Призрак осени - Юлия Евдокимова

Юлия Евдокимова

Призрак осени

Глава 1

Эта осень выдалась на редкость теплой, солнечной и сухой — дожди выпадали редко, и без них листва кленов-неразлучников, изумрудной ольхи и серебристой кассандрийской березы нисколько не потемнела, как это бывало обычно, а радостно заполыхала всеми оттенками алого, багряного и золотого. За прошедшие годы освоения Кассандры границы обжитой людьми и киборгами территории раздвинулись далеко за пределы долины вокруг замка герцогини, появилось несколько новых поселков, сельскохозяйственные угодья, а еще — крупные заповедники на юге, западе и северо-востоке.

На границе одного из них, в мерцающей полутьме трепетали живые язычки костра. Пламя было заметно издалека, но, пригревшемуся возле него молодому мужчине некого было тут бояться. Киборг неподвижно замер на поросшем лишайником стволе шишковидного дуба — жертве прошлого урагана и задумчиво поджаривал целую гирлянду из нанизанного на длинную палку маршмеллоу, обычного зефира, и просто сдобных булочек для гамбургера. По тонко очерченному профилю мужчины скользили яркие золотистые блики, словно пытаясь его утешить, но, все было тщетно. Рыжий сжимал губы, всматриваясь в огонь, и вспоминал — точно так же трепетали языки пламени пусть не настоящего, а виртуального костра над видеофоном, на полу грузового отсека. В ту ночь они вместе с Тедом, Полиной и ее "зайчиком" беззаботно травили байки, не желая задумываться о том, какие пакости приготовила им в будущем судьба.

А еще рядом с ним была она… Тогда Дэн бережно обнимал ее за плечи, прижимая к себе, и это было так естественно, что никто из друзей не удивлялся. Миа была одной из первых, кто сразу и безоговорочно признал киборга равным себе и относилась к нему как к человеку, к которому быстро привязалась и безотчетно доверяла. Человеку, которого полюбила впервые в своей жизни. А потом, после окончательной победы над кланом Ким, девушка поступила в такую вожделенную для нее Академию Космофлота, и судьба на долгие годы развела их обоих. Маленькая транспортная фирма вынуждена была вести свои дела в другой части Галактики, преимущественно на Внешних Мирах, и увидеться им больше так и не удалось. Даже с учетом бесплатной межпланетки и трафика электронной почты.

После выпуска из Академии Миа как в воду канула, Дэн часто пытался ее найти, но, сообщения не доходили, сигналы вызова гасли и киборг постепенно потерял всякую надежду. А потом грянул скандал с развалом DEX-company, и некоторое время спустя "Космический Мозгоед" отправился в свой легендарный рейс на Кассандру с ведущими кадрами ОЗК на борту. Дэн сразу же заметил яркую и непоседливую хакершу, даже почти позволил "очаровать" себя, а уж из-за тех самых, пресловутых упражнений и подавно не переживал. Но, на грани сознания и интуиции прекрасно понимал, что у Трикси нет того, что было у смуглой, отчаянно трусившей девчонки, которую он когда-то встретил в Старом Городе. Не было ее искры, ее упрямства, ее тепла и нежности, с которой Миа всегда прикасалась к нему. Действия Bond'а, пусть даже опытной и познавшей суть близких человеческих отношений, напоминали движения хорошо настроенного и отлаженного механизма. Киборга модели Irien.

И даже в самые напряженные моменты их "тренировок" Дэну казалось, что в глазах Bond'а мелькает холодный огонек расчетливого презрения.

Дэну было с чем сравнивать.

Из глубокого транса, почти граничившего с ненавистным навигатору режимом гибернации, его вывели тихие, легкие шаги за спиной и прикосновение к его шее, спрятанной под глубоко надвинутым на лицо капюшоном, двух горячих со сна детских ладошек.

— Паап! — укоризненно протянула Алиса, обнимая Дэна за плечи и любопытно заглядывая ему в лицо. — Ты чего тут сидишь? Скоро сильно похолодает — даже для киборга. А что ты тут без меня делаешь? — хитро протянула девочка, хотя благодаря анализаторам давно учуяла подрумянившиеся на углях сладости, которые киборг положил остывать на камнях, да так и забыл про них.

— Фуу, но это была такая гадость! — Алиса показала ему язычок и не успел Дэн и процессором щелкнуть, как дочка проворно умяла с шампура все аппетитно поджаренные вкусности и притихла у него на руках, пытаясь разглядеть на ночном небе выученные недавно на занятиях созвездия. — Завтра без меня сюда не уходи, я тоже хочу зефирки жарить.

— Заметано, — усмехнулся Дэн, прижимая к себе ребенка и поплотнее укутывая ее в просторную, утепленную толстовку с начесом. Даже здесь, на теплой планете, он часто мерз и всегда заботился о том, чтобы холода не чувствовали и его дети.

Когда Алиса уснула, Рыжий снова ощутил, как грудь сдавило застарелой ледяной судорогой: он и сам не сразу понял, как быстро повзрослели их дочери, когда однажды он вернулся из очередного рейса, и в просторном семейном модуле его ждала пустота, стерильный порядок и тишина. Дэн не сразу понял, что случилось и догадался вызвать по комму Мэй спустя непозволительно долгие, по меркам киборгов, тридцать секунд. Несмотря на позднее время, та ответила быстро и сообщила, что Алиса ждет его в замке, в игровой комнате для совсем юных свежесорванных киборгов, а Кэра улетела на День Открытых Дверей в один из ведущих ВУЗов Новой Земли-2.

Психолог выглядела виноватой и, несмотря на богатый профессиональный опыт, не сразу смогла рассказать Дэну, что Трикси вместе со старшей их дочерью уже несколько дней нигде не могут найти. Так же, как и ожидаемо внезапно исчезнувшую из замка Лису — киллер прилетала и улетала, когда ей вздумается и редко кому сообщала об этом. Понять, как связаны между собой эти два события, было просто, но осознать все это и принять — крайне тяжело и болезненно, даже для взрослого киборга.

Тед и Полина не отходили от друга ни на шаг, Вениамин с капитаном тоже постоянно были