Друзья и любовники - Марианна Эванс

— Замечательно, я как раз собиралась обнять тебя!

Ворча, Марк пробормотал себе под нос какую-то непристойность и плюхнулся на кушетку, больше не взглянув на Дженнифер. Он мгновенно погрузился в чтение материалов о Рине Сандберге. Дженнифер полезла в карман, вытащила оттуда кольцо Бозо и молча протянула его Марку.

Марк рассеянно поднял голову. Его рот сразу же растянулся в улыбке. Он взял игрушку без всяких вопросов и даже засмеялся, хотя эта попытка вызвала у него приступ кашля.

— Бозо! Мой приятель!

— Я подумала, что он поднимет тебе настроение.

— Да, он не станет со мной обращаться как с прокаженным, в отличие от некоторых других моих знакомых. — Многозначительно посмотрев на Дженнифер, Марк ухмыльнулся и надел кольцо на кончик мизинца; поскольку дальше оно не лезло.

Дженнифер осмотрела обычно безупречно убранную гостиную и вздохнула с состраданием. На полу валялась скомканная оберточная бумага. Различные газеты и журналы были разбросаны возле кушетки. Покрывало сбилось в угол, а на краешке стола стояла кружка с горячим чаем.

Дженнифер думала о Марке, уютно закутавшемся сейчас в шерстяное одеяло, как он, вероятно, сидел и до ее прихода. Она вдруг представила себе, что ухаживает за Марком до полного его выздоровления, нежно проводит кончиками пальцев по его волосам и щекам, заросшим щетиной…

— Ты полагаешь, твой желудок уже в состоянии воспринимать пищу? — спросила она, стараясь отвлечься от своих фантазий.

— Думаю, я могу попробовать что-нибудь съесть, — пожал плечами Марк, подняв брови. — В данный момент мой желудок не возражает.

— Я разогрею суп и сандвичи. Скоро вернусь.

Когда Дженнифер вышла из комнаты, Марк вытянул руку и посмотрел на забавное лицо клоуна, который словно ухмылялся ему. Господи, Дженнифер умела поднять настроение Марка, даже когда он мучился от лихорадки.

Некоторое время он сидел, думая о пустой коробке из-под орехов и о том, что Дженнифер обожает арахис. Сюрпризы… Боже мой, она сама полна сюрпризов.

Когда Дженнифер вернулась в гостиную, держа в руках поднос с горячей едой, Марк так лукаво ухмыльнулся, что в ее памяти всплыл разговор за обедом между ней и Келли. Марк Абингтон. Возможный роман. Проклятые мысли!

Дженнифер начала нервничать, когда их глаза встретились, но ей удалось справиться со своими эмоциями, природу которых не хотелось исследовать глубоко. «Остерегайся! — кричал ее разум. — Ради Бога, соблюдай дистанцию. Не потеряй того, на чем держатся ваши близкие отношения, — дружбу».

Но сердце Дженнифер отказывалось прислушиваться к голосу разума, когда она наклонилась над Марком и поставила поднос ему на колени.

— О чем ты думаешь? — спросила она. — Это твое выражение лица вызывает у меня подозрения.

— Спасибо за Бозо, Джен.

Все еще склонившись над Марком, Дженнифер улыбнулась, совершенно растерявшись от переполнивших ее чувств.

— Спасибо за арахис.

Глава 4

— Караоке! — Несколько дней спустя Келли кинула рекламный листок через свой стол на стол Дженнифер. — Разве это не забавно звучит? Почитай.

— Келли, меня поражает, с каким вдохновением ты относишься ко всему этому рекламному хламу. — Дженнифер посмотрела на подругу снисходительно.

— То, что я просматриваю почту, присланную по факсу, позволяет мне держать руку на пульсе нашего города, — высокомерно ответила ей Келли. — А теперь прекрати пререкаться и почитай. Нам стоит туда пойти!

— «Присоединяйтесь к нам, — вслух начала читать Дженнифер рекламный листок. — Сногсшибательная модная новинка из Японии, которая сейчас захватила Америку. Караоке. Благодаря использованию лазерной системы звучания караоке делает профессиональным певцом любого. Вы не знаете слов сорока самых популярных на сегодня песен? Не волнуйтесь — экран превратит вас в звезду, а на мониторе высветятся слова песни, которую вы исполняете. Осуществите свою мечту, присоединяйтесь к веселью — спойте вместе с караоке в музыкальном клубе «Метро».

— Ну?.. — ожидая ответа, спросила Келли.

— Что «ну», Мастерсон?

— Давай попробуем. Мы сможем сходить туда завтра вечером. Соберемся все вместе и устроим там нашу традиционную вечеринку.

Прошло почти две недели со дня смерти отца Дженнифер, но ее подавленное настроение не улучшалось, она даже стала более замкнутой. Дженнифер это осознавала, но не находила в себе сил бороться с тяжелыми воспоминаниями.

Ко всему прочему добавилась странная напряженность в отношениях с Марком.

По-прежнему было много работы, но она даже радовалась тому, что так загружена. Рабочая суета стала для нее убежищем. Погрузившись в дела, она отвлекалась от мыслей об отце. С Марком Дженнифер решила пока не спешить, спрятаться от него на время, чтобы все хорошенько обдумать.

Но если она будет избегать вечеринок с коллегами, это совсем отдалит от нее Марка. Кроме того, Дженнифер хотелось поднять свое настроение.

— Она думает… она прикидывает… она решает… она идет! — засмеялась Дженнифер, глядя на свою подругу.

— Замечательно! — Келли прикусила верхнюю губу, еще раз внимательно читая рекламный листок. — Я выясню, кому еще это интересно, и мы устроим вечеринку «Сентинел» с выходом в город.

Не прошло и часа, как Марк также принял предложение Келли пойти в музыкальный клуб «Метро»:

— Я согласен. А Джен идет?

Не придавая особого значения этому вопросу, Келли обернулась, выходя из кабинета. За ее спиной раздавался обычный шум спортивной редакции: слышались щелчки клавиатур компьютеров, пищал сканер, время от времени раздавались возбужденные голоса. Марк ослабил галстук и сел за свой заваленный бумагами стол, ожидая ответа Келли с большим нетерпением, чем можно было судить по выражению его лица.

— Спешу сообщить тебе, что она первой приняла это предложение, — ответила Келли. — Более того, я намерена вытащить подругу на сцену, чтобы она спела.

Марк посмотрел на Келли, не веря своим ушам:

— Дженнифер запоет на сцене только тогда, когда коровы научатся летать, Мастерсон. Она никогда этого не сделает. Она — олицетворение застенчивости. Дженнифер Мейерс никогда не была центром внимания на вечеринках.

— Спорю на десять баксов, что она это сделает, — парировала Келли, защищая честь подруги.

— Ставки приняты.

Марк произнес эти слова, словно крупье из казино Лас-Вегаса, и у Келли даже челюсть отвисла от удивления.

— Абингтон, ты негодяй.

Рассмеявшись, Марк послал в сторону Келли несколько воздушных поцелуев.