Дело нервного соучастника - Эрл Гарднер

- Кто еще в правлении?

- Герберт Докси.

- Кто он?

- Мой зять. У него очень небольшой пакет акций.

- А кто еще директор?

- Реджерсон Б. Неффс. Поймите, мистер Мейсон, мои акции никоим образом не составляют контрольный пакет в корпорации. Я президент, но есть люди, у которых значительно больше акций.

- Я понимаю,- сказал Мейсон.- Но ваш голос значит столько же, сколько и большие блоки акций, и он позволяет управлять.

- Ну,- заколебался Латтс,- и да, и нет.

- Что вы имеете в виду?- спросил Мейсон.

- Ну, трудно объяснить это сочетание. Дело в том, что ситуация меняется в зависимости от времени и человека. Конечно, мистер Мейсон, существенных различий во времени нет, кроме частных и незначительных вопросов. Мы связаны с разработкой недвижимости, и, естественно, каждый заинтересован в таких разработках, которые принесут наибольшую выгоду всем.

- Я просто хотел узнать,- загадочно произнес Мейсон.

- Мистер Мейсон, не покупаете ли вы эти акции с мыслью о какой-то комбинации, которая позволит вам получить управление в компании?

- А почему вы так подумали?

- Ну, вы задаете такие вопросы... К тому же вы не торговались.

- В чем дело?- нарочито резким от подозрения голодом спросил Мейсон.Акции не стоят этих денег?

- О да, конечно, мистер Мейсон. Конечно! Они стоит таких денег. Могу сказать, что вы заключаете выгодную сделку, мистер Мейсон.

- Тогда зачем мне заниматься тем, что вы называете переговорами о цене?

Латтс нахмурился:

- Я не знал, что вы интересуетесь собственностью нашей корпорации.

- Обычно я не предваряю переговоры о приобретении собственности официальным заявлением о своей заинтересованности,- парировал Мейсон.

- Нет, нет, конечно нет. Но вы не проводили никакого анализа. Или мы о нем не знали?

- Точно.

- Что точно?

- Вы не знали, проводил ли я анализ.

Латтс прокашлялся и взял другой курс.

- Для нас это не является полной неожиданностью, мистер Мейсон.

- Правда?

- Правда. Я хочу показать вам анонимное письмо, полученное мной сегодня утром.

- О том, откуда у меня этот интерес?

- Взгляните,- продолжил Латтс, вручая Мейсону листок бумаги, на котором было отпечатано:

"Акции вашей компании "Силван Глэйд девелопмент" могут стоить намного больше, чем вы думаете. Лучше приглядитесь к старому дому со стороны. Вы удивитесь тому, что увидите,- если вам повезет".

Мейсон скептически отнесся к письму.

- Анонимки не стоят того, чтобы их отправляли.

- Тем не менее ваше предложение последовало по пятам за этим письмом.

Мейсон зевнул.

- Не придаете ли вы слишком большое значение письму?

- Нет.

- Должен ли я думать, что вы знакомы с активами компании?

- Достаточно знаком, чтобы принять ваше предложение.

- Это было мое первое предложение,- задумчиво произнес Латтс.

- Обычно вы предлагаете больше, чем один раз?

- Нет, нет, но... ну, это довольно своеобразный способ заниматься бизнесом такого масштаба. Я... если я дам ход этому делу, мистер Мейсон, то вы мне расскажете детальнее, что у вас на уме и почему вы заинтересовались акциями.

- Зачем я это должен делать?- спросил Мейсон.

- Думаю, так будет честно.

Мейсон внимательно посмотрел в лицо Латтса, затем встал со стула, взял подписанный чек с письменного стола и направился к выходу.

- Подождите минутку... подождите!- Латтс был в панике.- Что вы делаете, мистер Мейсон? Куда вы идете?

- Я посчитал,- ответил Мейсон,- что вы передумали продавать мне акции. Вы сказали: "если" вы дадите ход делу. Я думал, что сделка заключена и...

- Нет, мистер Мейсон, вы неправильно меня поняли. Я лишь хотел прояснить для себя некоторые вещи.

Мейсон стоял рядом с письменным столом. В руках он все еще держал выписанный чек.

Латтс суетливо открыл ящик и достал два свидетельства на акции.

- Вы, конечно, будете выравнивать эту землю, мистер Мейсон?

- У меня еще нет планов на будущее,- холодно заявил Мейсон.

- Но этот конкретный участок ничего не будет стоить, если не проводить работы по планировке местности.

- Меня не волнует покупка малоценного имущества. По вашему мнению, вы назвали мне завышенную цену на акции?

