Уровень 1. Драконы солнца - Веда Талагаева

- Здесь мы беззащитны, - сказал Арт, - Драконы тут у себя дома.

С этим трудно было не согласиться. Небо, скрытое туманом, вдруг показалось огромным, а мшистые холмы и впадины ровными, как скатерть. Лансу захотелось вжаться в землю и затаиться. Он напряженно вслушался в тишину.

- Я никогда раньше не был в тумане, - полушепотом сказал он.

- Я тоже, - в тон ему ответил Арт.

Он обежал взглядом землю под ногами, прошел в сторону обрыва, нагнулся и поднял с земли какой-то длинный предмет, завернутый в темное сукно. Это была шпага Ланса.

- Лучше б кошелек с деньгами, - заметил Ланс, - Могли бы нанять людей на поиски отца.

- А здесь есть вообще люди? - с сомнением спросил Арт.

Его взгляд обежал затуманенные холмы и блеклые силуэты деревьев. У Арта была простоватая физиономия, кудрявые черные волосы и голубые глаза под густыми бровями. Он выглядел деревенским увальнем, и Ланс самодовольно ухмыльнулся. Сам он был очень похож на мать, одну из первых красавиц острова Холмов. Высокий, стройный, с нежным румянцем, проступающим сквозь легкий загар, золотистыми волосами, будто нарисованными тонкими бровями и карими глазами в длинных ресницах, Ланс в тайне гордился своей наружностью. Но сейчас, присмотревшись к Арту, он вдруг понял, насколько кузнец похож на Утера с его резкими решительными чертами и непокорной черной шевелюрой, и ощутил укол ревности. Отец долго скрывал наличие другого сына и не рассказывал Лансу об их отношениях. А теперь уже, наверное, и не расскажет.

Ланс хрипло вздохнул.

- Нам надо уйти отсюда, - с усилием проговорил он, - Надо поискать кого-то. Может, где-то рядом есть площадка для драккаров.

- Которой пользуются пираты, - заметил Арт, - Правда, брать у нас нечего.

Ланс пожал плечами и попытался улыбнуться.

- Должно же быть хоть что-то хорошее в том, что с нами произошло, - он поднял голову вверх и попытался разглядеть сквозь серую пелену хотя бы намек на небо, - Как думаешь, иди надо на север или на юг?

- Здесь, я думаю, без разницы, - пожал плечами Арт, - Для начала, наверное, вверх. Или поднимемся за границу тумана, туда, где драконы не летают, или найдем уровневые двери.

- И то дело, - согласился Ланс и заткнул шпагу за ремень на поясе.

В той стороне, где холмы становились выше, обнаружился вполне приемлемый для подъема проход. Ланс и Арт поднялись выше по склону и остановились, обернувшись к месту аварии. Обломки драккара все еще виднелись внизу среди мха. На них волнами накатывал туман.

- Ты думаешь, мы его бросили? - вдруг сдавленным голосом спросил Арт, - Бросили, да?

Ланс обернулся и увидел, что глаза кузнеца полны слез. У него защипало в горле.

- А что мы можем сделать сейчас? - спросил он, беспомощно разведя руками, - Если бы добраться до острова Фонтанов, можно было бы привести помощь. Но ведь мы даже не знаем, где мы. Нам придется идти одним.

Арт опустил голову и кивнул. Он положил руку на плечо Ланса и сжал его.

- Пойдем, - мягко сказал он, и Ланс опять поразился, до чего его голос похож на голос Утера.

Подъем вначале был крутым, и приходилось карабкаться, цепляться руками за мшистые бугры и камни. Но потом, когда мальчики взобрались на холм, идти стало легче, а минут через десять обнаружилась тропа. По ней ходили редко, и она не была хорошо утоптана, зато оказалась довольно широкой. Она вилась по склону холма наверх, туда, где за туманом неясно маячил клочок неба.

- Как думаешь, может, этот путь выведет к людям? - с тайной надеждой предположил Арт.

- Хорошо бы, - вздохнул Ланс.

Глаза уже почти привыкли к странному освещению, но многие предметы в тумане смотрелись призрачно и неестественно. Одни казались ближе, чем находились, другие выглядели больше, чем были в действительности. А третьи вообще при ближайшем рассмотрении оказывались не тем, чем представлялись издали. Поэтому Ланс и Арт остолбенели, когда несколькими футами выше них на тропе возникла огромная разверстая пасть, полная острых клыков. Каждый из них был величиной в человеческий рост. Справа и слева от пасти зияли провалы узких глаз, а надо лбом виднелся гребень из роговых наростов.

- Нарвались! Дракон! - приглушенно вскрикнул Ланс и машинально схватился за шпагу на поясе.

- Думаешь, шпага поможет? - спросил Арт, отступив ему за спину.

Драконья голова, между тем, оставалась неподвижной. Взгляд ее пустых глаз не изменил ни направления, ни выражения.

- Он ненастоящий, - переведя дыхание, проговорил Арт и сделал осторожный шаг вперед, - Это скульптура. Какое-то древнее изваяние.

- Д-думаешь? - сдавленно пробормотал Ланс, все еще держась за эфес шпаги, - А я слыхал, бывают каменные драконы. Они претворяются грудой камней, подстерегая жертву. А когда кто-нибудь подходит ближе, они - хрясь!

В подтверждение его правоты в глазах и открытом рте каменной драконьей головы вспыхнул красный дрожащий свет.

- А вы что здесь забыли, щенки? - вдруг рявкнул кто-то прямо над ухом у мальчиков, - Вынюхиваете чего, или жизнь не дорога?

Чьи-то крепкие руки схватили Ланса и Арта за загривок и швырнули о землю. И сама земля вдруг содрогнулась, подбросив их в воздух. Из каменной пасти повалил дым, острые клыки с грохотом разлетелись в разные стороны, а сырой воздух наполнился противным запахом гари. Ланс и Арт во все глаза воззрились на то место, где только что был дракон, а теперь осталась лишь груда каменных развалин. Гарь, осевшая вокруг, щипала глаза, мешала дышать. Вдобавок кто-то навалился на них сверху, не давая встать.

- Может, уже слезете с нас? - сердито спросил Ланс и толкнул незнакомца плечом, освобождаясь от его крепкой хватки, - Дракон-то ведь ненастоящий.

- Разумеется, - подтвердил тот, - Вы что, никогда не видели живого дракона?

Человек, толкнувший Ланса и Арта на землю, был молодым мужчиной лет около двадцати восьми. Это был блондин среднего роста с волнистой беспорядочно отросшей шевелюрой и бакенбардами, обрамлявшими загорелое лицо и крепкий подбородок. Он, как и Утер, выглядел бывалым путешественником, только костюм у него был куда менее дорогим и на порядок более заношенным. Хотя и не лишенным щегольства. Ланс подумал, что будь он охотником и скитальцем, тоже повязал бы на шею такой эффектный фуляр и перекинул через плечо такую потертую кожаную сумку.

- А, вы и впрямь не видели драконов, - вглядевшись в лица обоих юношей, промолвил путешественник, - Вы никак сверху пожаловали, с самых Солнечных островов?

- Да, - кивнул Ланс и, получив, наконец, возможность встать, поднялся, сунул шпагу обратно за пояс и отряхнул одежду, - Я Ланс, а это, - факты вещь упрямая, от них не убежишь, поэтому Ланс, пусть и с великим усилием, но выговорил, - Это Арт, мой брат. Мы попали в аварию. Наш драккар разбился в грозу, и отец пропал.