Донольцы. Повесть о первых людях каменного века на Дону - Николай Стариков

Подошли вождь с младшими сыновьями, Данц тоже ступил на твердую воду, увидел под ногами плавающих рыбок. Димор со злости от бессилия понять, что к чему, ударил пикой в холодное чудо и даже отпрыгнул. Из-под наконечника появилась обыкновенная вода. Колу сразу же захотелось посмотреть, случилось ли такое с Белоярой? Он побежал к реке, за ним потянулась ватажка детей. Вода в ней тоже оказалась твердой. Каждый из мальчишек повторял переход с земли на лед, робко двигал ногой вперед-назад, возвращался на берег. Кол не уходил, неожиданно твердая вода под ним треснула, и он оказался по колено в воде обыкновенной. Вождь запретил соплеменникам становиться на лед.

Тепло вновь не возвратилось. Толщина льда в затоне с каждым днем увеличивалась, делать проруби и доставать мясо становилось труднее. Вскоре опять пошел снег. Чтобы не тратить много времени на борьбу со льдом, вождь распорядился остатки мяса вынуть из затона и сложить в ближней от жилища пещере, укрыть камышом. Ежедневный продукт донольцев немедленно замерз. Куски уже не резались, а рубились большим топором. Случай уже ближайшей ночью окончательно упорядочил способ хранения мяса.

Была темная ветреная ночь. Камыш на крыше непрерывно шелестел сухими листьями. Один пост охраны, как обычно, вел наблюдение в сторону реки, другой в направлении ближнего выхода из долины. Третий пост охраны не выставлялся.

Необычные звуки глубокой ночью услышал Юх. За стеной в пещере с замороженным мясом сначала послышался треск раздавленного камыша, потом стали раздаваться глухие удары о землю, стены, недовольное урчание, скрежет и царапание когтей. «Медведь», — пришла тревожная мысль. Он поднял мужчин своей группы, распорядился приготовиться к отражению нападения хищника на отсек.

«Хорошо, что не соединился одним коридором с пещерой, — мелькнула радостная мысль, — а ведь такая задумка была».

Юх побежал по коридору к вождю. Димор разбудил охранников, вышел с ними из жилища. Зверь услышал топот бегающих людей, их голоса, оставил в покое неподдающийся зубам большой кусок добычи, выскочил из пещеры, бросился прочь по косогору. Старший группы охранников лишь на мгновение увидел на белом фоне снега крупного зверя, подивился его размерам.

— Медведь без труда мог влезть в любую секцию, — возмущался Данц, — охраны, будто не было.

— Такого крупного зверя пост охраны не остановит. Он сам мог оказаться добычей хищника, — оправдывался Димор.

— Медведя надо убить, — предложил Селон, — иначе не перестанет нападать на становище. Если удастся, медвежьего мяса хватит надолго.

— Знать бы, когда он появится, устроили бы засаду.

— Нюх у него что надо, любую засаду учует.

— У нас без дела валяются длинные острые палки, захваченные в битвах с врагами, — сказал вождь, — надо их иметь в запасе во всех отсеках на случай, если хищник полезет в жилище. И, главное, завтра же с обеих сторон саманной крепости отроем ловчие ямы с вбитыми в дно острыми кольями. Зверь непременно посетит нас и не раз. А вот мясо, его придется вновь опустить в затон, в пещеру набросаем для приманки костей, остатков от нашей еды.

Опять удивлялись донольцы, верхний слой земли стал твердым, как камень. Рубили его кремневыми топорами. К концу второго дня готовые ловчие ямы и выброшенную землю замаскировали камышом. Оставалось ждать, когда добыча сама придет. Прошло три ночи, ловушки припорошило снегом, а медведь не появлялся. На четвертую, едва люди улеглись спать, тишину округи разорвал мощный звериный рев. Селой и Димор бросились к ямам. Медведь не удержался от соблазна поживиться чужой добычей, пришел к жилищу. Всей своей тяжестью он свалился на острые колья. На тот момент, когда донольцы подбежали к ловчей яме, он уже не подавал признаков жизни. Чтобы не привлекать внимания других хищников и не рисковать добычей, медвежатину опустили в затон. С того дня прорубь в «холодильнике» днем очищалась ото льда, утром работа начиналась вновь.

Донольцы продолжали держать ловчие ямы в постоянной готовности, но за зиму претендентов на знакомство с ними не нашлось. Появлялись изредка вблизи волчьи следы, но хитрый зверь ни единого раза не рискнул перепрыгнуть через сплошь устланные камышом подходы к ловушкам.

