Сага о героях. В поисках Пророка. Том II - Макс Ридли Кроу

– И что за звери? – как ни в чем не бывало поинтересовался я, дернув плечом, чтобы полы накидки разошлись, и кинжал было достать легче.

– Двуногие, – почти не открывая рта, ответил мне Алтан. – Молчи и слушай.

Печально скрежетали колеса повозки, после того как попали в лужу. Лошади мерно цокали по камням. Только свое дыхание я слышал, шорох одежды да скрип кожи грубой выделки…

Что-то мелькнуло перед глазами, короткий миг тишины… Грохот! Вспышка! Бел встал на дыбы, и я чуть не выпал из седла. Заржали испуганные лошади.

Голос Оливера:

– К телегам!

Новая вспышка и грохот. Чей-то крик боли. Дорогу между деревьями заволакивал сизый туман, в котором тяжело дышать. Неужели Айра снова пустила в ход свои колдовские штучки? Мелькнула ее накидка где-то рядом и пропала в клубах дыма.

Голос Алтана:

– Деревья!

Едкий дым забивался в горло, не давая вдохнуть. Передо мной в туманном месиве мелькали чьи-то тени. Трудно разобрать, кто это: свой или чужой. Повинуясь приказу, я двигался к деревьям, которые преградой встали на пути удушливого тумана. Здесь видимость была лучше, и я разглядел инквизиторов, что носились вокруг телег, размахивая мечами. Их клинки словно взбивали дым в еще более густое облако.

– Спина!

Я обернулся, и увидел, как мимо моего носа пролетел стеклянный пузырек. Он со звоном разбился о дерево рядом, и тут же ствол вспыхнул, как сухое полено. Пламя обдало жаром лицо, запахло палеными волосами. Кто-то схватил меня за капюшон накидки и дернул назад. В тот же миг там, где я только стоял, разбился еще один пузырек и снова вырвался огненный дракон, который сразу же начал жадно пожирать сухую траву, перекидываясь на кустарник и деревья. Тарек, спасший меня, уже бежал в сторону. Его целью был мужик с косматой бородой, готовящийся бросить следующий пузырек. Один удар, звон стекла, и человек превратился в пылающее бесформенное существо. Его страшный крик на миг оглушил нас. И вдруг что-то тяжелое повалило меня, прижало к земле. Под горлом очутился деревянный посох, который сломал бы мне кадык, не успей я подставить руку. Тот, кто напал на меня, был невероятно силен. Колени сжимали мне ребра, не давая пошевелиться, а посох все сильнее давил на горло. Вот-вот рука моя дрогнет, и смерть, чьи гулкие шаги раздавались в ушах, заберет меня в свои нежные объятия. Но мне не довелось услышать хруста сломанной шеи, вместо этого просвистел метательный нож, и мой душитель мгновенно обмяк. Я стряхнул его с себя и поднялся, хватая воздух ртом. Кажется, сдавленное горло отказывалось мне подчиняться. Земля горела, но пламя быстро тухло в сырых листьях. Перепрыгнув через языки огня, ко мне бросился другой человек с посохом. Я отступал под его натиском, понимая, что с кинжалом много не навоюю: он попросту не подпустит меня к себе так близко. Когда он в очередной раз замахнулся, я пригнулся, вонзил свой клинок в землю и повис на посохе всем телом. В глазах человека мелькнуло удивление, он попытался вырвать оружие из моей хватки, но я крепко держался. На нем не было ни кольчуги, ни другой защиты, а потому я позволил себе самый действенный удар: коленом между ног. О бесчестности во время боя может говорить лишь тот, кто никогда за свою жизнь не боялся. Пальцы его разжались, и я, завладев посохом, опустил его на спину согнувшегося человека, затем еще раз и еще, пока он не упал.

Отбросив бесполезную теперь палку в сторону, я подобрал свое оружие. Туман на дороге понемногу развеивался. Мне некогда было смотреть, что там с инквизиторами, потому что я услышал крик Алтана:

– Ведьма!

Повернув голову, я увидел, как трое, вооруженные посохами, ведут под руки Айру. Она почти не перебирала ногами, словно была без сознания.

– Айра!

