Дело нервного соучастника - Эрл Гарднер

- Я - нет. Может быть, вы ожидаете.

- Спасибо,- сказал Мейсон и вышел.

Глава 3

Мейсон открыл дверь своего офиса.

- Здесь миссис Харлан,- улыбнулась Делла Стрит.- Вы как раз вовремя. Она только что появилась.

- Пусть она войдет,- сказал Мейсон, бросив свою шляпу на бюст Гладстоуна, куда она приземлилась под щегольским углом.

Делла впустила миссис Харлан в офис.

- Вы их получили?- спросила она обеспокоенно.

- Да,- ответил Мейсон.- Наверное, я сэкономил вам больше десяти тысяч долларов.

Она раздраженно отмахнулась.

- Именно этого я и боялась. Я же просила вас соглашаться на первую цену, которую он назовет.

- Я так и сделал. Она пояснила:

- Если бы что-то случилось, он позвонил бы моему мужу. А тогда... ну, трудно представить, что бы произошло тогда. Это мой последний шанс, мистер Мейсон. Если это дело не пройдет, нам придется все начинать сначала.

- Хорошо,- сказал Мейсон,- что мы теперь делаем?

- Теперь,- продолжала она,- вы - держатель акций "Силван Глэйд девелопмент компани", и мне доставит большое удовольствие показать вам, что вы приобрели. Моя машина у входа, и мы можем отправиться прямо сейчас. Я хочу показать вам участок, и нас больше не должны видеть вместе. С завтрашнего дня за вашим домом будут следить сыщики, чтобы узнать, кто ваш клиент. Они достаточно сообразительны и поймут, что вы это купили не для себя.

- Надеюсь,- сказал Мейсон, протягивая руку к шляпе. Он пропустил ее вперед.

- Почему?- Она бросила на него вопросительный взгляд от двери.

Мейсон сказал:

- Не хочу, чтобы люди думали, что я повсюду покупаю по первой же запрошенной цене. Вам нужно было видеть Латтса. Он боялся, что в земле мы найдем уран. Он не хотел продавать, но боялся подпускать меня к двери, думая, что я уйду и больше не вернусь. Он был в очень затруднительном положении.

Мейсон сказал Делле, куда едет, и последовал за миссис Харлан к машине.

- Расскажите мне немного об этой собственности,- попросил Мейсон, когда они выехали.

- Туда вела дорога. Одно время это были довольно престижные предместья. Затем землю распродали, разделили на куски, благоприятный период закончился, и она стала обременительной. В 1933 - 1934 годах пожар уничтожил много старых особняков. Затем за пять-десять лет место заполнилось лачугами. Довольно-таки странное сочетание. Пара старых неотремонтированных особняков, окруженных нищенскими лачугами.

Затем дорога разрушилась, были проложены новые дороги, и Латтс оказался достаточно проницательным, чтобы понять, что если он купит эту землю, расчистит и сровняет холм, то это окажется замечательным, близко расположенным местом для игры в гольф или других развлечений. Он хотел взять под контроль прилегающую землю, но здесь его опередил мой муж. Энни отличный эксперт по недвижимости. Он понял, что Латтс собирается сделать.

Примерно в это время Энни связался с Рокси. Поначалу этот интерес был вполне оправдан. Рокси - молодая разведенная женщина с деньгами, которые ей нужно вложить в дело. Она хотела, чтобы Энни порекомендовал ей, как это лучше сделать.

Энни обнаружил, что новая автострада пройдет близко от этого участка и что им понадобится для строительства очень много грунта. Итак, пока Латтс подбирал место для площадки отдыха, Энни, представляя Рокси, включился в дело и завладел всей собственностью к северу. Затем он заключил сделку с подрядчиком по строительству автострады и продал ему грунт для строительства.

- Сколько грунта?- спросил Мейсон.

- Все, что было. Вы сами увидите, когда мы туда приедем. Земля Рокси срезана довольно основательно. После недавнего дождя она даже начала размываться и ползти. Подрядчик требует еще грунта и сейчас ведет переговоры с Латтсом. Именно этому посвящена сегодняшняя встреча директоров.

- Чтобы рассмотреть предложение подрядчика,- уточнил Мейсон.

- Чтобы принять это предложение. В конце концов им больше ничего не остается делать. Подрядчик собирается заплатить за весь грунт, за снос дома и проложить дорогу вдоль этой земли и земли Рокси. Поэтому Энни будет сегодня на встрече.

- Убедиться, что предложение принято?

- Да, он очень беспокоится. Он продал свой грунт и спланировал участок Рокси. Естественно, он беспокоится. Ведь если строительство ускорится, Рокси получит доходы от асфальтированной дороги. Подрядчик собирается проложить подъездные пути через участок для перевозки грунта на второй этап строительства. Грунт Рокси пошел на первую стадию.

- А что, если корпорация откажется от предложения подрядчика?