- Нет, нет, конечно нет. Поймите меня правильно, мистер Мейсон. Поймите меня правильно. Когда "Силван Глэйд девелопмент компани" приобретала этот земельный участок, он представлял собой истощенный второразрядный пригородный жилой район. Но город переместился, и район остался за бортом. Здания были заполнены деловыми людьми. Но затем дорогу забросили, рельсы разобрали, и даже малый бизнес покинул здания. Этот участок - холм мы... ну, по правде говоря, мистер Мейсон, купили за бесценок. Наши предварительные оценки показали,- продолжал он,- что мы почти ничего не выиграем, срезав холм. Это был удар, мистер Мейсон. Потом оказалось, что здесь будет проходить автострада. Земля понадобится для строительства. Мы сможем провести планировочные работы; продать им грунт и...

- Уже подписаны какие-либо соглашения о продаже грунта для сооружения автострады?- спросил Мейсон.

- Еще ничего не подписано. Владелец прилежащего участка продал грунт. Миссис Рокси Клаффин влезла в это дело... узнала, что мы собираемся сделать, и выровняла тыльную часть своей земли, так что она нас переиграла. Нам пришлось сносить дома, вы знаете. У этой женщины есть хороший советник - специалист по недвижимости Энрайт Харлан. Конечно, сейчас мы сотрудничаем, но они все равно нас опередили. Он узнал об автостраде еще до нас.

- Дома сейчас разобраны?

- А вы разве не знаете?- спросил Латтс. Мейсон внимательно посмотрел на него:- Нет.

- Все, кроме одного,- сказал Латтс.- Старый особняк, который сейчас занят мелкими предпринимателями. Мистер Мейсон, если вы знаете, какие дома снесены, как вы смогли определить стоимость акций?

- Я не определял ее,- ответил Мейсон.- Бы ее определили.

- Я определил цену. Вы определили стоимость.

- Ваша цена была завышена?

- Погодите.- Латтс был в панике.- Я не уверен в цене. В самом деле, у меня будет аудиторская проверка на следующей неделе. Я продаю акции и получаю прибыль. У меня нет представления об их стоимости. Возможно, я продаю их слишком дешево. Нельзя сказать наверняка, пока документы не будут проверены.

- Я спешу,- сказал Мейсон.- Здесь у меня выписан чек на тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов в соответствии с продажной ценой ваших акций. Через пятнадцать секунд я уйду из этого офиса. Если завтра утром я повторю свое предложение, цена будет двадцать тысяч. Если оно не будет принято, то завтра днем я предложу вам двенадцать тысяч. Послезавтра цена составит десять тысяч. На следующий день разговора не будет вообще.

- Но почему?- спросил Латтс.- Что происходит, я ничего не знаю!

Мейсон указал на два свидетельства на акции.

- Либо вы воспользуетесь сейчас своей авторучкой, либо я аннулирую чек. Что вы выбираете?

- Подождите, подождите! Я подписываю, подписываю!- воскликнул Джордж Латтс.

- Дайте время человеку. Боже мой, не будьте так нетерпеливы. Я еще не встречал таких людей.

Латтс подписал свидетельства на акции и передал их Мейсону.

Мейсон вручил ему чек.

- Кто секретарь компании?- спросил Мейсон.

- Герберт Докси.

- Где мне его найти?

- В другом конце офиса.

- Он меня ожидает?

- Ну... и да, и нет. Мейсон усмехнулся.

- Вы имеете в виду, что в последнюю минуту я передумаю платить за две тысячи ваших акций?

- Я этого не говорил.

- У вас это на уме,- сказал Мейсон.- Я пойду к мистеру Докси.

Мейсон обошел письменный стол, улыбнулся ошеломленному Латтсу, подошел к соседней комнате, на двери которой было написано: "Герберт Докси, секретарь",- и толкнул дверь.

Докси, в рубашке с длинными рукавами, поспешно бросил в ящик стола бумаги, когда отворилась дверь.

Мейсон стоял, глядя на него.

Докси притворился настолько занятым, будто не видел и не слышал Мейсона. Под внимательным взглядом Мейсона он не выдержал напряжения, поднял глаза и попытался изобразить удивление.

- Меня зовут Мейсон,- сказал адвокат.- Я хочу, чтобы вы записали в книгу передачу акций "Силван Глэйд девелопмент компани".

- Да, да,- ответил Докси.- Я понял, что вы уже договорились с Дэдди Латтсом.

Мейсон протянул акции.

Докси открыл ящик письменного стола, достал книгу записи акций и печать корпорации.

- Я хочу погасить эти акции,- сказал Мейсон,- и получить новые акции на свое имя, Перри Мейсона.

- В середине есть инициал?- уточнил Докси.

- Нет.

Докси заполнил свидетельства на акции. Здесь он уже не смог сдержаться:

- Мистер Мейсон, вы не могли бы мне сказать, сколько, по вашему мнению, стоят эти акции?

- Очень дорого,- сказал Мейсон.- Вы ожидаете неприятностей на сегодняшней встрече директоров?

Теперь уже в голосе Докси появилась таинственность: