Туманный край - Вацлав Вейгенкнехт

Конан обнажил меч.

«Может благодарить богов слишком рано? Если монстра боится и чародейка, он явно внушает невыразимый истинный ужас. С древними тварями нельзя играть!»

— Это правда он? — сомневался варвар. — Пожалуй, необходимо удрать от него подальше. Сама же говорила, что никто его давно не видел и не слышал.

— Это он, — серьёзно-утвердительно ответила Къяра. — Постараюсь бросить якорь у запретного места. Возможно, это удастся. Пока ты должен сражаться как можно лучше, и молить своих богов о защите.

— Кром мне не поможет, — пробормотал варвар и уставился в туман.

«Нет ли за клубами тумана какого-то движения?»

Но напасть пришла с другой стороны, и он не успел среагировать. Из воды выстрелили гигантские щупальца. Легко, как будто невесомую, обхватив лодку, и сомкнувшись подобно змеиным кольцам. Краем глаза варвар уловил, что другие щупальцы, обвив, схватили женщину. У него не было времени для более пристального рассмотрения, выстояла ли она, либо исчезла под водой. Сначала позаботиться о себе. О ней — потом. Если, однако, не будет ещё слишком поздно.

Он поднял меч. Оружие, которое много раз спасало ему жизнь. Не дожидаясь следующего удара, киммериец изо всех сил рубанул клинком по вцепившемуся щупальцу, возникающему из-под воды. Лезвие проникло в шкуру, как в масло. Треснули хрустнувшие суставы. Брызнула пенящаяся кровь и захват ослабел. Варвар рухнул в мутную воду, погружаясь вглубь под обрушившейся на него массой, опускаясь на дно. На рассмотрение вокруг не оставалось времени, уже не хватало кислорода. Отпихиваясь и барахтаясь, киммериец рвался к поверхности. Тем не менее, он не смог разглядеть опустившиеся щупальца, тянущие его обратно в глубину.

Киммериец махал вокруг себя мечом. Кровь закружилась в лихорадочном танце.

Вода приобрела красноватый оттенок.

Ему это показалось, или в чудовищный организм вонзилось копьё?

Сквозь багряный занавес разглядеть детали не получалось. Лёгкие сжимались от нехватки кислорода и щупальцев, сжимающих и давящих на грудь. Утомление.

Другое щупальце когтем стиснуло его руку с мечом. От следующего страшнейшего удара варвар потерял сознание, в голове звенело — он опускался в бездну. Завеса скрыла дневной свет. Лишь чудом избегнув опутывания водорослями и подняв вздыбившийся со дна слой грязи варвар достиг дна, усеянного разбитыми сосудами, проржавевшими мечами, секирами и топорами. Обнаружилась переломанная ровно по килю лодка, рядом с ней валялись открытые разбитые сундуки, из которых высыпались монеты. Но ценности сейчас были безразличны. Игнорируя золото, варвар сопротивлялся сильному течению. Его проволокло по каменному туннелю, и киммериец осторожно выглянул из тени и увидел двух монстров. Гигантских монстров, из большеглазых тел которых вырастали десятки щупалец. Единственное выпуклое око каждого таращилось, с морд торчали десятки смертельноопасных клыков. Казалось, что взрослая тварь передаёт более молодой, как человек ребёнку, уроки о жизни. Затем менее крупный монстр всплыл к поверхности.

Поднимающаяся на поверхность туша надвигалась прямо на небольшое судёнышко. В той плывущей лодке находилось два человека: мужчина и женщина. Конан содрогнулся.

«Ведь воин в судёнышке — он и женщина — Къяра! Как такое возможно? И вообще, ведь под водой не дышат.»

Варвар недоумённо посмотрел на свои руки, окраса свежевыпавшего снега и, встревожившись, оглянулся назад — на поверхность водоёма. События на поверхности меж тем разворачивались с ужасающей быстротой. Чудище утянуло вместе с ним на дно раздробленные части судёнышка. Однако ведь наверх удрала молодая выжившая тварь.

«Неужели Къяра и его двойник победили? Но их нет.»

Вдруг киммерийца охватила, сотрясая, волна ненависти.

Старый монстр уставился на него одним глазом. Бьющая фонтаном злость проникала до костного мозга и исполняла песнь смерти. Киммериец содрогнулся.

«Если не сбежишь, умрёшь!»

— Остынь! Всё в порядке. — достиг его ушей мягкий голос. Озадаченный варвар открыл глаза. От глубокой бездны остались только воспоминания, он лежал на берегу. Волны бились о скалы, накатывая на песок, иногда играя остатками разбитой лодки. Къяра стояла пред ним на коленях с развевающимися растрёпанными волосами и кровоточащей раной на лбу, с разорванным на куски плащом, замотанном и завязанном вокруг талии, оставляющим её почти полностью обнажённой. От его одежды тоже остались только лохмотья. Женщина его чем-то протирала.

«Специальные мази, проникающие в кожу?» Бальзам сильно вонял. Варвар мигнул.

«То, что он видел под водой только причудилось? Наверное.»

Однако, слишком стремительно грёзы не могли стать явью и настораживало даже пробуждение. Варвар поднял голову, всматриваясь, не выглянут ли из озера новые демоны.

— Расслабься, — успокаивающе произнесла Къяра, не прекращая массаж.

Её пальцы, летая скользили по покрытой шрамами коже киммерийца и разминали его мышцы, принося облегчение. Что-то согревало ему грудь. Напоминающий круглую раковину амулет. Киммериец поднял руку. Он никогда не носил такой.

— Не снимай его. Поможет тебе. Вытеснит боль ран, — произнесла она. Несмотря на сказанное, в её взоре отражался явно мрачный настрой.

Это подтвердили и заданные с обеспокоенностью вопросы.

— Как себя чувствуешь? Можешь ли ходить?

Варвар приподнялся на локтях. В мышцах ощущалась тупая боль, но это сработало. Бывало и намного хуже.

«Амулет с мазью на самом деле помогли? Возможно, но только после ухода из этих пропащих мест от талисмана с радостью избавится.»

С опасением киммериец вновь посмотрел на озеро. Над поверхностью водной глади до сих пор висела плотная пелена окутывающего тумана.

«Неужели никогда даже ветер не разгонял эту завесу?»

Думы варвара вновь вернулись к нереальному пейзажу, подобному грёзам. Снова накатили подступающие непреодолимые опасения.

— Где это я?

Женщина усмехнулась.

— Ты воин, избранник судьбы. Способный нанести множество ран выскочившему Карасану, который вынужденно опустился на дно, изувеченный, скрывающийся и поглощённый водой.

И варвар потряс головой. Видение не так легко было прогнать. Инстинкты подсказывали, под водой по прежнему скрывается древняя тварь, которую он встретил в бессознательном состоянии. Столкновения с ней никак не избежать.

«Как могло такое произойти, что чудище, захватившее и потом разбившее лодку, превратилось в дитёныша? Несомненно прошло какое-то время, прежде чем они выбрались на сушу, поскольку, разумеется, доплыли. Не стоит забывать и что его спутница — чародейка.»