Донольцы. Повесть о первых людях каменного века на Дону - Николай Стариков

Нольц обратился к девушке. Она стояла рядом с пунцовым румянцем на щеках, скрестив руки на груди, молча, смотрела то на одного, то на другого из парней.

— Данц, — ответила она без заминки, виновато глянула на Бора и в замешательстве опустила глаза.

— Улка сказала свое слово, пущай будет так. Вокруг полу-зверей полным полно, биться с ними придется совместно, не до злобных нападок друг на друга. В жены, Бор, мы отдадим тебе дочь нашу любимую, Ниа.

Ошеломленный сын Уольца в душевном смятении стоял с опущенными руками, тупо глядел себе под ноги. К отцу неспешно приблизилась Ниа с покрасневшим от смущения лицом. Своими большими глазами она робко посмотрела на парня, машинально перебирая пальцами кончики длинной косы. Бор улыбнулся в ответ. Было видно, юная дочь Нольца ему понравилась.

— Пусть придет отец, — положил вождь руки на плечи белокурого юноши, — мы все уладим.

ГЛАВА 16

В радость дело, если оно по душе. Уже через несколько дней вождь племени уольцев с охотниками пришли в гости к донольцам. Немногое, о чем успели поговорить Нольц и Уольц. Они с удовлетворением отметили, что их задумка с переселением удалась, погоревали о погибших на тяжком пути, порадовались тому, что было уже сделано на новом месте. Зимний день короток, надо было спешить, но вожди решили главный вопрос. Ниа уходила с Бором, Улка оставалась в племени донольцев с Данцем. Руководители племен договорились, кроме того, бить полузверей, если они нападают. В других случаях гнать их в дикую степь вслед за стадами животных и туда, откуда летели птицы перед наступлением холодов, да так, чтобы у врагов отпала охота возвращаться.

Хозяин напоследок угостил перебродившим медом Уольца, его сына, своих детей, отца Улки. Уходить от друзей не хотелось, но надо было торопиться, успеть дойти до своего становища в светлое время. На горизонте за долиной появилась сизая туча. Данц и Бор на прощание обменялись рукопожатием. Сын Уольца задержал руку брата своей невесты, слабо улыбнулся, резко повернулся и поспешил догнать соплеменников.

До вечера в долине ни ветерка. Тишина. Перестали каркать шумные вороны. Багряное холодное солнце на закате погрузилось в непроницаемое облако. Донольцы допоздна возбужденно обсуждали события дня, не спалось, каждому хотелось поделиться впечатлениями обо всем, что довелось услышать и увидеть. Едва начали затихать голоса людей, послышались тревожащие душу звуки за стенами жилища. Налетел ветер, заколыхались пологи в отсеках, их пришлось привязывать к вбитым в землю костям животных. Там за входными проемами повалил снег, стаей волков на разные голоса завыла, загудела пурга, закружились в бешеном вихре снежные массы, которые лежали на земле и те, что летели с небес. Донольцы в страхе вслушивались в жуткую неведомую ранее «музыку» зимней непогоды.

Буран в степи — взбесившаяся стихия, разгул нечистой силы: разрушит, унесет, засыплет. Попытался Селон выйти утром из отсека, надо было идти к затону. Открыл в темноте наружный полог и уткнулся лицом в холодную стену. Недоуменно протянул вперед руку, она уперлась в снег. Не понимая, что к чему, он рассказал отцу о происшествии, вдвоем сделали попытку покинуть жилище, но вновь были вынуждены остановиться у беспросветного снежного завала. Нольц зажег лучину, открыл полог, впереди в белой массе отраженное пламя заискрилось множеством огненных кристаллов.

— Ну и ну! — в недоумении вымолвил вождь, — только этого нам не хватало.

Он уселся на пол, молча с тревогой смотрел на закупоренный выход из жилища. Не зная, что предпринять, послал внука предупредить соплеменников, чтобы не делали попыток выйти из жилища. Нольц ушел на свою лежанку, в задумчивости смотрел в потолок, потом отдал распоряжение загасить костры.

— Без них тепло в отсеках, запасы топлива небольшие, а варить или жарить нам нечего.

В саманной крепости воцарилась глухая тишина. Данц подошел к холодному очагу, посмотрел вверх в вытяжной канал, увидел дневной свет, позвал отца.

— Ребенок пролезть и посмотреть, что там наверху, сможет, — сказал он, — надо же что-то делать!

— Я пойду, — напросился Кол.

Мальчик встал на плечи отцу, но глаза его оказались лишь на уровне вершины снежного заноса жилища.

Селон поднял сына на вытянутых руках. Разведчик шагнул на крышу и сразу оказался по пояс в снегу.

— Тут ничего нет! — воскликнул мальчик, — ни реки, ни затона, ни наших пещер, ни саманной крепости, даже ворон. Кругом белым-бело, торчат лишь стволы деревьев да обрыв наш темный виднеется. Есть еще солнце, оно слепит глаза, но не греет.

