Последний Шанс - Антон Смолин

— Эк ты разбежался! — Сталкер подбросил болт, поймал его за ленточку и метнул вперёд. — Детектором, конечно, проверим, да далеко не факт, что он что-то найдёт. «Целитель» — вещь очень редкая, так что нет гарантии, что детектор его заметит. Это всё-таки электроника, я ей доверять не привык вообще. Заметил, что детектором не пользуюсь? Вот и оно, некоторых излишняя доверчивость к ним погубила.

— Тогда как искать? На глаз? — наугад сказал Игорь.

Андрей усмехнулся, плавным, отточенным движением нагнулся за болтом, распрямился и ответил:

— Ну да, нашёл дураков. Я слышал: артефакт этот больно уж ненаглядный, поэтому трудно его не заметить, лежи он на виду. Давно бы взяли. Или… Нет, только технике и зрению в таком случае доверять нельзя. Помнишь из статьи, где аномалия «целительная» появлялась? Сначала в подвале, потом где-то на болотах в камышах… Укромные местечки любит, а значит, арт следует искать в домах. На чердаках, например. В общем, поступим так: сначала я проверю всю деревню детектором, а заодно и гляну сам. А потом, если ничего не найду, в дело вступаешь ты. То есть шаришь по очереди все чердаки. Потому что в домах частенько любит прятаться всякая аномальная нечисть, а до чердака обычно не добирается. Поэтому надо сначала проверить менее опасные места, а уж потом, если так и не найдётся «Целитель», в пекло лезть…

— Хорошо, — согласился Игорь.

Дальше они шли в полном молчании. Окунь изредка кидал вперёд болт, а так в основном доверял своему собственному чутью; темп продолжал держать медленный.

Вскоре впереди из-за холмов выплыли очертания старых деревянных домов, заросшие бурной мутагенной растительностью дворы, покосившаяся водонапорная башня на другом краю деревушки. От этого места веяло полной пустотой и тоской. Когда путники оказались у наполовину завалившегося на бок забора, Игоря вдруг окутала невыносимая тревога. На миг даже пришло ощущение, что он чувствует на себе чей-то внимательный, изучающий взгляд. Но, обернувшись, Синёв не увидел ничего, кроме холмистой местности и постоянно вспыхивающей неизвестно по какой причине одной и той же «Жарки». Однако ощущение слежки не ушло, а наоборот — усилилось. Это значит, их «пасут» откуда-нибудь из-за кустов?..

— Эй, чего встал? — окрикнул Окунь Игоря. Синёв помотал головой и быстро нагнал сталкера.

Войдя в деревню, путники укрылись за окраинным домом. Тут же на земле лежала приставная лестница. Игорь сразу смекнул, что её надо использовать для поднятия на чердаки.

Окунь оставил Синёва прикрывать его, а сам осторожными, плавными шагами заскользил по земле и скрылся за углом дома — видимо, пошёл исследовать деревню на предмет «Целителя». Игорь прекрасно помнил свою вчерашнюю встречу с кровососом на «бегах», помнил, чем, а точнее — кем, славилась эта деревушка, помнил осторожность Окуня. Поэтому сидел тихо, и внимательно глядел по сторонам, дабы никого не привлечь.

Минут через двадцать вернулся Андрей. Он приблизился к новичку, присел возле него и, смахнув со лба испарину, сказал:

— «Целителя» ни я, ни детектор не видели. Зато кровососов парочку очень даже…Хорошо, они в трансе и на краю деревни стоят, покачиваются так… Спят вроде.

— Тогда я пойду? — спросил Игорь, вставая.

— Да, давай. И возьми эту хреновину, — сталкер кивнул на лестницу и тоже поднялся.

На чердаке первого дома, конечно, никакого «Целителя» не было и в помине. Но Игорь уже понял, что Зона так легко и сразу ничего не даёт, и в его голове не промелькнуло и тени разочарования: ведь есть ещё около двух десятков домов.

Однако на чердаках ни второго, ни третьего, ни даже седьмого домов артефакт также не нашёлся. Нехорошее предчувствие уже начало стучаться в душу, к тому же один раз они едва не столкнулись с кровососом. Да ещё и замки эти на чердачных окнах… Не на всех, но на многих они висели. Причём замки не хлипкие, держащиеся на соплях, а крепкие и прочные, хоть и ржавые. Чтобы открыть такое чудо, сделанное мастерами Советского Союза, приходилось либо долбить по нему чем-нибудь вроде приклада, либо со всей силы дёргать на себя, вырывая тем самым вместе с «деревянным мясом». Но и первый, и второй способ были шумными. В общем, путники работали на нервах: если Игорь задерживался больше чем на минуту на одном чердаке, Окунь шёпотом звал его — мол, если всё у тебя в порядке, то давай, спускайся…

