Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

в этом убедился, увидев того человека в деле! Когда он жил у викингов, те дали ему звучное имя Клепп. А это значит «скала». Вот тот огромный юноша и есть сын Врана и внук Корлина. Его зовут Антон.

Князь Гостомысл замолчал, чтобы родичи могли осмыслить всё сказанное им.

— Выходит, государь, он теперь твой прямой наследник? — нарушил тишину скрипучий и злой голос Вадима.

— Похоже, это только ты так считаешь! Хотя… Сыны мои в битвах полегли, о том сам ведаешь! Кроме твоего отца Изяслава, тебя, Антона, Кужела и Рослава из ближних родичей по мужской линии остался у меня дядя Кагель. Он сидит рядом! — князь кивнул головой в сторону сухощавого седобородого старика по левую руку от себя. — У него свои дети и внуки тут, в Новогороде, живут! А может, и в Холме имеются, то никому из нас не ведомо!

— С новыми княжичами, а также Кагелем нам понятно, государь! Ты лучше расскажи о праве очерёдности на твой престол среди нас. Кто и после кого следует.

— Так вот что вас гложет! — расхохотался князь Гостомысл. — Я не большой знаток родственных связей, но хорошо понимаю: чем больше крови князя Волемира в каждом из вас течёт, тем больше прав она даёт! Влияет также и то, от жены или от наложницы рождён был ребёнок. Это и есть главное!

— Прошу тебя, государь, расставь нас всех на ступенях лестницы ожидания! — прозвучал насмешливый и негромкий голос Кагеля. — Мне уже поздно о власти думать, да и нет во мне и моих детях крови князя Волемира, а наша молодёжь промеж себя может клыки и зубы в ход пустить!

— Ну вот, и ты туда же, старина! — постарался сделать серьёзное лицо князь Гостомысл, но искорки смеха ещё угадывались на его губах.

— Я не шучу, княже, это нужно нам всем! — по-прежнему не сдавался Кагель.

— А не боишься, что не одни наши княжичи, но и их ближайшие родичи решат в заговоры поиграть? — князь Гостомысл надолго замолчал, как бы обдумывая каждое своё слово. — Пусть будет по-твоему, друже! Коли настаиваешь, придётся мне рассказать то, что вы и без меня знаете!

Он снова умолк, обводя сидящих за столом родичей долгим и пристальным взглядом.

— Прямые наследники — это дети мужского пола, рождённые от законных жён. Они должны быть признаны богами, старейшинами рода и приняты людьми этого рода. Мальчики, зачатые в блуде от наложниц и гулящих баб, никогда не претендуют на престол. Ещё совсем недавно моим прямым наследником мог быть только Вран, родившийся от князя Корлина и княгини Радославы. Их союз одобрил сам князь Буривой и его ближнее окружение. Вран погиб в последней битве на Вине, но у него остался сын от княгини викингов Мэвы. Имя ему Антон! В нём кровь князя Волемира, но рождён он от чужой жены!

— Ага! Не быть ему первым! — громогласно и злорадно рявкнул княжич Вадим, заставив вздрогнуть сидящих за столом мужчин и женщин. — Мой отец князь Изяслав унаследует престол правителя Биармии и Гардарики! А после — я!

— Не спеши говорить о неведомом тебе, княжич! — устало усмехнулся князь Гостомысл.

— Но ты же, государь, не будешь спорить, что в нас с отцом течёт кровь князя Корлина — внука самого князя Волемира? — глаза молодого человека сощурились, а губы поджались и истончились.

— Но князь Корлин не был женат на княгине Вилене, а потому твой отец не может быть признан его законным сыном! Точно так же наш новый родич Кужел не может быть прямым наследником князя Буривоя. А он ведь старше Изяслава и, как мне думается, даже ближе к линии князя Волемира!

— Что? — изумлённо ахнул Вадим. — Как такое может быть? Мой отец рождён от княжны, а Кужел от наложницы!

— Не говори глупости, княжич! Нашим богам всё едино, какая баба в блуде родила. Главное, кто отец у ребёнка!

— Мне кажется, последние дни ты размышляешь о преемнике! — негромко произнёс Кагель. — Поделись с нами своими думами, княже.

— Верно говоришь, друже, много мыслей о том имею, да и со знающими людьми по прибытии в Новогород посоветоваться успел! Похоже, крепок я ещё, потому Кужелу и Изяславу надеяться не на что, эти мужи моих годов будут. А вот их дети могут и помечтать!

— Так расставь тогда молодых княжичей друг за дружкой, дабы они и мы о том знали! — голос Кагеля аж вибрировал от плохо скрываемого волнения. По всему было видать, его что-то тяготило.

— Самый ближний — Антон, за ним Рослав, потом Вадим! — торжественно отчеканил князь.

— Почему Антон стоит первым? — снова не выдержал Вадим.

— Благодаря своему отцу он лишь на шаг отошёл от линии князя Волемира, а ты и Рослав — на два шага. Но я пока ещё не принял решения. Придёт день, когда боги подадут знак, что мне пора уходить в мир Нави, вот тогда и призову я одного из вас к себе! И этот княжич станет правителем страны. Ему я передам свою гривну — знак княжой власти. Наберитесь терпения. Ждите. А чтобы вам было не скучно, на завтра назначаю воинские игрища, а после них всех приглашаю к себе в хоромы на пир.

Князь Гостомысл медленно поднялся из-за стола и, не оборачиваясь, молча вышел из гридницкой.

Глава 3

Ближний болярин князя Гостомысла по имени Таислав, похожий размерами своего тела на огромную пивную бочку, вывел новоявленных княжичей во двор.

— Государь поручил мне показать вам хоромы, а то ж с непривычки тут заплутать можно, — начал он свою речь. — Думаю, что таких строений во фьордах, откуда вы приплыли, нет.

— Ты прав, — добродушно улыбнулся Антон. — Там мало лесов и брёвен, из которых можно построить дома, а потому люди целого рода вынуждены жить вместе под одной крышей. Оно, конечно, тесно, но человек ко всему привыкает.

Таислав же, словно не услышав ответа княжича, продолжал гнуть свою линию:

— Вот скажи, какой длины можно построить драккар? — Болярин умолк и лукаво посмотрел на Антона.

— Чем толще и выше дерево, тем длиннее будет киль. А какой киль, такой и драккар!

— Хорошо сказано! — хмыкнул болярин. — Так же и дома. Их рубят из самых больших брёвен одинаковой толщины, которые заготавливают зимой. Видите, в центре огромный сруб. В нём полтора десятка венцов. Когда-то давно его построил основатель Биармии и Гардарики знаменитый князь Годислав. Сначала в том доме жили все родичи князя, а потом для каждого из сыновей к дому пристроили дополнительный сруб. Но и этого показалось мало: