Охота на Лиса - Андрей Голубев

что лучше не знать. Жлобы, каких мало. На людей смотрят, как на тараканов. И капитан им под стать. Он меня даже слушать не станет.

– Но пойми, если я не попаду…

– Ты что, правда думаешь, я тебя «зайцем» подсажу ? Да стоит кому-нибудь тебя засечь, и я окажусь на твоем месте. А охрана хлеб свой не даром ест, дело свое ребята знают туго. Так что, извини…

– Ну хорошо, с капитаном можешь соединить ?

– Размечтался ! С инженером – могу, но говорю тебе: дохлый номер.

– Давай все же попробуем.

Техник выразительно вздохнул и взялся за коммуникатор.

– Борт 312, вызывает наземный техконтроль.

– «Афина» на связи.

– Бортинженера пригласите.

– Бортинженер слушает.

Техник передал коммуникатор Митчеллу и ободряюще улыбнулся.

– Говорит лейтенант ФЗК Джек Митчелл, с кем имею честь ?

– Бортинженер О'Хара. Слушаю вас.

– Мистер О'Хара, мне необходимо попасть на Палладию.

– Нет ничего проще, лейтенант Митчелл. Предъявите полетное предписание вахтенному у трапа. Для офицеров ФЗК у нас всегда зарезервированы места.

– Видите ли, мистер О'Хара, есть проблема. Я в отставке.

– Вот как ?.. – тон бортинженера заметно охладел. Ну что ж, покупайте билет и милости просим. Старт через полтора часа, на Палладии будем завтра. Или у вас есть право бесплатного проезда ?

– Я уже использовал его. У меня нет денег на билет, мистер О'Хара, поэтому я прошу вас о помощи. Я…

– Простите, лейтенант, но мы не благотворительная организация, – раздраженно отрезал бортинженер.

– У меня есть контракт…

– Лейтенант, видите ли, я несколько занят: мы начинаем предстартовую подготовку. У вас есть час, чтобы купить билет. Больше ничем помочь не могу.

– Но… Черт побери, мне действительно нужно на Палладию ! – Джека затрясло. Поймите, это мой последний шанс. Можно поговорить с капитаном ?..

– Вы с ума сошли ? – участливо поинтересовался бортинженер. – Или думаете, капитану больше нечего делать, кроме как общаться с… потенциальной проблемой на борту ? Удачи вам, мистер Митчелл. Конец связи.

Джек глубоко вздохнул и залпом осушил бокал. Легче не стало. Он закурил и невидящим взглядом уставился на шеренгу бутылок напротив. Так близко к краю он давно не подходил. Он решил дождаться ночи, чтобы последний раз посмотреть на звезды. А потом достать из своего угла в дальнем пакгаузе спрятанный до поры наградной Глок и закончить эту канитель.

– Вы ветеран ? – раздался голос справа от него.

Джек медленно повернулся и не спеша оглядел мужчину лет сорока в хорошем, сшитом на заказ костюме. Легкий загар, вряд ли местный, ровные зубы обнажены в вежливой улыбке. Но светло-голубые глаза холодные, глаза человека, знающего себе цену и ожидающего определенного поведения от других.

– Вы наблюдательны, – усмехнулся Джек.

– Коммандер Холлидей, Флот Конфедерации – представился незнакомец.

– Поздравляю, – Митчелл повернулся к стойке и глубоко затянулся.

– Вы не очень-то разговорчивы, – хмыкнул коммандер.

– А нам есть о чем говорить ? – удивился Джек.

– Возможно. Я уважаю таких людей, как вы. Сейчас у вас, должно быть, тяжелые времена. Могу я угостить вас ?

– Вы не только наблюдательны, но и проницательны, – ухмыльнулся Джек. – Однако мне казалось, я не похож на портовую девку, которая согласна на все после пары рюмок. Даже в тяжелые времена.

– Я ведь ничего и не предлагаю. Пока, – улыбнулся коммандер. – Так что ?

– Ничего. Найдите себе другого собутыльника.

– Ну хорошо, лейтенант, давайте попробуем по-другому.

– Лейтенант ? Вот как ? Вы даже навели справки обо мне ?

– Конечно. Я не работаю втемную. Вы лейтенант Флота в отставке, пилот первого класса, четыре с лишним сотни боевых вылетов. Награды Конфедерации перечислить ?

– Это лишнее. Дальше.

– Мне нужна ваша помощь. И, конечно, я готов – коммандер чуть улыбнулся – скомпенсировать ваше потерянное время…

– Боюсь, ничего не получится, коммандер. У меня другие планы на сегодняшний вечер. Любой завсегдатай этого кабака не откажется вам помочь. И за гораздо меньшие деньги.

– Позвольте мне закончить. Мне нужны именно вы. Вернее, ваши профессиональные навыки.

– Вы хотите сказать, навыки пилота ?..

– Давайте все же найдем более удобное место, – коммандер кивнул вглубь полутемного зала, – и все обсудим.

Джек размышлял всего секунду. Какого черта ! Глок никуда не денется, а этот тип, сам того не понимая, может дать ему шанс выбраться с планеты.

– Итак ? – спросил Джек, усаживаясь за столик на двоих у дальней стены бара.

– Момент, – Холлидей положил на стол пластину персонального компьютера и маленькую коробочку. Скрэмблер3, – ответил он на вопросительный взгляд Митчелла. – Конкуренты, знаете ли… Все, теперь мы можем говорить. Прежде всего, позвольте вас заверить, что я действительно коммандер Флота, правда, как и вы, в отставке, – он протянул Джеку статкарточку. – Участвовал в битвах при Веге, Нью-Аризоне и Трое.

– В качестве ?..

– Заместителя начальника штаба на «Лексингтоне». Вы ведь тоже бывали в тех краях ?

– Случалось. Не напомните, кто был командиром крыла «Лексингтона» ?

– До Трои или после ? Коммандер Пит Дуглас погиб при зачистке джамп-точек системы. Его сменил Мишель Дэверо. Ответ правильный ?

– Похоже, вы действительно тот, за кого себя выдаете.

– Не сомневайтесь. Я, как и вы, оказался не у дел почти сразу после Победы. Однако у моей семьи был небольшой бизнес, который помог мне остаться на плаву. Вам необязательно знать, что это за бизнес. Скажу лишь, что он вполне легален. Теперь о деле. Вашей задачей будет доставить груз на Палладию, космопорт Рино. Корабль класса Охотник уже стоит на стартовом поле, груз оформлен, таможня пройдена. Если вы согласны, нам осталось договориться о цене.

– Не так быстро, коммандер. Потрудитесь объяснить, зачем вам понадобился человек со стороны.

– Все очень просто. Ситуация, сложившаяся на сегодняшний день с межпланетными перевозками, наносит мне весьма ощутимый ущерб. Я уже потерял два корабля, и не могу себе позволить потерять третий.

– То есть ваши пилоты попросту некомпетентны ?

– Мои пилоты мертвы.

– Вот как ! Почему же вы считаете, что мне это по силам ?

– Потому что я знаю, как погибли мои люди. Оба раза они шли по зарегистрированным точкам гиперпереходов, и на выходе их ждали. В одном случае два истребителя, в другом – три. Это свидетельствует о том, что в моем хозяйстве завелся «крот», но это вас не касается.

– Поэтому вы нашли меня ?

– Да. О вашей миссии знаем только мы двое, поэтому утечка исключена.

– Не проще ли сначала вывести «крота» ?

– Мы найдем его, обязательно найдем. Но сейчас на это просто нет времени. Груз должен быть в порту Рино сегодня.

– Модификация Охотника ? Как вооружен ?

– Это МK