Друзья и любовники - Марианна Эванс

— Джен, но у меня здесь друзья, отличная работа, и главное — я здесь первый. Да, я смогу найти работу в Нью-Йорке, но я не буду там счастлив. Мне нравится работать в Чикаго.

— Если ты любишь ее, тогда поговори с ней, — настаивала Дженнифер. — Не позволяй ей уезжать до тех пор, пока не убедишься, что ее ничего не остановит.

Дженнифер пошевелилась во сне. Год назад подружка Марка, Гвин Олдридж, уехала в Нью-Йорк. По правде говоря, когда прошло первое тягостное чувство одиночества, Марк понял, что это расставание — к лучшему. Однако Марку казалось странным, что он вспомнил о Гвин именно в то время, когда убаюкивал Дженнифер, словно младшую сестренку.

Через некоторое время Марк тихо прошел в гостиную, сел за свой портативный компьютер и стал заканчивать статью для завтрашнего выпуска «Сентинел». Закончив работу, Марк переоделся и осторожно скользнул в кровать. Дженнифер едва шевельнулась во сне. Марк вытянулся рядом с ней и прижал к себе, наслаждаясь ее теплотой. Обняв Дженнифер рукой за талию, он заснул через несколько мгновений.

— Джен, я ухожу. Джен?..

С ощущением, словно ее голова набита ватой и песком, Дженнифер повернулась и увидела, что Марк стоит рядом с кроватью, одетый в безупречный костюм, и ждет ее ответа.

— Который час?

— Тебе лучше не знать, — хмыкнул Марк.

— Так рано?

— Ага.

— Это ведь немилосердно — заставлять кого-либо так рано вести спортивный репортаж на какой-то радиостанции.

— Это ты мне говоришь?! Если бы эта радиостанция не располагалась всего в полмили от моего дома, ничто не заставило бы меня каждое утро так рано вылезать из постели.

Дженнифер какое-то время лежала молча.

— Передай Кевину привет, — наконец произнесла она. — Скажи ему… — Слова застряли у нее в горле, она закашлялась. — Расскажи ему, что случилось, хорошо?

Наклонившись, Марк убрал прядь волос с лица Дженнифер и поцеловал ее в щеку.

— Хорошо, Мордашка. Полежи еще немного, а потом позавтракай. Я позвоню тебе позже.

— Хорошо. И… спасибо за все.

В 6.45 утра Марк поставил на стоянку свою машину, вошел в здание высотного многоквартирного дома и поднялся на лифте на второй этаж. Он направился прямо в студию радиовещания.

— Привет, Марк!

— Послушай, Кевин, у тебя есть свободная минутка?

— Для тебя — всегда.

Марк отвел Кевина Оуэнса, ведущего радиостанции, в укромный уголок. Как всегда, в студии было полно народу, полдюжины сотрудников готовили утреннее шоу Кевина.

— Вчера умер отец Дженнифер.

Кевин молча смотрел прямо в лицо Марку, пытаясь осмыслить эту новость.

— Как она?

Марк почувствовал раздражение, уловив равнодушие, сквозившее в тоне Кевина.

— Она просила сообщить тебе об этом.

Кевин вернулся к своему микрофону и начал перебирать стопку компакт-дисков. Бурный смех и пошлые шутки заполняли студию. Марк не обращал внимания на шум.

— Ей очень плохо. Опять. — Марк сел рядом с Кевином.

Кевин вздрогнул от того, как многозначительно было произнесено последнее слово.

— Могу себе представить. Я ей сочувствую, — пожал плечами Кевин и проверил, сколько времени еще будет звучать в эфире поставленная им песня.

— Послушай, она твоя невеста, признаю, что бывшая, но прояви хоть немного сострадания. Свяжись с ней и передай свои соболезнования лично. Она может нуждаться в твоей поддержке.

— Ни за что, — с нотками паники в голосе отрезал Кевин. — Я ничего не имею против Джен, но я не могу этого сделать. Тем более после того, что произошло между нами.

— Чувствуешь себя таким виноватым, да? — поинтересовался Марк, пристально глядя на Кевина.

— А если да? — рявкнул в ответ Кевин.

— Я бы сказал, что это хорошо. Я рад за тебя. По крайней мере, это доказывает, что у тебя есть совесть.

«Черт побери, если это не так», — с горечью подумал Марк. Кевин и Дженнифер были помолвлены уже почти три месяца, когда новая сотрудница радиостанции, очаровательная, элегантная, рыжеволосая девушка по имени Бренда, положила глаз на Кевина. Появление Бренды поставило крест на отношениях Дженнифер с Кевином, и Марк ужасно сожалел об этом, потому что именно он познакомил их, надеясь, что его двое самых близких друзей смогут поладить.

— Не принуждай меня, — предупредил Кевин.

— Я не принуждаю. Позвони Дженнифер.

Песня кончилась. Не ответив Марку, Кевин продолжил шоу, подшучивая над членами своей команды. Марк вышел из студии и направился в комнату новостей, где просмотрел телеграфные сообщения о спортивных событиях и минут пять печатал сценарий своего ежедневного утреннего обозрения спортивных новостей.

Машинально Дженнифер включила радио, стоявшее на углу стола в кухне Марка. Как обычно, по утрам она слушала шоу Кевина, но впервые за те шесть месяцев, что прошли после того, как они расстались, она не почувствовала ничего, услышав его голос: ни боли, ни ощущения предательства, ни одиночества.

Кофе уже вскипел и все еще дымился в кофейнике. Дженнифер налила себе полную кружку и съела булочку с джемом.

Сегодня ее ждал тяжелый день. Мысли об отце и похоронах не покидали ее. Но после вчерашнего вечера, после того как Марк так заботился о ней, Дженнифер чувствовала себя намного лучше. Она найдет в себе силы справиться со всем предстоящим.

Глава 2

Дженнифер зажала в кулаке белый носовой платок, мокрый от слез. В переднем углу гостиной лежал в гробу ее отец. Целый день люди потоком входили в комнату и выходили из нее, бормоча соболезнования и заверения в поддержке, отдавая должное Дженнифер за то, что она держала себя в руках и не теряла самообладания.

Очередная группа людей вошла в гостиную. В оцепенении Дженнифер подняла взгляд и изобразила на лице подобие улыбки, приветствуя коллег из «Сентинел».

Келли Мастерсон первой взяла Дженнифер за руку и крепко обняла ее. Она не произнесла ни слова, стоя рядом с Дженнифер, пока та приветствовала своих коллег и благодарила их за присланный прекрасный букет роз.

На самом деле Дженнифер размышляла о том, будет ли когда-нибудь запах цветов вновь символизировать для нее красоту, жизнерадостность и свежесть, а не трагедию.

Чуть позже, поздоровавшись с матерью и сестрой Дженнифер, Келли еще раз взяла подругу за руку и отвела ее к стоявшим в ряд креслам.

— Садись, — как и ожидалось, покровительственным тоном приказала Келли. — Тебе нужно отдохнуть.

Дженнифер пробормотала что-то, что сразу же забыла, снова ощущая оцепенение и потерю чувства реальности.