Уровень 1. Драконы солнца - Веда Талагаева

- А ты, вижу, никак не остепенишься, Перси, - тоном мягкого упрека заметила она, - Все бродишь в поисках сокровищ.

- Горбатого могила исправит, - Перси небрежно тряхнул светлыми патлами и начал набивать трубку табаком, - Ну, что ж, рад был повидаться. Удачи тебе в поисках его родителей.

- И вам всего хорошего, - Нимвэй положила руку на бок дракона, направляя его к воротам для лошадей, - Сколько мы должны?

- Нисколько, - покачал головой Арт и наклонился к бочке с водой, чтобы умыться.

Ланс подскочил к нему и подергал за рукав.

- Ты что? - возмущенно шепнул он, наклоняясь к уху брата, - Мы бы послали письмо с летучей мышью, попросили бы выслать за нами драккар.

- Вы просили помочь, я и помог, - не слушая его, сказал Арт, - За деньги - это уже не помощь.

Ланс поднял глаза к потолку, издав вздох досады, а Перси насмешливо усмехнулся.

- Спасибо за ваше бескорыстие, - с благодарностью молвила Нимвэй и погладила чешуйчатый серебристый бок дракона, - Нам пора.

- У тебя кровь! - ахнул Ланс, заметив темно-красный потек на ладони и запястье Нимвэй и ее разодранный до локтя рукав.

Нимвэй посмотрела на свою руку, только сейчас заметив ранку.

- Это об чешую, когда держала его во дворе, - сказала она и лукаво подмигнула Лансу, - А чего же ты хотел? Это же не плюшевый дракон.

Когда, наконец, Ланс с Артом и Перси вошли в общий зал придорожной гостиницы, был уже десятый час ночи. За деревянными столами не было ни одного посетителя, высокие стулья возле барной стойки тоже не были заняты.

- Оставляю вас здесь, парни. Ваш дилижанс на рассвете, а мне стоит поторапливаться, - сказал Перси, - Если не успею на дилижанс сейчас, уеду только через неделю. Конвои до острова Вулканов ходят крайне редко. Надеюсь, мы еще увидимся. Моя штаб-квартира на острове Фонтанов. Маленький бизнес, знаете ли. Вот моя визитка с адресом, заходите, не забывайте.

Он отдал Лансу карточку из плотного картона, махнул обеими руками и исчез за дверью.

- Остров Фонтанов, Третий ярус, Пятая линия, улица Белых цапель, тридцать семь. Персиваль Теннисон, коллекционер редкостей, - прочел Ланс на визитке Перси.

- Звучит как-то неблагонадежно, - заметил Арт, - Да и выглядит он так же.

Ланс небрежно повел красивыми материными бровями.

- Ну, любит человек толуоловые шашки, и что?

- Свободных комнат нет, - сообщил до сих пор молчавший за стойкой бара трактирщик, - Но если хотите, можете переночевать здесь за полцены.

- У нас денег нет, - вздохнул Ланс, бросив укоризненный взгляд на Арта.

- Тогда в сарае бесплатно, - разрешил трактирщик.

Туман был всюду. Просачивался в щели между досками, лез в маленькое оконце под потолком. Не видно было ни неба, ни звезд. Зато слышны были незнакомые и тревожащие звуки, которые издавали в ночи неведомые обитатели ближайшего леса.

- Как думаешь, драконы ночи близко? - Ланс вовсе не собирался задавать этот вопрос, не Арту во всяком случае, но удержаться не мог.

- Здесь все иначе, да? - тоже вопросом ответил Арт, и Ланс с облегчением подумал, что кузнец напуган не меньше, - Не так, как на острове Холмов. И не так, как, когда отец был жив.

- Он не умер, - упрямо возразил Ланс; признать правоту Арта и в этом вопросе было совсем не под силу, - Мы найдем его. Нам бы только добраться до острова Фонтанов.

- Думаешь, нас там ждут? - Арт покачал головой и несколькими движениями взбил вокруг себя охапку душистого сена, устилавшего пол сарая, - Забудь об этом. Привыкай к другой жизни.

- Ни к чему не буду привыкать, - отрезал Ланс и повернулся к брату спиной, - Мы найдем отца, и все будет как раньше.

Перестав разговаривать, они еще долго ворочались впотьмах, настороженно прислушиваясь к странным пугающим звукам, которые издавал в тумане лес.

КОНВОЙ

Они встали засветло, ежась от утренней прохлады, умылись наскоро дождевой водой из бочки, стоявшей у сарая, и поспешили на остановку дилижансов. Воздух был серым, на траве мокрым жемчугом лежала роса, и весь мир был окутан призрачной молочно-белой дымкой. Из нее здесь или там выступала то стена дома, то ветка дерева, то секция деревянного забора, а где-то высоко наверху, там, где туман был особенно плотен, едва виднелся расплывчатый красноватый шар. Это было солнце, уже два часа, как взошедшее на верхнем уровне, и едва заметное здесь, в тумане.

- Все лучше, чем ничего, - заметил Арт, привыкший довольствоваться малым.

Ланс, решивший, что радоваться следует лишь тогда, когда они вернуться к привычной жизни, мрачно промолчал.

За забором постоялого двора, не взирая на утренний час, горели фонари, так как света в тумане не хватало. Здесь и ожидал своих пассажиров дилижанс - крытый деревянный возок с четырьмя круглыми окнами, окрашенный в серовато-зеленый цвет, чтобы выглядеть незаметнее среди растительности и камней. Две упитанные лошадки, впряженные в него, полусонно двигали челюстями, объедая чахлый кустик, растущий у частокола. Неподалеку стояло еще два таких же серо-зеленых возка.

- Отправлять один дилижанс за раз не имеет смысла, - объяснил хозяин постоялого двора, согласившийся проводить юношей до остановки, - В наших местах проще собрать побольше народу и разом всех перевезти. Часто соваться в глушь никому не охота.

Трактирщик пожелал мальчикам удачи и вернулся внутрь пространства, огороженного частоколом. Ланс критически оглядел дилижансы и лошадей.

- Надо выбрать тот, у которого самые крепкие лошади, - недовольно проворчал он, - Вдруг придется удирать от драконов-людоедов?

- Смотри-ка, - сказал Арт, указывая на последний из трех дилижансов.

К нему направлялась Нимвэй. На сей раз она была без маленького дракона, зато с большой холщовой котомкой через плечо и в зеленом шерстяном плаще с красной каймой, наброшенном поверх одежды.

- Вот тот дилижанс, по-моему, выглядит самым надежным, - объявил Ланс, сразу приходя в воодушевление, - Идем, идем, надо еще проезд оплатить.

- Ну да, - саркастически усмехнулся Арт, но ничего больше добавлять не стал.

- Здравствуй, Нимвэй! - отправив Арта к кучеру оплачивать дорогу, Ланс устремился к девушке и распахнул перед ней дверцу дилижанса, - Как твой дракон?

- Здравствуй, - улыбнулась Нимвэй, принимая помощь, и села на деревянное сиденье рядом с Лансом, - Спасибо, что беспокоишься. Все кончилось хорошо: его родители сами вышли нам навстречу из леса. Они были очень встревожены тем, что малыш исчез. Драконы солнца не любят передвигаться в темноте, опасаются, что нападут драконы ночи.

- Я тоже этого опасаюсь, - хмуро заметил Арт, появляясь внутри возка вслед за ними.