Возвращение Джедая - Джеймс Кон

Джабба в ярости разинул пасть, чтобы отдать приказ, открыть огонь по спидеру изо всех орудий катера. Но тут Лея вскочила и одним движением набросила на жирную шею Джаббы цепи, которыми она была прикована к трону. Джабба даже не успел сообразить, что произошло, как Лея изо всех сил натянула цепи. Огромные глаза Джаббы вылезли из орбит, покрытый слизью язык вывалился изо рта. Хвост его в последний раз ударил по палубе, и жизнь главы гангстерского синдиката прервалась.

Тем временем Биб Фортуна, включив свой ракетный ранец, одним прыжком перелетел с катера на палубу спидера и при помощи метателя выстрелил в Люка лассо. Металлический тросик обвил юношу, но тот одним ударом луча-сабли рассек его.

В этот момент в борт спидера врезался сгусток энергии, выпущенный с катера. Сильный толчок сбил с ног Биба Фортуну, не успевшего выключить ранец, и он как живой метеор врезался в борт катера. От удара ранец взорвался, разнеся наемника в клочья.

Этим же толчком Ландо перебросило через борт спидера, и он упал в яму Сарлака. Услыхав призыв о помощи, Хан и Чубакка бросились спасать Ландо. Люк же с лучом-саблей в руках одним прыжкам преодолел расстояние, отделявшее спидер от Парящего катера.

В это время на палубе спидера поднялся на ноги Боба Фитт. Вуки предостерегающее прорычал что-то Хану, который наощупь нашел карабин и выстрелил вслепую. Разряд попал в ракетный ранец Свободного Охотника и подбросил его высоко в воздух. Ударившись о борт катера, он изменил траекторию и рухнул прямо в ожидающую пасть Сарлака.

Вуки восторженно взвыл и одобрительно хлопнул коррелианца но плечу.

- Жаль, что я этого не видел, - с сожалением пробормотал Хан.

В следующую секунду еще один выстрел с катера угодил в спидер, и Хан полетел за борт. Но тут удача не изменила контрабандисту - он зацепился ногами за перила и повис, раскачиваясь над Ландо.

- Эй, Ландо! - заорал Соло. - Хватайся за карабин!

Вуки, удержавшийся в спидере, мертвой хваткой вцепился в ноги своего приятеля. Ландо попытался дотянуться до ствола карабина, но в последний момент, когда его пальцы уже касались металла, одно из щупалец Сарлака обвилось вокруг его ноги и начало подтаскивать к пасти.

Тем временем на борту катера Р2Д2 уже разрезал цепи, которыми была прикована Лея, и, увидев Люка, робот и принцесса бросились к нему. Следом за ними поспешил ЗПиО, но по пути он столкнулся с одним из бандитов, который попытался схватить его. Р2, увидев опасность, угрожающую его бестолковому приятелю, с пронзительным свистом ринулся вперед и со всего размаху врезался бандиту под колени. Тот взмахнул руками, потеряв равновесие, и рухнул за борт.

Люк, расчищая себе дорогу лучом-саблей, уверенно пробивался к орудиям катера, откуда несколько гангстеров вели огонь по Ландо, Хану и Чубакке. Один из них, увидев приближающуюся угрозу в лице молодого Джедая, выхватил пистолет и, прицелившись в Люка, выстрелил.

Может быть, перепуганный бандит в спешке плохо прицелился, но его выстрел только выбил из рук юноши луч-саблю, повредив ему искусственную кисть. Бандит вновь поднял пистолет, чтобы наверняка покончить со своей безоружной жертвой, но разряд, выпущенный из другого корабельного, орудия не дал ему довершить начатое дело. Это Лея захватила орудие и открыта огонь по охране. Воспользовавшись этим, юноша подхватил другой рукой свой луч-саблю и несколькими ударами покончил с остальными стражниками.

- Лея! - закричал он. - Направь орудия вниз! Надо разрушить катер.

Услыхав этот призыв, оба робота немедля соскочили с корабля на песок.

Ландо тем временем все же удалось ухватиться за ствол ружья, но щупальце Сарлака упорно тащило его вниз. Соло, чувствуя, что он больше не в состоянии состязаться в силе с чудовищем, да к тому же вися вниз головой, свободной рукой вытащил пистолет и тщательно прицелился в щупальце.

- Эй, эй, остановись! - закричал Ландо в панике, увидев, что оружие качнулось в его сторону. - Мне кажется, ты говорил, что ничего не видишь!

- Не беспокойся! - крикнул Хан и выстрелил. Зрение его почти восстановилось, хотя слезы все еще застилали его глаза, прицел был точен.

Перебитое щупальце, дернувшись, исчезло в яме. Чубакка мощным рывком вытянул приятелей на борт спидера, как редиску из грядки.

Люк и Лея, взявшись за руки, перешагнули борт горящего катера прямо на палубу спидера. Подняв на борт роботов, спидер устремился в глубь пустыни.

Песчаная буря налетела, когда они уже подлетали к месту, где были спрятаны звездолеты: Х-образный истребитель Люка и "Тысячелетний Сокол". Друзьям пришлось бросить спидер и пешком, под жалящими ударами песка и ветра, преодолевать последние метры. Перед отлетом они постояли на трапе "Сокола", чтобы сказать последнее "прощай" Татуину.

- Спасибо, что пришел за мной, Люк, - тихо сказал Хан. Он все еще не мог поверить, что Люк и все остальные так рисковали только для того, чтобы спасти его.

Люк тепло улыбнулся и, положив руку на плечо друга, промолвил: - Не думай об этом.

Хан покачал головой: - Нет, я как раз думаю об этом. Пребывание в морозильнике чертовски напоминает смерть. Сейчас, когда я думаю об этом... знаешь, я теперь на многое смотрю по-другому.

Люк и сам уловил перемену, произошедшую в коррелианце. Это было почти неуловимо, но он знал, что эта перемена стоила их риска.

"Соло" - значит "одинокий", - подумал Люк. Он и раньше задавался вопросом, была ли это настоящая фамилия коррелианца или же только псевдоним, который выбрал себе Хан и который по его замыслу более соответствовал натуре контрабандиста. Но теперь Хан не чувствовал себя одиноким. А Люк знал, как это важно.

- Ну, ладно, - сказал Люк, стряхнув с себя задумчивость. - Встретимся в точке рандеву флота. А я еще должен повидать старого друга...

Лея обняла его на прощание.

- Поскорее возвращайся. Нам нужно сейчас собрать все силы.

- Ладно, - ответил Люк, усаживаясь в пилотское кресло. Через минуту Х-образный истребитель взлетел и растаял в небе Татуина. Остальные поднялись на борт "Тысячелетнего Сокола".

Поднимаясь по трапу, Хан ласково похлопал по обшивке.

- Ты неплохо выглядишь, старина. Я уже не думал, что свижусь с тобой.

И "Тысячелетний Сокол" последовал за истребителем в космос.

А за сотни парсеков от песков Татуина легионы имперских солдат стояли навытяжку перед Императором, прибывшим на Звезду Смерти.

Даже Дарт Вейдер преклонил колени, когда зловещая фигура приблизилась к нему. Император небрежным кивком приказал ему встать.

- Звезда Смерти будет готова к сроку, Мой Господин, - глухо произнес Вейдер.

- Ты хорошо потрудился, - кивнул ему Император, - Я чувствую, что теперь ты хотел бы найти молодого Скайуокера. Будь терпелив, и в свое время он сам будет искать встречи с тобой. А ты должен будешь доставить его ко мне, так как только вместе мы сможем обратить его к Темной стороне Силы.