— Ветер сильный?

— Тихо.

— Сынок, — крикнул Селон, — дам тебе лопатку носорога, надо откопать яму в снегу напротив нашего входного проема.

— Как я узнаю, где он находится? Я ничего не вижу, мне здесь даже боязно одному.

— Стань спиной к стене обрыва, иди от дымохода прямо, никуда не сворачивая. Когда крыши под ногами не станет, там и копай, снег отбрасывай подальше, чтобы тебя не завалило.

Не для детских рук такая работа, но как поступить по иному, ни отец, ни дед не знали. Вылезли на крышу другие мальчики и работа закипела. Благо, снег не успел слежаться, отрывка колодцев перед входными проемами особой сложности не представляла.

В группе Юха детей не было. С большим трудом на крышу подняли Ию. Она наотрез отказалась, чтобы ее поднимали мужчины, работу пришлось выполнять малосильным женщинам. Справились и не пожалели. Пленница оказалась проворнее мальчишек, раньше других открыла полог в свой отсек. Первым через отрытый в снегу колодец из жилища выбрался Юх. Утопая по грудь в снегу, он начал помогать мужчинам своей группы подняться на поверхность заноса. Лишь к вечеру донольцам удалось прорезать в снежной массе траншею вдоль жилища, она оказалась глубиной выше вытянутой вверх руки взрослого человека.

Люди утром не поверили словам Кола, будто пропала Белояра вместе с затоном. Теперь они с ужасом глядели на кипенно белый пейзаж, с горечью вспоминали извилистую речку с теплой водой и затон-кормилец. У охотников появлялись желания отыскать исчезнувшие под снегом рыбу, мясо и топливо. Но единственное, что они могли делать, горестно вздыхать от бессилия. За выходом из долины изредка слышалось завывание голодных волков, затем вновь наступала тишина. Женщины неспешно, молча уходили в холодные отсеки, забирались под шкуры на своих лежанках, укрывались с головой. Даже поговорить друг с другом, думать о еде и тепле не хотелось. Мужчины оставались на поверхности снежного заноса, глядели по сторонам, не зная, на что решиться.

Выход из, казалось бы, безвыходного положения, нашел внук вождя. Кол попросил разрешения у отца прорыть нору под снегом к яме, где хранились кости. Уплотняя меховыми рукавицами стенки углубления, мальчик начал медленно продвигаться вперед в окружении серой холодной мглы. На случай внезапного обвала отрытого хода Селой привязал к ноге сына прочный ремень, вслед за Колом начал расширять и уплотнять стенки норы.

Яма недалеко от входного проема в отсек. Но это, когда она навиду. Сейчас хранилище костей находилось тоже рядом, только неизвестно в каком месте. Можно было рыть нору долго и бестолку. Прошло время, прежде чем из-под толщи снега послышалось радостное «Нашел!» Смельчак прополз бы мимо кладовой, не наткнись случайно на оставленное кем-то ребро лошади рядом с запасником. Кол навытаскивал из ямы кучу костей, связал добычу прочным ремнем, припасенным для этой цели. Вместе с топливом Селон вытянул из норы замерзшего, но довольного собой сына. Утопая в снегу, мужчины прорыли потом к хранилищу глубокую траншею. Ориентиром служила нора Кола. Уже успело стемнеть, когда в отсеках зажглись костры, пошло долгожданное тепло, люди начали выбираться из-под шкур, но только этим довольствовались весь вечер и все следующее утро. В одну из пещер с рыбой донольцы смогли добраться лишь к середине следующего дня. Даров исчезнувшей Белояры едва хватило на два ужина. В другое хранилище с рыбой надо было пробиваться через большой снежный завал. Люди с надеждой глядели на охотников, но те лишь разводили руками.

Снег осел, но временами еще вихрился поземкой, продолжал оставаться по пояс. Нужда, однако, заставляла Селона идти за пропитанием. Его группа пробилась гуськом к выходу из поймы и с удивлением обнаружила, в степи белое покрывало земли оказалось ниже колен. Местами виднелась даже пожухлая трава.

Охота на редкость оказалась удачной, без особых затрат сил. Волчья стая загнала крупного секача в лощину, где он увяз в снегу по самые уши. Хищники кабана загрызли, но сами попали под стрелы донольцев. Двух убитых волков и отобранную у хищников добычу охотники приволокли в становище к вечеру. До полночи в саманной крепости слышались чарующие запахи жареного и вареного мяса, возбужденные голоса ее обитателей. Чтобы не повторялись из-за буранов или по другим причинам голодовки, уже следующим утром вождь отдал распоряжение в каждом отсеке иметь в запасе куски копченого мяса и рыбы не менее чем на пару суток. А, кроме того, накопить на такое же время необходимое количество топлива для костров.