Я бросился за ними, но на пути вдруг вырос чумазый коротышка с топором наперевес. Он с яростным воплем кинулся на меня, размахивая своим оружием, как обезумевший дровосек. Уворачиваясь от его сильных, но, благо, неточных ударов, я глянул в ту сторону, где между деревьями мелькнула накидка Айры. Отступая, я уперся в дерево. Алтан не зря хвалил мою скорость: я уклонился в самый последний момент, а топор глубоко вошел в ствол. Коротышка дернул рукоять, но та даже не дрогнула. Он попытался удрать, но новый кинжал жаждал крови и сам повел мою руку.

А потом я бежал, бежал так быстро, как только мог, пытаясь не упустить из виду Айру и ее похитителей. Ноги скользили на подмерзших листьях, полы накидки цеплялись за ветки, но я был уже близко, видел их спины…

И вдруг передо мной очутилась женщина. Я узнал ее, это была та самая ведьма, что встретилась мне в лесу.

– Остановись! – услышал я ее голос.

«Остановись! Остановись!» – нарастал гул у меня в голове, хоть я зажал уши и не должен был этого слышать. Громыхнул взрыв. Я не мог дышать, почти ничего не видел, и только чувствовал, что вдруг стало слишком жарко. Крепкие руки оттащили меня в сторону, и сквозь сумерки, сгустившиеся в моем сознании, я увидел стену огня, что преграждала дальнейший путь.

– Айра! – я чувствовал, что кричу, хоть и не слышал собственного голоса. – Они увели Айру!

Надо мной нависло лицо Алтана, его губы шевелились, но вокруг была тишина, только шорох, словно волны лижут песчаный берег. Затем появился Берк, он зачем-то пальцами раздвинул мне веки, внимательно заглядывая в глаза, и тоже что-то сказал. Они помогли мне встать и повели. Я не сопротивлялся и молчал, ожидая, когда же звуки снова вернутся ко мне.

На дороге, где стояли наши повозки, инквизиторы успокаивали лошадей. Рядом лежали тела людей, одетых в грязные шкуры и отрепье, похожие на городских нищих. Алтан усадил меня возле телеги, а сам пошел к Лису. Понемногу сквозь пелену ко мне стали прорываться человеческие голоса.

– Посмотри на оружие, – присев возле одного из них, Оливер поднял топорик. – Будто корова задней ногой ковала.

– Это кто? – спросил Рурк.

– Дикари, – сплюнул тот. – Обычные дикари. Таких раньше полно было, да все вымерли, либо к городам прибились. А здесь вон сколько их. Зачем только напали с таким оружием-то? Смешно даже.

– Не смейся слишком громко, – угрюмо отозвался Рэми. – Здесь без язычников не обошлось дело. Дымовые и огненные хлопушки – это не дикарское снаряжение.

Тарек и Озан вынесли из леса тело одного из колдунов и уложили его к остальным убитым.

– Они вместе нападают? – Лис присел возле мертвеца и снял с его шеи бусы из мешочков.

– Обычно нет, – ответил Рэми. – Дикари – это как собаки, у них свои понятия и законы звериные. Язычники с ними не станут связываться.

– Но связались, – сармантиец поднялся и посмотрел на лес. – Зачем им понадобилась ведьма?

– У них свой кодекс, – Рэми взял из телеги бурдюк с водой и влил себе в горло половину его содержимого, а остальное выплеснул на лицо. – Она – отступница. Вероятно, будут судить.

– Они ее убьют?

Я сам не узнал свой голос, таким хриплым и резким он стал, словно мне опять было тринадцать лет. Рэми глянул несколько удивленно, вытер мокрое лицо рукавом. Ответа я не дождался, да и что они могли сказать?

– Мы должны отыскать ее, – я поднялся, хоть земля подо мной предательски взбрыкнула, как дикая лошадь.

Меня словно никто не слышал.

– Все живы? Руки-ноги целы? – Рэми прошелся мимо своих воинов.

Ранений почти не было. Дикари оказались не слишком умелыми воинами, а с язычниками пришлось столкнуться только мне да шраванцам. Инквизиторы Франк, Ошиан и Рик оттаскивали тела к деревьям. Мартин, занявший место Вилли на одной из повозок, раздавал желающим хлеб и воду. Кобылу Айры он привязал позади телеги возле своей же лошади, которая теперь брела без всадника.

Лис говорил с Алтаном, когда я подошел к нему.

– Ты тоже не собираешься ее искать? – спросил я.

Сармантиец жестом велел воину отойти и повернулся ко мне.