Так примерно за полчаса Игорь исследовал около пятнадцати чердаков, но «Целителя» всё-таки не нашёл. Теперь, помимо мании преследования и страха перед кровососами, появилось опасение, что артефакта-то и нет. Либо забрали, либо… Кто знает, на какой технике та троица основывалась, может, ошибка просто-напросто… С такими невесёлыми думами Игорь взбирался по лестнице на чердак очередного дома. Замка тут не было, приоткрытая дверца, ведущая в тёмное чрево дома, поскрипывала от лёгких дуновений ветерка. Ей хватило одного слабого толчка рукой, чтобы отвориться, и предоставить взору… Новичок, не веря своему зрению, крепко зажмурил глаза и резко распахнул. Нет, не исчезло… На полу лежал необычайной красоты предмет. Вытянутый в длину, по форме отчасти напоминающий яйцо, он переливался всеми оттенками синего и голубого цветов. При взгляде на него возникало такое ощущение, словно внутри него что-то плавает, будто тонкая светящаяся ленточка перемещается от одного края предмета, к другому, вверх и вниз. При этом по покрытым плесенью стенам ползали светло-синие, ярко-голубые змейки, и казалось, что находишься не в старом подвале наполовину сгнившего дома, а в мраморном зале… Сомнений не было: это «Целитель». Игорь едва не вскрикнул от взбурлившей в нём радости. Теперь он свободен, сможет вернуться назад, и первое, что он сделает дома, это обнимет Алину, а потом…

Звуки близких выстрелов оборвали мысли Синёва. Как минимум пять пуль просвистели в опасной близости, впившись в трухлявую древесину и прошив её насквозь.

Путь до деревни выдался спокойный. Все трое наёмников отдались мечтам — на что в итоге они хотят потратить сумму, которую выручат за «Целителя». Цинк, обладающий повышенной чувствительностью к аномальным образованиям, задолго почувствовал, что каждый шаг приближает его к артефакту. Нет, не только его, конечно, их всех. Как ни странно, у него в голове даже не возникло мысли, чтобы попытаться ликвидировать своих напарников и забрать «Целителя» себе. Как-то дико это звучит: убить людей, с которыми ты несколько лет сражался, зарабатывая себе на спокойную жизнь и старость. Даже если рассуждать как последнему цинику и эгоисту, то с кем, наконец, в этой самой старости ходить по барам, с удовольствием тратить деньги?.. Не в одиночку же. Вот и получается, что это последний поход их сплочённого отряда, который принесёт им небывалую удачу. От этой мысли на душе как-то намного теплее стало.

— Цинк, погоди, — раздался позади голос Шайги. Ведущий остановился, оглянулся и вопросительно посмотрел на товарища. Тот сказал: — Проверь датчиком, который мы у Конана взяли.

Цинк повернулся и вгляделся в силуэты деревенских домов и вышки на краю деревушки, до которой было рукой подать. Странно, отметил он. Там, по сравнению с окружающим пространством, было гораздо темнее, словно на деревню уже опустилась ночь. Потому все предметы там выглядели только очертаниями. Ну, Зона это штука вообще очень нестандартная, да и место необычное, так что смысла голову ломать нет. Цинк скинул рюкзак, расстегнул, порылся в нём и достал на свет устройство. По форме оно чем-то напоминало первые мобильные телефоны — такое же громоздкое, с антенной. Включил, и из динамика сразу же донёсся громкий размеренный писк, на маленьком экране отобразилась карта Зона, где-то близко к центру замерцала зелёная точка, изображение увеличилось, стало видно грубо обрисованный рельеф местности, квадратики домов — в одном из них и мерцала зелёная точка. Ею обозначался «Целитель». На месте, с удовольствием отметил Цинк. Вдруг откуда-то спереди донёсся какой-то едва слышный, неестественный даже для природы Зоны шум. Похоже на то, как будто переломили пополам старое, но не толстое дерево. Кран и Шайга напряглись. Цинк настороженно поднял ствол своей винтовки и отключил устройство, чтобы не мешал его писк. Долго прислушиваясь к окружающему пространству, наёмники так и не услышали больше ничего похожего на тот звук.

— Что это было? — спросил Кран.

— Фиг его знает, — Цинк пожал плечами, поглядел ещё пару секунд на деревню.

— Э-э, пашли б ка мы туды, э? — сказал Кран. — Чё-та у миня предчувствия такые нихарошие…

— Ага, — кивнул Шайга, — мне тоже тот звук не понравился.

Наёмники быстро достигли окраинных домов. Заглянув за один из них, Цинк пошарил взглядом по местности и к своему величайшему изумлению, плавно переходящему в гнев, увидел на земле возле одного из домов, надо полагать, того самого, вожделенного, топтался вольный бродяга (судя по экипировке) с «калашом» в руках. Он нервно озирался по сторонам и временами посматривал на открытое чердачное окно, в котором маячил человеческий силуэт. Прежде чем Цинк или Шайга успели что-то сделать, Кран резко вышел из-за угла, вскинул винтовку и нажал на спуск. Одновременно с этим где-то слева взревел кровосос.