Метатель. Книга 8 - Ник Тарасов

Тени впереди шевельнулись. Это движение было едва уловимым — словно сама ночь вздохнула. А потом… они вышли на свет. Я сглотнул, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Теперь я понимал, почему Система не смогла их распознать.

Существа внешне напоминали волков, но с какими-то чудовищными искажениями. Их шкуры словно плавились, перетекая и формируя новые узоры с каждым движением. Глаза — если это можно было назвать глазами — представляли собой пустые провалы, заполненные мерцающей субстанцией, похожей на жидкое серебро. Лапы заканчивались не когтями, а чем-то вроде изогнутых костяных лезвий, которые при каждом шаге оставляли в земле глубокие борозды.

— Что за… — Кира не договорила.

Одна из тварей подняла морду к небу и издала звук, от которого волосы встали дыбом. Это не было воем в привычном понимании — скорее, электронный скрежет, проходящий сквозь фильтр сломанного синтезатора и усиленный в десятки раз.

— Системные глюки, — процедил я сквозь зубы, вызывая энергетическое копьё. — Побочные эффекты загруженности искина.

— Их много, — Кира кивнула в сторону леса. — Я насчитала минимум восемь.

Я быстро прикинул расстояние до ближайшего безопасного места. Телепортнуться с Кирой — не проблема, но что-то подсказывало, что эти твари не отстанут так просто.

— Придётся драться, — я сжал копьё крепче. — Готова?

Вместо ответа Кира выпустила разряд молнии в ближайшую тварь. Электрический змей прошил воздух и ударил существо прямо в грудь… чтобы рассеяться, словно в пустоте. Никакого эффекта. Тварь только дёрнула головой, как будто отгоняя назойливую муху.

— Этого я и боялся, — пробормотал я. — Похоже, они… нестабильны. Как сбойный код. Обычные атаки могут не сработать.

Стая медленно приближалась, сжимая кольцо вокруг нас. Я активировал видение, пытаясь разглядеть их энергетическую структуру. То, что открылось моему внутреннему взору, заставило сердце пропустить удар. Эти создания не имели чёткой энергетической подписи — их контуры расплывались, пульсировали, словно что-то постоянно перезаписывало их суть.

— Артём, они сейчас прыгнут, — голос Киры был напряжён до предела.

Я мгновенно активировал телепорт, перемещая нас на десять метров назад — как раз вовремя, чтобы увидеть, как три твари приземляются там, где мы только что стояли. Их костяные лезвия высекли искры из камней.

— Так, новый план, — я перехватил копьё поудобнее. — Бьём по суставам. Если это хоть немного похоже на обычных существ, то сухожилия и суставы должны быть уязвимыми.

Кира кивнула, меняя тактику. Её следующая молния была тоньше, но гораздо точнее — она ударила точно в место сочленения лапы одной из тварей. Раздался тот же электронный скрежет, но на этот раз в нём слышалась боль. Тварь дёрнулась, её лапа повисла бесполезным придатком.

— Сработало! — воскликнула Кира, уже готовя следующий разряд.

Я не стал медлить. Телепорт, удар копьём в колено ближайшей твари, ещё один прыжок… Энергетическое лезвие рассекало воздух, оставляя за собой след. Тварь взвыла, когда копьё пробило ей сустав, но её плоть тут же начала перестраиваться, затягивая рану.

— Они регенерируют! — крикнул я, отпрыгивая от удара костяными лезвиями.

— Значит, бьём сильнее! — Кира создала сразу две шаровые молнии, направляя их точными движениями рук.

Битва превратилась в безумный танец. Телепорт, удар, уклонение, снова телепорт… Я чувствовал, как энергия Архитекторов пульсирует под кожей, усиливая каждое движение. Кира кружилась в своём собственном смертоносном танце, её молнии освещали подлесок призрачным светом.

Одна из тварей вдруг изменила тактику. Вместо того чтобы атаковать в лоб, она… растворилась. Её тело буквально распалось на серебристые капли, которые мгновенно впитались в землю. В следующий момент я почувствовал, как почва под ногами вздрогнула.

— Кира, прыгай! — крикнул я, активируя телепорт.

Она среагировала мгновенно, взмывая в воздух с помощью своей акробатики. И вовремя — место, где мы только что стояли, взорвалось фонтаном земли и камней, из которого вынырнула тварь, её костяные лезвия рассекли воздух там, где мгновение назад была Кира.

— Чёрт, они ещё и так умеют! — выругался я, приземляясь в десяти метрах. — Нужно менять тактику!

Я лихорадочно соображал, просчитывая варианты. Если обычные атаки малоэффективны, а твари могут менять форму и проходить сквозь землю… Стоп. Менять форму. Это ключ.

«Форма!» — параллельное сознание уже развернуло передо мной цепочку рассуждений. — «Если они постоянно перестраивают свою структуру, значит должен быть момент нестабильности при трансформации!»

— Кира! — крикнул я, уклоняясь от очередной атаки. — Двай как тогда, когда твои молнии усилили моё копьё?

Она мгновенно поняла, к чему я веду:

— Комбинированная атака? Думаешь, сработает?

— Узнаем! — я активировал телепорт, оказываясь рядом с ней. — Но бить нужно в момент, когда они меняют форму. Тогда их структура наиболее уязвима.

Краем глаза я заметил, как одна из тварей начинает растекаться серебристой жижей. Идеальный момент.

— Сейчас! — я метнул энергетическое копьё прямо в центр расплывающейся массы.

Кира среагировала мгновенно. Её молния, утончённая и невероятно мощная благодаря новому благословению Хранителя, сплелась с энергией копья. В месте соединения вспыхнул ослепительный свет, и комбинированный удар пронзил существо насквозь.

Тварь издала пронзительный электронный визг, её форма задрожала, пытаясь восстановиться, но в этот раз что-то пошло не так. Серебристая субстанция начала распадаться, превращаясь в пыль, которая медленно таяла в воздухе.

— Сработало! — выдохнула Кира. — Одной меньше!

Оставшиеся твари словно почувствовали угрозу. Они синхронно отступили на шаг, их глаза-провалы пульсировали ещё ярче. А потом… они начали сливаться друг с другом.

— Вот же дрянь, — процедил я сквозь зубы, наблюдая, как семь оставшихся существ превращаются в одно гигантское.

То, что возникло перед нами, больше напоминало помесь волка и многоногого паука. Костяные лезвия теперь торчали по всему телу, а голова разделилась на три части, каждая со своим набором серебристых глаз.

— План тот же, — я перехватил копьё поудобнее. — Ждём момент трансформации.

Тварь атаковала. Она двигалась невероятно быстро для своих размеров, её лезвия оставляли в воздухе светящиеся следы. Я едва успел активировать телепорт, утаскивая нас с Кирой из-под удара.

— Как заставить её менять форму? — Кира создала защитный барьер из молний, когда существо развернулось для новой атаки.

«Думай, думай!» — я лихорадочно анализировал ситуацию через параллельное сознание. — «Что может спровоцировать трансформацию?»

И тут меня осенило:

— Небокрыл! — я свистнул, подзывая питомца. — Нам нужен ветер. Много ветра!

Небокрыл, который до этого кружил над полем боя, понял мой