- Тогда строителю придется завозить грунт и подыскивать место для него.

- Насколько это сложно?

- Ну, они найдут грунт где-нибудь. Грунт нужен обязательно. Конечно, эта сделка естественна, мистер Мейсон. Подрядчику нужен грунт, а "Силван Глэйд девелопмент компани" хочет спланировать свой участок земли.

- А что я должен делать?

- Попытайтесь заставить Рокси заплатить за дорогу.

- Но это часть одной сделки со строителем?

- Да. В самом деле, "Силван Глэйд девелопмент" хочет, чтобы дорога была проложена и открыта, поскольку она будет ею пользоваться. Рокси согласна на прокладку дороги при условии, что получит грунт от "Силван Глэйд девелопмент компани".

- В этом и состоит сделка?- спросил Мейсон.

- Да.

- А что вы хотите, чтобы я сделал?

- Бросить побольше гаечных ключей в этот механизм. Чтобы Рокси знала, что она попала в неприятность. Делайте все, чтобы привести ее в замешательство.

- Это может противоречить вашим интересам держателя акций.

- Я уже говорила вам, мистер Мейсон, я не покупаю акции. Я покупаю мужа.

Мейсон кивнул, зажег сигарету, откинулся на спинку сиденья машины и начал исподтишка рассматривать профиль миссис Харлан.

Не отводя глаз от дороги, она сказала:

- Я чувствую, вы кладете меня в пробирку для анализа, мистер Мейсон. Полагаю, результат будет однозначным.

- Не совсем так,- сказал Мейсон.- Меня интересуете вы.

- Спасибо. Думаете, я смогу заинтересовать своего мужа снова?

- Однажды вы это сделали,- сказал Мейсон. Она кивнула:

- Это было пять лет назад. Сейчас я собираюсь устроить моему оппоненту препятствие на шестом году.

- Вы можете это сделать,- произнес Мейсон.- Где Клаффин взяла все деньги? Страховка, имущество или...

Золотодобыча,- прервала Харлан. Мейсон удивленно глянул на женщину:

- Думаю, она крепко стоит на ногах, судя по вашему тону.

- Предполагается, что да. Но где она это взяла... или где берет?

- Нет алиментов?

- Ни цента. Ей ничего не досталось.

- Инвестиции?

- Сейчас у нее есть инвестиции, но откуда взялась исходная сумма, неизвестно. Она азартный игрок, и сейчас она преуспевает.

- Думаете, ваш муж вложил деньги?

- Нет. Сейчас - может быть. Но когда начались их отношения, они были чисто деловыми. Но долго это не продолжалось. Можете поверить Рокси.

Мейсон внимательно посмотрел на ее сердитый профиль.

Она свернула с автострады, проехала по разбитой дороге, резко свернула, и машина поползла на подъем.

- Это здесь,- сказала Харлан, указывая на трехэтажный дом, который в свое время был великолепным особняком, а сейчас находился в жалком состоянии.- Этот дом предстоит снести. Те груды хлама - остатки лачуг. Весь этот хлам годится, пожалуй, только на растопку. Компания продаст его за любую цену. Она развесила объявления о продаже старой подержанной мебели.

Сибил Харлан остановила машину. Мейсон открыл дверцу и вышел наружу.

- Хотите зайти в дом?- спросила она. Мейсон кивнул:

- Давайте посмотрим.

Она открыла бардачок в машине, достала оттуда кожаный кошелек для ключей и кожаный футляр для бинокля.

- А что сзади?- резко спросил Мейсон. Она захлопнула крышку бардачка.

- Пистолет,- осторожно сказала она.

- Зачем?

- Для защиты.

- Чьей защиты?

- Моей. Это один из пистолетов Энни.

- Один из пистолетов?

- Да, у него их целая коллекция. Он не любит сидеть дома и... много охотится.

- А откуда необходимость в защите?- спросил Мейсон.

- Я приезжаю сюда довольно часто, а здесь всегда пусто. Вот я и кладу пистолет в свою сумочку, когда иду в дом. Начиталась рассказов о нападениях на женщин, поэтому не хочу испытывать судьбу.

Они прошли от машины к дому. Миссис Харлан открыла кошелек, подобрала ключ к замку и открыла его.

- Работает плавно,- заметил Мейсон.

- Я смазала его маслом.

- Можно посмотреть ключи?

Она заколебалась. Мейсон протянул руку, настаивая на своем.

- Ну ладно,- сказала она и дала ему кожаный кошелек.

Мейсон просмотрел ключи.

- Это все - отмычки,- заметил он.

- Да.

- Откуда вы их взяли?

- Боже мой, мистер Мейсон, не будьте наивным. Каждый эксперт по недвижимости имеет коллекцию отмычек. Я их выкрала из машины Энни.

- Он их искал?

- Да, но он не знает, кто их взял. У него есть другие.