Уровень 1. Драконы солнца - Веда Талагаева

- Шторм, похоже, будет, - в своей обычной манере проворчал кузнец, - Может, стоит причалить куда, переждать?

- Что вообще происходит, а, пап? - по инерции бросив взгляд на темнеющий небосвод, спросил Ланс.

Утер сделал глубокий вдох, словно собираясь нырнуть в холодную воду, шагнул к кузнецу, взял за руку и подвел ближе.

- Ланс, познакомься со своим братом, - непривычно мягким тоном, точно маленькому ребенку сказал он, - Его зовут Арт.

- Я знаю, как его зовут! - Ланс отпрянул назад, во все глаза глядя на них обоих.

Он прекрасно знал, что отец пользуется успехом у женщин, и гордился тем, что унаследовал его обаяние. Но никак не ожидал, что в один прекрасный день столкнется с последствиями этого дамского обожания и увидит еще одного отцовского отпрыска. Да еще и...

- Это же кузнец из деревни! Ты не шутишь, он твой сын?

Лансу вспомнилась мать Арта Ллиен - высокая стройная красавица, которую недолюбливала Грена, его собственная мать. Да, вот и объяснение этой неприязни. Все знали: и мать, и этот Арт, и Моника, поди. Только он, как дурак, ничего не знал.

- Хм, - в ответ на растерянный возглас Ланса, Арт улыбнулся уголком рта, но весьма язвительно.

В его сумрачном взгляде Ланс не заметил ни грамма симпатии. Которой и сам не испытывал. Отец сокрушенно вздохнул.

- Думаю, тебе стоит успокоиться, - осторожно проговорил он, пытаясь ласково взять Ланса за руку, - И всем нам.

- Более чем стоит, - заметил Арт, указывая вперед.

Ланс отнял у отца руку и обернулся. Он уже давно чувствовал, что палуба гуляет под ногами, и драккар кренится на штирборт. Обернувшись, он увидел впереди клубы сине-черных облаков и вспышки молний. Драккар несся на всех парусах к бушующему шторму.

- Ого! - ахнул Ланс и ринулся к штурвалу.

- Поторопимся, Арти, - хлопнув кузнеца по плечу, Утер устремился к мачтам, - Помоги брату со штурвалом.

- Я в этом ничего не понимаю, па, - растерянно возразил Арт, послушно идя за Лансом.

- Какой он тебе "па"? - возмутился Ланс и выдернул штурвальное колесо из неумелых пальцев Арта.

Корабль тряхнуло. Впереди загромыхало, и из туч вдруг хлынул дождь. Косые струи хлестали палубу, делая ее скользкой.

- А что ж мне его бароном называть? - фыркнул Арт, тряхнул головой, и во все стороны полетели брызги.

- Хотя бы! - огрызнулся Ланс, в очередной раз отнимая у него штурвал.

Драккар снова дернулся вправо. Легкое суденышко отчаянно трясло, снасти развязывались одна за другой, и паруса заполоскались по ветру.

- Аккуратнее! - крикнул Утер, оборачиваясь, - Мальчики, не ссорьтесь. Сейчас не время.

- М-м, - недовольно прорычал Ланс, но позволил Арту взяться, наконец, за штурвал с другой стороны.

Драккар мотало из стороны в сторону. Ланс отчетливо видел, что корабль угодил в самую середину грозы. Он изо всех сил налегал на штурвальное колесо, стараясь увести драккар к краю облаков. Арт тоже старался надавить на руль всей тяжестью тела. Они висели на колесе, но все было бесполезно, драккар кружил в бурном воздухе, как щепка в водовороте горного ручья.

- Право на борт! - скомандовал Утер, закрепляя паруса на грот мачте, - Постарайся, как только можешь, Ланс!

Корабль вдруг нырнул носом и начал крениться вперед. Ланс и Арт до боли в пальцах выкручивали штурвал. Ноги у них разъезжались на промокших палубных досках, хлещущий дождь слепил глаза.

- Бесполезно! - поняв, что происходит, Ланс в ужасе уставился на воющий вокруг ураган, - Похоже рулевой винт поврежден.

Драккар вертело и подбрасывало, он стремительно терял высоту.

- Мы падаем! - крикнул Арт.

В другое время Ланс бы повеселился, видя его испуг, но только не сейчас. Тучи мелькали вокруг в бешеном танце. Ударила молния, и грот мачта со скрипом рухнула на правый борт. Корабль накренился и опрокинулся кверху килем. Со всех сторон раздался жуткий треск ломающегося дерева, в воздух полетели полотнища парусов, исчезая в верчении черных облаков. Ланс вцепился в руль и повис на нем. Хватая ртом дождь и холодный воздух, он увидел, что Арт висит рядом с ним. Им на встречу стремительно несся белый, как снег, туман.

Опять болела голова. Но Ланс почему-то знал, что не получил при падении серьезных повреждений. Он чувствовал, что лежит на чем-то мягком и влажном. Это был мох, он покрывал бугристую поверхность небольшой впадины, в которой Ланс очнулся после падения с высоты. Накрапывал мелкий дождь. Открыв глаза, Ланс в первый миг подумал, что ослеп. Вокруг все заволакивало волнистой дымкой. Всюду был туман. Ланс сел, держась за затылок. Заросшая мхом лощина, где он оказался, была пустынной. Кое-где росли высокие папоротники и редкие деревья, вдали неясными тенями угадывались скалы, а прямо впереди впадина обрывалась в пропасть. И всюду виднелись обломки драккара. Ланс моргнул, силясь прогнать головную боль. Рядом кто-то громко и прерывисто дышал.

- Папа? - позвал Ланс, - Отец, ты где?

- Ты как? - спросил поблизости хриплый голос.

Справа от него на земле сидел Арт. Правая щека у него была перепачкана, он был весь мокрый. Ланс понял, что сам выглядит также.

- Где отец? - Ланс обернулся к нему, - Ты видел его?

Арт медленно покачал головой.

- Последний раз на палубе. Возле мачты, - тихо ответил он, - Она там.

Он повел подбородком в сторону обрыва. Ланс поднялся на ноги. Это далось нелегко, его качало из стороны в сторону. Держась за росшие на склоне обрыва можжевеловые кусты, он подошел к краю. Кругом было тихо, и Лансу казалось, что его голову обернули ватой. Туман поглощал все звуки. Осторожно наклонившись над краем пропасти, Ланс посмотрел вниз. Прямо под ногами он увидел усеянный мелкими камешками почти отвесный склон, уходящий вниз на несколько ярдов. За него зацепился обломок грот-мачты с обрывками нескольких парусов, а дальше... Дна не было, только туман.

- Отец! - Ланс крикнул так громко, что горло заболело, - Отец!

Он почувствовал на плече руку. Арт подошел и стоял рядом, у него за спиной.

- Я звал, - сказал он и больше ничего не добавил.

Секунду они стояли молча. Дождь перестал, тишина была оглушительной.

- Надо все осмотреть, - наконец, проговорил Ланс, вытирая грязь и влагу с лица.

- Да, - пробормотал Арт, - Деньги и документы - их тоже нет.

- Тебя это волнует? - возмущенно вскинулся Ланс.

- Не только, - вздохнул Арт, поднял прутик с земли и указал на что-то рядом с Лансом, - Смотри.

Ланс опустил взгляд на землю под ногами и невольно сделал шаг назад. Прямо рядом с ним на голом участке земли, не покрытом мхом, отпечатался огромный след когтистой лапы, способной раздавить его одним движением.

- Здесь мы беззащитны, - сказал Арт, - Драконы тут у себя дома.