Призрак осени - Юлия Евдокимова

стоном скорчился на полу, воя от боли и зажимая руками то, что находилось ниже пояса. Чед тоже не дремал, он не стал ждать, пока девушка развернется к нему и первым схватил ее за волосы, заставив выгнуться дугой и вскрикнуть от боли, ощущения своей полной беспомощности и мерзкого дыхания с отчетливым запахом фицы.

— А вот за это ты отдашь нам свою премию, а потом заплатишь и мне, и моему напарнику Заку, и старпому кое-чем другим, причем, не один раз, — прошипел он.

Миа мысленно попрощалась с косой, нащупывая спрятанный под поясом комбеза вибронож — тот самый, позаимствованный когда-то Дэном у охранника Крэя из "Матушки-Крольчихи". Рыжий подарил его подруге перед поступлением в Академию, и та не решилась с ним расстаться. Даже когда узнала про ОЗК, Трикси и женитьбу навигатора. Миа много раз хотела выкинуть подарок в утилизатор, но, так и не смогла это сделать.

— Ага, когда отрежу твой поганый язык, — Миа выкрикнула это сквозь боль и выступившие слезы, а затем приемом, позаимствованным от брата, сделала резкий нырок вниз и, не глядя, полоснула ножом по своему противнику.

Чед заорал от возмущения, непонимания всего происходящего и острой боли в рассеченном горле и грудине, а затем захрипел и повалился ничком на собственный, к несчастью, активный штурвал. Корабль повело в сторону, он клюнул носом, уходя со стабильной высокой орбиты вниз, а бьющийся в агонии первый пилот еще больше подлил масла в огонь: пальцы Чеда слепо скользили по тумблерам и активировали на полной мощности сначала один маневровый двигатель, а затем и второй, вспомогательный.

От резкой смены вектора гравитации компенсаторы дали сбой, и старпом улетел к противоположной стене — в уголок отдыха, ударился виском об острый угол стола и затих. Миа отпихнула все еще ползающего под ногами навигатора и побледнела, видя, как на них неумолимо надвигается разноцветная туша планеты, схватилась за штурвал первого пилота, но тщетно — тот не реагировал на ее отпечатки пальцев и не слушался.

— Вот дерьмо! — пробормотала девушка, включила общую тревогу и помчалась к шлюзам со спасательными капсулами. Миа знала, что согласно протоколу, все члены экипажа, в том числе и капитан (пусть и последним) должны покинуть корабль, вот только успеют ли?

Юркий курьерский катер трясло все сильнее, перегрузки заставили Мию уже не бежать, а из последних сил ползти к видневшейся в конце коридора алой рамке шлюза. Корабль уже входил в плотные слои атмосферы, и она понимала, что времени у нее почти не осталось. Девушка с хрустом разбила кулаком стекло аварийной ниши и активировала капсулу, мешком ввалившись внутрь и, по-прежнему, прижимая к себе окровавленный вибронож.

Согласно протоколу аварийной посадки, в капсулах последнего поколения был предусмотрен особый протокол для пытающихся эвакуироваться с гибнущего корабля. Едва Миа растянулась в вытянутом ложементе капсулы, как тот тесно сжал ее со всех сторон, под одежду автоматически скользнули щупы с датчиками и сенсорами, а затем капсулу начал до предела заполнять густой амортизирующий гель. Последнее, что запомнила девушка — истошный вой сирены, резкий толчок и расплывчатый силуэт кислородной маски на лице.

Дэн добрался до предполагаемого места падения капсулы в самый темный предрассветный час, благодаря ночному зрению киборг мог без труда ориентироваться в лесу. Свой участок заповедника и солидный кусок территории за его пределами он исследовал давно, еще в первые месяцы работы здесь. Хотя даже человек не назвал бы осенний кассандрийский лес темным: неярко мерцали бледно-лиловые лишайники, под густыми кронами деревьев вовсю порхали узкие силуэты ночных златоглазок — насекомые спешили найти партнера, оставить кладку и закопаться под мох до следующей весны. Даже бледные лунные лучи без труда проникали под лесную сень, но красоты природы сейчас волновали Рыжего меньше всего.

Распаханную до свежего дерна новую просеку он заметил еще издалека, осторожно пробрался по дымящейся полосе до самых крупных осколков капсулы и покачал головой — неужели здесь мог кто-то выжить? Дэн внимательно осмотрел глубокую котловину, активировал сканер, вздрогнул и опрометью бросился к присыпанному землей неприметному холмику неподалеку. Справившись ничуть не хуже знаменитых замковых коржиков, киборг вытащил при свете карманного фонаря пухлый сверток застывшего амортизационного кокона, рванул лицевой фильтр, сдернул и отшвырнул маску и… невольно отшатнулся.

Он сразу узнал ее, несмотря на годы, прошедшие с момента их последней встречи у плаца Академии — несколько упрямых морщинок на лбу, появившихся в момент гибернации, теплого карамельного оттенка кожа, слегка вздернутый нос и выбившаяся из прически темная вьющаяся прядь на виске. Наскоро просканировав девушку, Дэн понял, что хотя переломов и внутренних травм у нее нет, но срочными реанимационными мероприятиями придется заняться ему прямо тут, на месте, не дожидаясь медицинского флайера из поселка.

Разорвав комбинезон Мии почти до пояса, Дэн не медля приступил к непрямому массажу сердца, аккуратно приоткрыл ее губы и с силой вдохнул воздух в легкие. Это возымело нужный эффект — девушка дернулась, закашлялась и задышала, хрипло и неровно, но вполне уверенно. Дэн отшвырнул ошметки амортизационного геля в стороны, осторожно приподнял ее и уткнулся лицом в черные как ночь, так знакомо пахнущие миндалем волосы девушки.

— Один раз я уже потерял тебя. Больше такой ошибки я не допущу, — тихо, словно боясь, что его кто-то может услышать, прошептал Дэн.

Глава 2

В ту памятную осеннюю ночь Дэн оставил служебный флайер кассандрийского лесничества ниже распаханного падением капсулы склона — ближе подобраться и безопасно сесть было невозможно. Киборг проворно сбегал за бортовой аптечкой, одновременно активируя встроенный сканер — но ничего опасного, кроме уже диагностированного им сотрясения и ушибов не обнаружил.

Когда он вернулся, Миа сонно открыла глаза, но сразу же снова начала растворяться в тягучем водовороте обморока. Рыжий взволнованно похлопал ее по щекам, не давая уснуть и умело сделал иньекции анальгетика и противошокового. Следовало выждать хотя бы час прежде чем состояние девушки стабилизируется и киборг утомленно присел рядом, держа ее руку в своей. Сейчас бывший второй пилот "Буревестника" стараниями Дэна свернулась клубком на остатках амортизационной пены из капсулы, специально созданной мягкой и очень прочной именно на такой случай. Накрапывал тихий сонный дождь, киборг с легким хлопком активировал туристический полог силового поля — не хватало еще чтобы хрупкий человеческий организм подхватил воспаление легких.

Временами Миа просыпалась, непонимающе обводя взглядом окружающий ее лес, обломки капсулы и непонятный темный силуэт в наглухо