Дело нервного соучастника - Эрл Гарднер

- Нет, я ему сказала, что мой муж с багажом поехал вперед, а я должна была присоединиться к нему, но опоздала.

- Он спрашивал вас еще о чем-нибудь?

- Он пытался завязать разговор, но я замкнулась и изобразила высокомерие. Но могу сказать, что он доехал до станции очень быстро.

- Иными словами, вы думаете, что убедили его?

- Думаю, что да. Вначале он задавал мне вопросы, а потом, кажется, отнесся к моему рассказу как к само собой разумеющемуся.

- Боже мой, почему вы не обратились в полицию?- воскликнул Мейсон.

- Я боялась. Мой рассказ выглядел бы фантазией. А кроме того, как только я рассказала бы, это все стало бы известно Энни. Я вложила тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов, чтобы спасти свой брак, и теперь не собираюсь отступать.

- Погодите минутку,- сказал Мейсон.

- Давайте выясним кое-что.

- Что?

- Вы вложили тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов в спасение своего брака. Но это было сегодня утром. После этого многое изменилось.

- Я все еще борюсь за свой брак.

- Возможно, вы боретесь за свою жизнь,- предостерег Мейсон.- Вы оказались замешаны в убийстве.

Ваш рассказ будет звучать не слишком убедительно для полиции.

- Разве вы мне не верите?

- Я склонен вам верить,- сказал Мейсон,- потому что вы приходили ко мне раньше, и мне кажется, я немного изучил ваш импульсивный характер. Вы рискованный игрок. Вы разрабатываете некую исходную схему и ставите столбик жетонов, следуя этой схеме. К тому же вы бросаете на кон свою жизнь и свободу, стараясь спасти ваш брак.

- Без моего мужа,- заявила она,- мне не стоит жить. Я люблю его слишком сильно.

Мейсон задумчиво посмотрел на нее.

- Как поверенный в делах, могу дать вам только один совет.

- Какой?

- Вы позволите мне снять трубку и рассказать все полиции?

- Я не могу, мистер Мейсон.

- Почему?

- Вы знаете, почему. Как только Энни узнает о том, что я была там с Джорджем Латтсом, он сразу поймет, что именно я ввела вас в компанию. Деньги, вложенные мной для спасения моего брака, безнадежно разрушат его.

- Я повторяю, что по закону вам следует сообщить обо всем в полицию.

- Предположим, я этого не сделаю. Вы собираетесь меня предать?

- Я ваш адвокат,- сказал Мейсон.

- Как насчет мисс Стрит?- спросила Сибил Харлан, глядя на Деллу Стрит тяжелым, оценивающим взглядом.

- Она мой секретарь,- сказал Мейсон.- Все, что она знает,- это закрытая информация. Вы можете на нее рассчитывать.

- Довольно неплохо,- проговорила она.

- Что вы имеете в виду?

- Если я сделала ставку, то не буду хныкать при проигрыше. Вас не должно это волновать, мистер Мейсон. Я приму свою пилюлю, войду в газовую камеру с улыбкой на лице и с песней в сердце. Если я не получу своего мужа, если я не спасу свой брак, я не буду жить.

Мейсон нахмурился.

- Именно это меня и пугает в вас. Вы играете свою собственную и весьма своеобразную игру. И когда вы делаете ставку, то не знаете никаких пределов.

- Если я буду делать ставку, то поставлю все жетоны из своей стопки.

- Ну, вы это уже сделали,- сказал он.- Вы собираетесь сообщить в полицию?

- Нет.

- По правилам, это должен сделать я,- сказал Мейсон.

- Выбросьте из головы правила. Будем практиками. Вы собираетесь это сделать?

- Наверное, нет, раз вы попросили меня об этом. Но все же я думаю, что нам лучше поступить именно так.

- Почему?

- Потому что они могут узнать, что вы были там с Латтсом, а если вы не сообщите в полицию...

- А сейчас не слишком поздно заявлять в полицию?

- Уже довольно поздно, конечно,- согласился Мейсон.

Она настаивала на своем:

- Посмотрите на происшествие с точки зрения полиции и газет. Я пошла туда с Латтсом. Что-то произошло, и теперь он застрелен. Я убежала. И не пыталась сообщить в полицию. Я взяла такси, отправилась на Юнион-Стейшн, чтобы водитель такси не мог меня выследить. Потом я проконсультировалась со своим адвокатом, который посоветовал мне позвонить в полицию. Если сопоставить все факты, о чем это может говорить?

- Это значит, что вы будете подозреваемым номер один.

- Правильно,- сказала она.- Значит, сейчас ничего больше нельзя сделать, кроме как попытаться это скрыть. Кроме того, никто и никогда не сможет доказать, что я была там с Латтсом.

Мейсон задумчиво посмотрел на нее.

- А где тот пистолет, что был у вас?

- В моей машине, в бардачке.

- Вы перекладывали его в свою сумочку.

- Я знаю, но я снова положила его в машину, когда пошла в косметический салон.

- Он сейчас там?

