Дело нервного соучастника - Эрл Гарднер

- Он мертв.

- Как он умер?

- Кто-то застрелил его.- Где?

- В грудь. Я...

- Нет, нет,- прервал ее Мейсон.- Где он был, когда его застрелили?

- В доме на холме.

- Кто с ним был?

- Я.

Мейсон подошел к ней. Его голос прозвучал как пощечина:

- Не нужно драм. Соберитесь. Кто еще был с ним?

- Только один человек.

- Кто?

- Я не знаю.

- Что значит, вы не знаете?

- Кто-то прятался в доме. Кто-то, у кого был ключ.

- Продолжайте,- сказал Мейсон.- Разберемся.

- Джордж Латтс - ловкий делец. Он почувствовал, что если его две тысячи акций стоили вам тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов, то акции должны вырасти в цене. Никто больше не знал, сколько он получил за акции. Видимо, после встречи директоров Реджерсон Неффс выразил недовольство тем, что Латтс продал акции. Латтс сказал, что купит акции за любую цену, которую назначит Неффс.

- Ну и что?

Теперь Неффс, у которого было три тысячи акций, назначил цену восемь долларов за каждую, и Латтс выписал ему чек на двадцать четыре тысячи долларов.

- Значит,- прокомментировал Мейсон,- Латтс получил три тысячи акций вместо двух тысяч, которые у него были раньше, и вдобавок восемь тысяч семьсот пятьдесят долларов чистого дохода.

Миссис Харлан кивнула и продолжала:

- Латтс ждал меня на выходе из косметического кабинета.

- Во сколько это было?

- Около четырех.

- Откуда он узнал, где вы?

- Когда я позвонила домой, чтобы узнать, нет ли каких-либо новостей, девушка, которая приходит к нам трижды в неделю делать уборку, передала, что примерно в полчетвертого позвонил мистер Латтс и сказал, что немедленно хочет со мной встретиться по очень важному вопросу. Она ему ответила, что меня можно найти в косметическом кабинете.

- Что ему было нужно?

- Шантаж. Мейсон прищурился.

- Продолжайте, расскажите мне все в деталях. Ничего не утаивайте.

- Латтс заставил меня сесть в его машину. Он очень жадный и умный, как дьявол. Каким-то образом, мистер Мейсон, ему удалось узнать, что я была тем человеком, который попросил вас купить акции.

- Как он это узнал?

- Я понятия не имею и долго над этим думала. Но он знал. Он был уверен.

- Продолжайте,- сказал Мейсон,- что случилось дальше?

- Латтс предпринял... что-то вроде шантажа. Он заставил меня... сделать то, что он хотел.

- Зачем?

- Я не хотела с ним ссориться, мистер Мейсон. Если бы Энни узнал, что именно я договорилась с вами о покупке акций, если бы он понял, что я пыталась доставить ему неприятности в его бизнесе с Рокси Клаффин... ну... это была бы последняя капля. Он бы полностью охладел ко мне. А Латтс угрожал мне тем, что пойдет к Энни и расскажет ему.

- Продолжайте.

- Конечно, Джордж Латтс не понял моих замыслов. Он думал, что у меня есть какая-то тайная информация, и решил, что я собираюсь напугать Рокси и обесценить ее акции. Латтс знал, что Энни никогда бы не повредил своему клиенту. Поэтому Латтс решил, что я играю здесь первую роль и что я сделаю все, чтобы Энни об этом не узнал. Итак,- продолжала она,- он объяснил мне, что я ему должна все рассказать, иначе он пойдет к Энни. Вы можете понять, в какой переплет я попала и почему он это делал. Если он мог купить акции по восемь долларов, а у меня была тайная информация, поднимавшая их цену до шестнадцати долларов за штуку, то, естественно, он хотел скупить акции. Но он не хотел тратить деньги, пока не узнает причину моего интереса к акциям.

- Он не догадывался, в чем дело?

- Нет, он просто думал, что это была секретная информация. Он думал, что у меня чисто финансовые мотивы.

- И что он сделал?

- Приказав мне сесть с ним в машину, он поехал в сторону участка и требовал, чтобы я рассказала, что мне известно. Наконец он подъехал к тому месту на холме.

- Припарковал машину? Она кивнула.

- Вы зашли в дом?

- Не сразу.

- Кто открыл дверь?

- Он открыл. У него был ключ.

- И что случилось?

- Я была в страшной панике, понимая, что когда он зайдет в дом и поднимется на третий этаж, то найдет место, откуда я наблюдала. Когда он это обнаружит, то действительно сможет меня шантажировать.

- Вы не пытались его удержать?

- Конечно пыталась.

- Не получилось?

- Я думала, если я останусь в машине и не пошевелюсь, чтобы выйти из нее, то он не пойдет.

- А он не передумал?

