Крылья Судьбы - Артем Тихомиров

Пикси во главе с Куалом зааплодировали. Пилоты вздохнули с облегчением. Я проделал то же вместе с ними. Спина взмокла, и мне стало жарко в куртке, подбитой овчиной.

Старый Ворчун появился вовремя. Наверное, решил лично проконтролировать наш с Эльзой отлет. Его здоровенная туша в кресле-каталке возникла точно из воздуха. Может, здесь какой-то фокус?

Снифити сжалась, обхватила себя руками за плечи. Вся воинственность спала с нее, точно картонная маска, унесенная ветром. Мне стало жалко бедняжку. Без своей злости Снифити была что маленькая девочка. Спокойно, Джуль, сказал я себе, только что эта маленькая девочка чуть не разорвала на кусочки твою жену. Или бывшую жену, не так и важно.

— Развлекаемся, капитан? — спросил Ворчун, подкатывая ко мне.

Снифити ненавязчиво спряталась за меня. Эльза оторвалась от своего самолета и подошла к нашей милой компании. Я заметил, что все остальные пилоты предпочли скрыться в раздевалке. Теперь кто-то из них смотрит в замочную скважину. Пикси испарились. Старый Ворчун у нас гроза всех праздных и лодырей. Вообще, только сегодня я убедился, что пикси лишь притворяются работягами. На самом деле они отъявленные лоботрясы. Если дать им повод, недомерки бросят все и будут глазеть.

— Итак, что происходит? — спросил огр. Он оглядел нас троих.

— Ничего. Мы только что разрешили все наши проблемы, — сказал я.

Снифити пыхтела у меня под боком. Тяжело, видимо, отказываться от планов мести, особенно когда объект так близко.

Эльза ничего не сказала. Ее самообладание было на высоте. Если она такова и в воздушном бою, то тысяча похвал ей.

— Надеюсь, что разрешили, — произнес огр рокочущим голосом. Точь-в-точь приближающийся тропический ураган. — Потому что во время ответственного задания вам нужно будет все ваше хладнокровие.

Снифити, стоящая за моей спиной, попыталась вжаться в мой крестец, но я нарочно отодвинулся чуть вперед. Эльза глянула в сторону, всего в течение одно удара сердца, и улыбнулась левым углом рта. Очков она не сняла.

Лишь сейчас мне стало заметно, что она обрезала свои божественные серебристые волосы. Под беретом у нее была короткая стрижка. Жуткое дело, надо заметить. Я к такому не был готов. Говорят, женщина ни за что просто так не обрежет длинные волосы, тем более, такие. Подобный шаг всегда продиктован какими-то соображениями. Но какими?

— Джуль!

— Чего? — Я вынырнул из размышлений, подумав, что все это мне донельзя надоело. Пора взлетать — и на запад. Авось встретится нам по дороге пара эскадрилий пиратов, а может, и сам Мясник. Хорошая воздушная драчка поможет мне избавиться от идиотских мыслей о том, как бы…

— Джуль, в каких небесах ты летаешь? — рявкнул огр.

Если бы я знал!

Я бросил взгляд на Эльзу. Моя жена (или бывшая жена) напоминала самую теплую, самую прекрасную статую в мире.

— Размышляю насчет того, как лучше выполнить задание, — сказал я, улыбнувшись.

Ворчун махнул лапиной.

— Не вешай мне лапшу на уши. Не знаю, что у вас тут происходит и что вы задумали, но чтобы все было чики-пики! А то…

Поняв, что ей не обломится добраться до Эльзы, что этот раунд она безнадежно проиграла, Снифити издала возглас возмущения. Умничка, без посторонней помощи сообразила, что она здесь лишняя. Воздушная элита, рыцари неба, демоны воздуха, берсерки облаков разговариваются друг с другом о том, чего не понять обычным смертным…

Снифити пошла прочь, качая бедрами. Эх, походочка! Когда-то она сводила меня с ума (ну да и сейчас действует). Мне было жаль ее, но Снифити сама во всем виновата. У нее будет время поразмыслить над своим поведением. А у меня над своим. Цоканье каблуков затихло, растворившись в обычных звуках, издаваемых аэродромом.

Огр проводил Снифити взглядом, а потом посмотрел на меня. Вопросительно.

— Кстати, насчет задания, — сказал я. — До каких пор мы обязаны защищать самолет, который сопровождаем? Должны ли мы героически отдать за него жизнь, даже не зная, что внутри?

— Будете желать то, что положено, — ответил зеленый увалень.

— Нет, вопрос серьезный, — настаивал я.

— Если появятся пираты, то примете бой. Ваша задача — дать грузовику уйти, нанести как можно больший урон противнику, заставить врага отвлечься от цели…

— Ну да, как всегда. В таком случае, вам, Ворчун, придется выписать нам большие премиальные. К тому же, вы обещали. И не забывайте, идет война!

— На случай вашего захвата миючинцами или скимпайнцами, у вас есть необходимые документы. Перечные Острова, за исключением Чувырлы, имеют статус неприсоединившихся. Они не ведут боевых действий. Согласно договоренностям, вас не имеют права задерживать.

— Мало стоят договоренности, надо заметить, — сказал я. Мое остроумие не оценили ни огр, ни Эльза. — Если надо, о них благополучно забывают. Сейчас Дракенфорт испытывает на себе последствия высокоинтеллектуальной политики некоторых королевств… Скоро здесь вдохнуть нельзя будет без угрозы, что в нос к тебе залетит пикси или еще какая-нибудь мелюзга…

— Кто-то много болтает, — заметил Ворчун.

— По-моему, нам пора, — сказала Эльза.

— Под чьим флагом летит транспортник? — спросил я.

Реплики столкнулись, не породив истины. Подумав, огр решил-таки меня просветить.

— Самолет официально принадлежит Меспене. Устраивает это тебя? Они не являются союзниками Миючии или кого бы то ни было еще… Еще есть вопросы?

Были. В частности, какого лешего я должен вкалывать невесть на кого за гроши, рискуя получить пулеметной очередью в зад?.. Но этот из области риторических, на которые тебе не дадут ответа.

С моей квалификацией я запросто найду себе местечко в какой-нибудь крутой ганзе воздушных пиратов. А что, идея! Несколько раз я обдумывал ее. Искушение велико, надо заметить. Могу и сколотить свою команду. Керка возьму в заместители…

— Нет вопросов, шеф. — Мой голос был, как мне хотелось думать, очень и очень язвительным.

— По коням! — Огр хлопнул в ладоши. Звук был такой, словно хлестнули по камню крепким хлыстом. — Транспорт поднимается через пять минут.

Совсем другой разговор, господин огр. Осточертело лясы точить — Джуль человек дела… Я запрыгнул в кабину «Бабенки», подумав, что Эльза так и не узнала, что собиралась учинить Снифити до появления Ворчуна. Тем лучше… Привычное, автоматические движения. Надеть ранец с парашютом. Закрыть кабину, активировать приборы и амулеты. Пикси зароились над «Бабенкой». Один из них махал мне светящимися жезлами, поднимаясь синхронно вместе с самолетом. Затарахтела в микрофон наша диспетчерша Лифанда. Я надел очки и, поглядев вниз, показал Старому Ворчуну большой палец. Огр ответил тем же. Духи-крутильщики в моторе проснулись и принялись монотонно урчать, разогреваясь для настоящей работы.