- Боже мой, я надеюсь. Я закрыла бардачок и припарковала машину. Конечно, я думаю, воры иногда добираются до запретных отделений для перчаток.

Мейсон задумчиво сжал губы.

- Итак, мистер Поверенный,- сказала она,- я в ваших руках. Что нам делать дальше?

- Вначале мы поедем и посмотрим на тот пистолет в бардачке вашей машины.

- А потом?

- Погодите минуточку,- сказал Мейсон. Он стоял рядом с письменным столом, его глаза сузились.

Она попыталась что-то сказать, но он раздраженно прервал ее:

- Водитель такси рассмотрел вас?

- Уверена, что да.

- Вы были одеты в белое?

- Да. Я была одета в то же, в чем я сейчас.

- Довольно странно,- сказал Мейсон,- прогуливаться вдоль пригородной дороги в таком виде.

- Знаю.

- Водитель такси вспомнит вас.

- Конечно.

- Что это было за такси?

- С красной полосой, компании "Красная линия".

- Вы не запомнили номер?

- Господи, нет, конечно.

- И в этом такси вы доехали до Юнион-Стейшн?

- Да.

Мейсон пожал плечами:

- Ну, мы ничего не можем... минутку. Сколько вы заплатили по счетчику?

- На счетчике было два доллара девяносто пять центов. Я дала ему три с половиной.

- Он перевел счетчик?

- Да.

- Оттуда выскользнул листок бумаги?

- Да, квитанция.

- Полагаю, вы ее выбросили?

- Нет, она у меня.

- Отлично,- сказал Мейсон,- давайте на нее посмотрим.

- Что из нее видно?

- Виден номер такси, номер поездки и уплаченная сумма,- проговорил Мейсон, разворачивая смятый клочок бумаги.

Внезапно он положил бумажку в кошелек и сказал, обращаясь к Делле Стрит:

- Делла, задействуй Пола Дрейка. Номер такси семь-шестьдесят один. Такси "Красная линия". Найди, где оно сейчас. Пусть Дрейк посадит человека в машину и проследит за такси. Мне нужно знать, что делал водитель такси каждую минуту до окончания рабочего дня.

- Не понимаю, что это даст,- удивилась миссис Харлан.- Чего вы пытаетесь достичь, мистер Мейсон?

Мейсон пропустил вопрос мимо ушей и сказал миссис Харлан:

- Поехали. Делла, а ты подожди здесь. Делла Стрит кивнула.

- Я схожу за вашей шляпой, шеф.- Она подошла к стенному шкафу, достала оттуда шляпу и подала ее Мейсону.- Проверьте бумагу под лентой,- сказала она.- Эта шляпа вам маловата, вы знаете.

Мейсон посмотрел мимо нее и кивнул, поглощенный своими проблемами.

- Лента,- повторила Делла Стрит.

Мейсон пробежал пальцами вокруг ленты на шляпе и нашел записку, которую Делла там оставила.

- Да, да, спасибо, Делла.

Мейсон держал шляпу в руках, прижимая записку к тулье. В лифте ему удалось ее прочесть:

"Шеф, на ней не те туфли и чулки, которые были сегодня утром. Осторожно".

Мейсон смял записку и сунул ее в карман, выходя из лифта вслед за своей клиенткой. Он взял свою машину на стоянке.

- Скажите, куда ехать.

- Прямо по Седьмой улице, потом повернуть налево и проехать два квартала.

- Ваша машина там на стоянке? У вас есть талон?

- Да.

- Я подвезу вас ко входу на стоянку,- сказал Мейсон.- Вы выйдете, возьмете машину, объедете вокруг квартала и встретитесь со мной.

- Что дальше?

- Последуете за мной,- продолжал Мейсон,- пока я не найду место, где мы оба сможем свернуть на обочину и... Позвольте мне взглянуть на вашу сумочку.

Она открыла сумочку.

Мейсон нашел свободное место у пожарного крана и, вырулив на обочину, остановил машину. Он внимательно осмотрел содержимое сумочки.

- Вы мне не доверяете, мистер Мейсон?

- Я проверяю,- сказал Мейсон.- Вам это не понравится, но я хочу быть застрахованным от надувательства.

- Как?

- Я хочу убедиться, что у вас нет при себе пистолета. Я должен быть уверен, что вы не вытащите пистолет откуда-нибудь из вашей одежды и не положите его в бардачок, а потом...

- Но мы можем пойти к моей машине вместе, если вы мне не верите.

- Это неприемлемо. Сторож стоянки потом может вспомнить, что видел меня вместе с вами. Я не так уж малоизвестен. Моя фотография часто появляется в газетах. Кто-нибудь на стоянке может меня узнать.

- Как долго вы меня намерены обыскивать?

- Столько, сколько необходимо, чтобы убедиться, что при вас нет пистолета.

Она сжала кулачки.

- Начинайте.

Мейсон провел руками вдоль ее застывшего тела.

- Удовлетворены? Мейсон кивнул.

- Я говорю вам правду. Я не лгу своему адвокату.