- Нет, мистер Мейсон. Он посидел в машине минуту-другую, разговаривая со мной и продолжая думать, что в доме есть нечто, пробудившее мой интерес к акциям. Я увидела, что он твердо намерен туда зайти.

- Итак, он зашел?

- Да.

- А вы сидели в машине?

- Да.

- И что делали?

- Притворялась, как могла, что меня все это не интересует. Я сидела там, слушая по радио какую-то джазовую музыку.

- Ладно, и что произошло дальше?

- Ну, прошло три, четыре или пять минут, когда мне вдруг пришло в голову, что если я зайду туда, то я смогу отвлечь его внимание, так что он не найдет ту комнату наверху, откуда я вела наблюдение. Понимаете, если бы он сказал Энни, что я шпионила... Энни был бы ужасно возмущен. Я просто не могла позволить ему найти ту комнату.

- Итак, что вы сделали?

- Я выключила радио, выскочила из машины, добежала до двери и позвала его. Я подумала, что могу состряпать какую-нибудь историю, чтобы он спустился вниз.

- Вы позвали и что потом?

- Он не ответил.

- И что вы сделали?

- Я начала подниматься по лестнице и продолжала звать его по имени.

- Тот, кто был там внутри, мог вас слышать?

- Конечно.

- И что вы сделали?

- Я поднялась на второй этаж. Его там не было. Я начала подниматься по лестнице на третий этаж и вдруг увидела его. Он лежал головой вниз, из его груди текла кровь... О, это ужасно...

- Вы слышали выстрелы?

- Нет.

- Сколько было отверстий у него в груди?

- Не знаю. Я не смотрела.

- Но вы знали, что он мертв?

- Я наклонилась и пощупала запястье. Пульса не было совершенно.

- Что дальше?

- А потом я услышала этого человека надо мной.

- Где?

- Наверху, на третьем этаже, крадущегося на цыпочках. Вначале я услышала, как скрипнула доска. Потом скрипнула еще доска. А потом я увидела этот пистолет, и часть руки, в которой он был зажат.

- Мужчина или женщина?- спросил Мейсон.

- Боже мой, мистер Мейсон, не спрашивайте меня. Когда я услышала скрип досок, у меня сразу подкосились ноги. А когда я увидела пистолет, то думаю, что издала самый громкий крик в своей жизни. Я пролетела по ступенькам с такой быстротой, что, казалось, не касалась их ногами. Я пробежала через дверь, чуть не сорвав ее с петель.

- Вы кричали после этого?

- Я крикнула два или три раза, когда сбегала по склону. Потом я берегла дыхание для бега.

- За вами никто не гнался?

- Никто. Я оглянулась - никого не было. Верьте мне, мистер Мейсон, я действительно бежала.

- Хорошо, что потом?

- Я бежала, пока позволяло дыхание. Я была так напугана, что сердце едва не выскочило из груди. Мне пришлось замедлить шаг, чтобы отдышаться. Потом я снова побежала и затем почти в самом низу крутого склона выскочила на дорогу.

- Почему вы не взяли машину Латтса?

- Он выключил зажигание и взял с собой ключи, когда пошел в дом. Поверьте мне, он не оставил бы мне возможности взять машину и уехать, оставив его. Ему нужна была информация. Он хотел узнать, что мне известно об акциях. Ему была дорога каждая минута. Он планировал этим вечером при возможности приобрести еще акции.

- Вы не думаете, что он мог догадываться об истинных причинах вашего интереса к акциям?

- Ну,- задумчиво сказала она,- когда он зашел в дом, он не догадывался. Но если бы он поднялся наверх и увидел убранную комнату, газету на стуле и другие вещи, то он мог бы додуматься.

- Вы не знаете, сколько раз стреляли?

- Нет, потому что у меня в машине было включено радио.

- Хорошо, продолжайте, что было дальше?

- Я думала, мне придется останавливать попутную машину, но вышло иначе.

- А как получилось?

- Я выскочила на главную дорогу в паническом состоянии, надеясь поймать первую попавшуюся машину, независимо от того, в каком направлении она ехала. Но мне повезло. В сторону города ехало такси. Очевидно, шофер отвозил кого-то в загородный клуб и возвращался пустым. Я увидела его, немного не доходя до дороги, и сразу начала махать рукой. Водитель заметил меня и съехал на обочину. Потом вышел из машины, помог мне подняться вверх к дороге и посадил в машину.

- Он мог видеть, что вы бежали?

- Думаю, да. Я ужасно выглядела.

- И что он сказал?

- Ну конечно, он... ему было любопытно. Он хотел знать, что случилось, напал ли кто на меня или что-то случилось.

- Что вы ему сказали?

- Я сказала ему, что все в полном порядке и я просто опаздываю на поезд.

- На поезд?

- Да, я хотела, чтобы он отвез меня на станцию. Мне казалось, что на станции я смогу взять другое такси и...

- У вас не было никакого багажа?