Сафари для победителей - Артем Каменистый

Не успела дверь за ним захлопнуться, как Ххот поинтересовался:

— Ну как тебе здешние лекари? Тоже хомячиным дерьмом пичкали, или у них что получше нашлось?

— Со мной будет все в порядке. Они даже не лечили меня толком… так… мелочи… Говорят что у меня сильная лихорадка, но при этом не понимают, почему я себя хорошо чувствую. Только кашель иногда, и все.

— Я так и знал что ты симулянт — придуривался всю дорогу.

— Я…

— Не оправдывайся — больной человек такие приключения выдержать не смог бы. Садись, давай, к печи поближе, и расскажи нам чего-нибудь интересненькое. У тебя это хорошо получается. А то скучно тут.

— Что рассказать?

— Ну… для начала расскажи, какие у нас планы?

— У нас? Планы? Ххот: я со своим учителем иду дальше — наш путь еще не завершен. Да он и не начат толком…

— Ясно. Когда выступаем?

— Ты хочешь идти с нами?

— Даже не думай от меня отделаться — золото по-прежнему находится где-то вдалеке от моих карманов. Пока я это не исправлю — не успокоюсь. И Амидис тоже пойдет, со своей ручной крысой. Правда, Амид?

Донис что-то неразборчиво буркнул из-под одеяла, а раттак бросил в сторону омра гневный взгляд, полный презрения и угрозы насилия.

— Я думал вы останетесь здесь, с армией Малкуса. Ему нужны опытные солдаты. Да и вам хоть какая-то определенность — не придется больше мокнуть под дождем, бегая от танков.

— Вот это нам здесь как раз придется делать очень часто! Парень — придворный коротышка решил воевать против танков, пуская по ним оперенные ядра из невидимых пушек. В этой стране и за меньшие фантазии принято в бедлам отправлять! Нет — нормальным людям (вроде меня) тут делать нечего. Вся эта шайка разбежится после первого утроенного рева королевского дракона — они поверили в сказки, а столкнутся с былью. Сколько у Малкуса людей? Вряд ли он это тебе говорил. А почему не говорил? Да потому что у него их мало! В этом отряде сотни три-четыре — без обоза практически. Обоз видимо по лесам и деревням прячут, как и остальные силы. Буду удивлен, если министр сумеет вывести в бой две-три тысячи — скорее всего меньше. И это он называет армией? У нас было много настоящих армий — где они теперь? Гниют по островам всех архипелагов. Нас отовсюду выперли, и отсюда тоже выпрут. Я много проигрышей видел: останусь — увижу новый разгром. И не знаю, переживу ли его… Нет уж — лучше пойду за странным стариком и его загадочным учеником. Перед ними расшаркивается сам Малкус, а коалиция так хочет их достать, что не пожалела послать танки. Может я и выгляжу дураком, но это не совсем так — я знаю, что с вами все очень непросто. Не знаю, получу ли я золото, но знаю, что вы идете не за новым проигрышем. Я любопытен — хочу знать, что в конце вашего пути. Вы очень уж странные… Да и вид у вас как у будущих победителей — есть что-то в глазах такое… Кто знает, может я найду себе нового хозяина… хорошего хозяина… Если с вами пойду… Эх фантазии… Не люблю проигрывать…

Неожиданно расхохотавшись, омр покачал головой:

— Если бы вы шли на юг, я бы решил, что вы идете убивать Энжера. Просто других идей в голову не приходит. Странный мальчишка и мрачный дедушка, умеющий делать две вещи: все время молчать, и кастрировать мух на лету.

— Зачем нам убивать Энжера? — удивился мальчик. — Ххот — ты ведь считаешь себя неглупым человеком? Тогда не говори такое больше — за дурака примут. Как бы ни был ловок мой учитель, ему не добраться до самого охраняемого человека в нашем мире. Это невозможно. Да и бесполезно… наверное…

— Парень — омр видел твоего учителя в деле. А тебя вот не видел. Не удивлюсь, если он по сравнению с тобой теленок беззубый. Я уже ничему с вами не удивляюсь… За простым мастером меча посылать трехбашенный танк не стали бы. И ты за пару дней сумел поставить себя так, что тебя стали слушать мужики вроде меня — а мы на мальцов внимания не обращаем. А уж после сегодняшнего и вовсе… Императора больше нет — главнее Малкуса человека среди наших не осталось. А он перед тобой расшаркивается… Да и не видя этого ясно было — ты непрост. Слишком много знаешь. Откуда?

— Читал много.

— Мне доводилось видеть книжников — они не похожи ни на тебя, ни на твоего учителя. Старик, по правде сказать, на отставного палача больше смахивает. Вот скажи мне — зачем ученику палача читать книги? Эх… Ладно — поясни-ка свои слова.

— Какие?

