Простите, сэр, может быть я вмешиваюсь не в свое дело, но... Понимаете, Кэтти - очень хорошая девушка. Она сирота, у нее никого нет...

   - Вил, так вас, кажется, зовут в замке?

   - Да.

   - Так вот, Вил, она не очень хорошая девушка, она - самая лучшая девушка. Для вас, конечно, самая лучшая - Грейс, а для меня - Кэтти. Я вам очень признателен, что вы о ней беспокоитесь. Но с сегодняшнего дня о ней буду беспокоиться я и этого вполне достаточно.

   Мы с Вильямсом улыбнулись друг другу, пожали руки и я пошел принимать душ перед обедом.

   За обедом Шортер только улыбался, глядя, как я уничтожаю третью свиную отбивную. Гамильтон с Торпом ушли в поселок и мы обедали вдвоем. За послеобеденным кофе с сигаретой на веранде, Дональд не выдержал:

   - На завтрак, помимо своей обычной овсянки, ты попросил яичницу с беконом, стакан сметаны и выпил литр молока. Сейчас слопал полпоросенка.

  Похоже, этой ночью ты знатно потрудился. Кэтти ходит с блаженной улыбкой на лице и не всегда адекватно отвечает на вопросы, пребывая в каком-то волшебном мире.

   - В этом замке можно хоть что-то сохранить в тайне? Или у Грейс слишком длинный язык?

   - Ха, у нас здесь всё и все на виду. Замкнутость пространства, знаешь ли.

   - А у тебя в комнате для гостей никаких записывающих устройств нет?

   Шортер серьезно ответил:

   - Из моей аппаратуры там только красная кнопка тревоги. Лорд слишком щепетилен в таких вопросах, а я дорожу своим местом. У Кэтти все на лице написано. Слишком необычно ее поведение. Смотрю, сопоставляю, делаю выводы.

   - Сдаюсь, убедил. Дон, мне нужна твоя помощь.

   Выслушав меня , Шортер задумался. Принял решение:

   - Я пошлю с тобой Пита, он хорошо водит коптер и досконально знает Лондон. Он отвезет тебя к ювелиру Гамильтона. Я сейчас свяжусь с мистером Смайлсом и предупрежу его о твоем визите.

   - Можно мне взять с собой Кэтти?

   - Почему нет? Она твоя горничная, можешь послать ее на коровник за навозом, можешь приказать почистить твои ботинки. Все-все! Не убивай меня. Ну, пошутил неудачно. Мисс Звягинцева теперь под особой опекой и, если кто ее обидит, батальон десантуры оставит от Гамильтон-хауса груду камней. Просто тебе завидую. Кэтти - отличная девушка. У меня такой нет, вот я и злобствую. Идите, собирайтесь, я велю Питу готовить коптер.

   В моей комнате сидела Катя, одетая в униформу.

   - Уборку закончила. Рубашки твои в шкафу.

   - Сходи к себе, переоденься. Мы летим в Лондон.

   - Зачем?

   - У меня там дела. Кроме того, я хочу, чтобы ты сделала всякие покупки перед дорогой.

   - Перед какой дорогой?

   - Я не хочу лишать тебя удовольствия побывать на свадьбе подруги, поэтому воскресенье проведем здесь. Но, рано утром в понедельник мы на полторы недели улетаем в Россию. Отпуск тебе, надеюсь, дадут. А не дадут, черт с ним, уволишься. У меня хватит денег оплатить твою учебу и проживание в течение срока учебы.

   - Ты это серьезно?..

   - Нет, шутки у меня такие, дурацкие. Иди, собирайся, радость моя.

   - Сережка! Сереженька! Уи-и-и-и!!!

   - Катюшенька, беги, а то Пит нас сегодня не дождется.

   - Ой, ты же мне ребра сейчас сло... Мяу! Ох!..

   Коптер стоял во дворе замка. Через полчаса полета мы приземлились на окраине Лондона. Парнишка в униформе с гербом Гамильтонов протянул Питу ключи от электромобиля, а сам уселся на раскладной стульчик возле коптера. Еще пятнадцать минут и я, вместе с Катей, вошел в контору мистера Смайлса. Лысый добродушный толстяк принял нас очень приветливо, усадил Катю в кресло. Я достал свою походную фляжку и высыпал из нее на стол, покрытый стеклом, немаленькую кучку изумрудов, вывезенных мною с планеты Љ 14247. Разровнял камни на столе и выбрал три самых крупных.

  Отложив их в сторону, сказал Смайлсу: