Крылья Судьбы - Артем Тихомиров

— Одноместный, — сказал пилот. — Истребитель.

— Ни о чем не говорит, — ответил я. — Точнее можно? У вас чародей на борту?

— Да, — ответили с борта-13. — Подождите, мы попытаемся определить точнее…

Пауза. Эфир наполнился помехами.

— Ясень-два, как слышите, прием!

— Ясень-два слышит.

— Кто-то решил составить нам компанию.

— Я знаю.

Снова появился пилот борта-13.

— Ясень-один, истребитель идет на скорости около ста километров в час. Высота наша. Класс «Дух Нифлунга».

Так я и думал… Неужели? «Духи Нифлунга» летают по всему Рубиновому Океану, это еще ни о чем не говорит.

Если учитывать вчерашнюю драку с ганзой Мясника, пилоты которого, в большинстве своем, используют «Духов», то все очень подозрительно. А что насчет аса, который пытался меня прикончить? У меня засосало под ложечкой. Спокойно, Джуль. Разберемся.

— Борт-13, следуйте заданным курсом. Прибавьте скорости. Как поняли?

— Борт-13 вас понял. Конец связи.

— Джуль, — сказала Эльза, — я пойду проверю, кто у нас в гостях.

Я вспомнил слова Гордого. Проклятье, теперь постоянно буду вспоминать! А что, то соображение, что Эльза — твоя жена, уже ничего не значит? Сбрендить можно.

— Отходи назад, снижай скорость, но не лезь на рожон, — сказал я. — Нам неизвестно, что ему надо… Первой огонь не открывай и не провоцируй.

— Поняла.

Я настроил свой радар — приборчик, главную роль в котором играли чары поиска — так, чтобы все видеть. Самолет Эльзы начал отклоняться назад, одновременно смещаясь на север. Таким образом она хотела пристроиться справа от нашего преследователя.

Ага, вот и он. Радар показывал точку, которая держалась позади нашего строя. Может быть, призрак и видел маневр Эльзы, но пока не предпринял никаких шагов.

Тем временем «Кондор» увеличил скорость — примерно на одну четвертую. Остров Бофун приближался. Увеличивалось расстояние между мной и Эльзой. Опасно. Пришлось мне немного поотстать от «Кондора», чтобы эту дистанцию сократить.

«Дух Нифлунга» не менял курса, хотя «Стрекоза» была от него уже на расстоянии двух километров. Разрыв сокращался. Скорость полета Эльза снижала равномерно. Хорошая работа, даже отличная. У нее есть шанс остаться незамеченной для преследователя, но это маловероятно. Радар призрака наверняка уже видел «Стрекозу».

— Джуль, я собираюсь подняться вверх, — сказала Эльза.

— Понял.

Ее истребитель выровнял скорость и стал набирать высоту, плавно. Теперь «Стрекоза» была выше «Духа» на полкилометра.

Эльза еще сбросила скорость и очутилась практически у преследователя над головой. Она просто ас. Полагаясь только на приборы и чутье, она вела машину в темноте с ювелирной точностью.

Так мы летели минут двадцать, не зная, что предпринять дальше. Получалось, я сопровождал транспортник, а Эльза — неизвестный истребитель. Раз мы находимся в пределах Перечных Островов, мы, конвой, имеем право запросить, любой самолет, куда он следует.

Эльза так и сделала, представившись по всей форме. Неизвестный истребитель не ответил. Эльза дважды сменила частоту. Самолет-призрак вел себя спокойно. Не менял курса и скорости. Словно ему было все равно, что мы взяли его на мушку.

Когда Эльза перескочила на другую частоту, призрак начал снижаться. Произошло это еще через десять минут. Я уже начал думать, что мы стали свидетелями какого-то странного природного феномена или чародейского морока.

Призрак снизился до двухсот метров и некоторое время летел над волнами. Эльза устремилась за ним. Она слишком спешила. Я сказал ей об этом, но мое замечание не было воспринято всерьез.

— Борт-13, говорит ясень-один, следуйте прежним курсом. Я немного отстану, а после нагоню, — сказал я. — Как поняли, прием?

— Поняли вас, ясень-один, следуем прежним курсом.

Я совершил ошибку. Видимо, мой маневр и заставил преследователя пойти на активные действия.

Эльза старалась прижать неизвестного к воде, и он делал вид, что поддается. Но когда я стал отставать от «Кондора», призрак рванул вперед. Его скорость сразу увеличилась вдвое. Эльза оставалась на месте. И правильно сделала. Призрак оказался между нами, хотя и ниже. Мне пришлось остановиться, сбросив скорость до нуля, что было нелегко, и развернуться таким образом на сто восемьдесят градусов. Я тоже исполнил трюк прыжком вперед. Преследователь набирал высоту, имитируя заход на мертвую петлю. Да он псих! Моя «Бабенка» пронеслась совсем рядом с ним. На некоторое время я потерял его.

— Он вверху, — сказала Эльза в эфир.

Ее «Стрекоза» разминулась с моей «Бабенкой» и забралась выше. Мой разворот был крутым. Даже в челюсти хрустнуло. А вот и наш красавчик. И почерк его мне знаком.

В следующий момент «Дух Нифлунга», не закончив подъем на петлю, вильнув сторону, изобразил падение и выровнялся. Точно. Это он, теперь я не сомневаюсь! Тот же самый ас, который гонялся за мной после атаки на грузовой цепеллин Миючии. Считайте это интуицией пилота-профессионала.

— Будь осторожна, — сказал я Эльзе.

— Я его насквозь вижу, — сообщила она загадочно.

— Да, а он тебя? Не перегибай палку!

— Сейчас ты не более чем командир, — ответила блондинка.

— Понятно…

Я хотел рассказать ей о том, кто перед нами, но не стал. Вдруг таинственный разбойник подслушивает?

«Дух Нифлунга» падал к воде. Мы с Эльзой образовали пару и стали его преследовать. Ас вывернулся, не дав сесть себе на хвост. Виражи он закладывал будь здоров! Ему удалось оказаться нос к носу с нами, и он открыл огонь. Трассеры прочертили ночную тьму. Вспыхнул магический щит на носовой части «Стрекозы». Я успел ответить до того, как мы разминулись.

Преследователь задумал удрать. Этот выстрел был скорее предупредительным — держитесь от меня подальше!

Мы с Эльзой разделились, описывая фигуру, напоминающую сердечко, а призрак тем временем взял курс на юго-запад. На Чувырлу. Забавно. Неужели Мясник где-то там? Или этот пилот не более чем отколовшийся от его ганзы боец?

Ясно, что это не последний гость. Разведка боем состоялась. Кто-то следил именно за нами или бортом-13, чтобы быть уверенным, что мы следуем выбранным курсом. Одна из тактических уловок пиратов — отвлечь внимание конвоя, навязать стычку, смешать строй и позволить крупным силам навалиться всерьез.

Я и Эльза сделали широкий круг над сектором, где произошла стычка, и повернули на запад. Нападения не последовало — ни малыми, ни большими силами. Облаков, где могли бы прятаться пираты, поблизости не было. Ничего с виду подозрительного. Наш преследователь исчез на юго-западе.