— Ты сказал, что Энжера бесполезно убивать. А вот император считал иначе: я слышал, что за голову иномирянина он обещал столько золота, что на двух обозных телегах не увезти. А ты вот говоришь, что пользы не будет. Поясни — а мы послушаем.

— Ххот — может лучше про жизнь раттаков поговорим? Это гораздо интереснее.

— Да хоть про шесть методов ковыряния в носу — уж очень мне скучно. Хотя про Энежера охота больше чем про ковыряние в носу — про сопли я и сам много чего могу поведать.

— Хорошо. Давай так: сам расскажи — что ты знаешь про историю Энжера?

— Ну… Его выбрали в жертву на ритуале Единения. Это было лет семьдесят назад. Только он ухитрился сбежать из Арены, прикончив при этом кучу жрецов, демона и палача. Маги не сумели его отыскать быстро, и он выбрался с Наксуса. А дальше сумел связаться со светлыми, и, зная тайны верхнего мира, начал свой «молниеносный прогресс», или как-то так это называл. Поначалу на паре островов создал мануфактуры с безобидными на вид машинами. Наши наместники это дело прошляпили — не увидели ничего угрожающего. Первые годы так и было — острова богатели, наместники не успевали радоваться потоку золота. Машины начали делать на других вассальных островах, а потом… В общем это все знают — потом Энжер дал светлым оружие, которое делали его машины. И начался великий бунт. На семнадцати больших островах чуть ли не в один день поубивали всех наших. Они объявили себя свободными от власти Темной Империи и подписали между собой договор. Так возникла Коалиция Светлых Сил. На своих землях они запретили наш культ, и родственные культы, вернув запрещенный культ света. Само собой наш тогдашний император послал войска. Солдаты, вооруженные мечами и копьями на своих деревянных кораблях, против мушкетов, пушек и первых броненосцев. Оружие Энжера тогда было попроще — вроде нашего нынешнего. Но его хватило — один за другим острова переходили к коалиции. С годами его оружие улучшалось, появились броневики, а затем и танки. Они захватили все острова, и дошла очередь до Наксуса — самой большой суши срединного мира. И вот теперь мы сидим на севере, в лагере крошечной армии под командованием штатского коротышки, и слушаем мою сказочку. Послушали? Теперь твоя очередь — рассказывай… мальчик…

— Его зовут не Энжер.

— Не понял?!

— Эмиль Сольве — вот так его зовут. Энжер — это название его профессии. Исковерканное название — на самом деле произносить надо «инженер». Так говорят в его мире.

— Никогда не слышал про такую профессию. И чем это он занимался?

— Эмиль Сольве строил дороги и мосты.

— Э! Так он просто строитель. Ну, или мастер-строитель. Дорожный мастер, или мастер по мостам.

— Нет. У нас, наверное, не существует аналогов его профессии. Я говорю про империю — на архипелагах светлых что-то подобное уже есть. В верхнем мире первородной силы, порожденной хаосом, почти нет — людям там издавна приходилось рассчитывать только на силу своих рук. И вся их история шла по пути увеличения этой силы. Они изучали секреты материальной природы, развивая науки, а знания использовали в самых разных областях. Ххот — они без всякой магии научились строить храмы из каменных блоков размером с эту комнату.

— Думаю грыжа у них самая любимая болезнь…

— Людям, которые знали тайны природы и использовали эти познания в практических делах, приходилось вникать во многое. Слишком разные задачи иногда надо было решать. Эмиль Сольве несколько лет обучался своему делу у мудрецов, собранных под крышей огромного дома. В их мире нет единого наречия — если у нас можно кое-как понять человека с другого конца земли, то у них все не так. Чтобы понимать лучших мудрецов, ему пришлось познать языки других стран. А до того, как Инженер окончательно определился с выбором профессии, он ознакомился и с другими ремеслами. Пусть неглубоко, но имел о них некоторое представление. Его мудрость оценили, и хозяин со странным именем Кампания — на него он работал, послал его в страну, называемую Конго. Ему пришлось работать опасной земле с дурным климатом: болота, непроходимые влажные леса, реки с топкими берегами, хищники и ядовитые насекомые, дикие и жестокие туземцы. Но Верхний Мир странное место — при всех недостатках этой земли она была великая, раз люди подобные Эмилю Сольве работали там будто рабы. До сих пор не пойму такую странность — у нас таких людей ценят гораздо выше. И не пойму, откуда в великом Конго нашелся такой неприглядный уголок. Эмилю через все это надо было провести дорогу для поездов — железную дорогу. Но занимался он не только этим. Инженер писал книгу о своей работе и о Конго. Для этого ему надо было знать побольше о стране, и он часто путешествовал, отлучаясь на день-два для изучения новых мест, для охоты, просто из любопытства. Там, где на пути дороги срывали холмы, он изучал обнажающиеся камни, отыскивая для хозяина месторождения руд и драгоценных камней. Эмиль Сольве умел многое — не зря учился у мудрецов.