Однажды утром пост наблюдения у реки сообщил, будто вблизи опушки дальней рощи замечено какое-то движение. Запас мяса в затоне имелся, охотники отдыхали. Вождь подозвал Данца.

— Посмотри, не появились ли там звероподобные, прогони их прочь с нашей земли.

Дружинники уже засиделись без дела, в хорошем настроении немедленно двинулись на выполнение задания. Снег неглубокий, рыхлый, движение не затрудняет. Данц шел впереди, внимательно вглядываясь в опушку леса. За ним след в след настороженно передвигались подчиненные. Когда дружинники подошли к роще вместо звероподобных они обнаружили множество волчьих следов, да остатки пиршества голодной стаи. Олень поплатился жизнью за случайную встречу с хищниками. В зимнем безмолвии рощи донольцы не обнаружили признаков присутствия звероподобных.

Увидели люди другое, несравненно более важное, чем любая другая добыча. Недалеко от опушки лежало сухое хвойное дерево. Донольцы к тому времени знали, какова его ценность. Израсходованные факелы у охранников, лучины в землянках из прошлой их жизни, были сделаны из подобно пахнущих деревьев. Дружинники обрубили ветви, связали и поволокли к становищу. Обрадованный находкой вождь немедленно послал мужчин из других групп за бесценным «сокровищем». Еще засветло, дерево прикатили к реке. Отсюда до саманной крепости его волокли по снегу всем племенем. Вечером в отсеках долго не смолкали возбужденные голоса. Зажглись полузабытые лучины, рассеялся полумрак в жилых помещениях. Костер освещал слабо, позволял лишь видеть, чтобы не наступить друг не друга, но не более того. С наступлением темного времени людям ничего не оставалось, как располагаться на своих лежанках. Вечернее бездействие удручало. Вождь неоднократно пытался изготовить нужного качества лучину из местных пород деревьев, но опыты оканчивались неудачей. И вдруг нужной породы древесина! Валежник в роще люди видели и летом, но никто не посмотрел на него так, как это сделал Данц.

Жизнь в племени изменилась. Заметно повеселели соплеменники, по вечерам в саманной крепости слышались женский смех, мужской говор. В отсеках горели одновременно по несколько лучин, их отщипывали от ствола дерева кто сколько хотел. Из принесенных сучьев охранники сделали кучу заготовок под факелы. Делон пообещал с помощью огня прогонять от саманной крепости даже голодных медведей. Под лучинами мужчины приноровились лепить из глины фигурки животных, каждый стремился сделать подобную вещицу или даже лучшую, чем трофейная у Данца. Если у кого-либо получалось похожее изделие, оно сразу же вешалось на шею. Димор из коренного зуба мамонта выточил прочное скребло, подарил жене. Подобные приспособления для обработки кожи появились вскоре в каждой группе. Другим увлечением мужчин стало изготовление украшений для своих женщин. Чаще, чем другие поделки, вытачивались детали для ожерелий и браслетов из бивней мамонта или трубчатых костей мелких животных. Радость творчества испытывали как сами «мастера», так и те, кому украшения предназначались.

Юх со своей группой освоил подледный лов рыбы. Он прорезал длинную прорубь поперек течения Белояры, ставил сделанную из сухожилий животных сеть. Когда бывшие строители первый раз вытянули рыболовную снасть, на льду оказалась куча прыгающей рыбы разных размеров. Подошел вождь, поинтересовался.

— Что станем делать с уловом?

— Парить, как мы это делали у моря.

— Попробуй теперь, что получится, расскажешь.

Юх упростил процедуру, траву и землю заменил глиной. Он отрыл неглубокую ямку возле костра, уложил на дно обмазанную тестообразной массой рыбу, засыпал горячими угольями. Когда зола остыла, обмазка легко очистилась вместе со шкурой и частью мяса. Запах запеченного подарка Белояры слышался во всех отсеках. Другие группы незамедлительно переняли опыт, не дожидаясь распоряжения вождя.

Однако длительный процесс изготовления одной рыбины вскоре поднадоел. Рыбак не переставал искать другие способы. Выше обычного пламени костра он вбил в стену дымохода обломок воловьего ребра с зазубриной на конце. Вечером повесил на него большого карася, утром снял. Ароматный запах копчено-вареной рыбы понравился и взрослым и детям. Прошло всего несколько дней, во всех отсеках над костром донольцы уже коптили добычу Юха. Сложным оказался процесс переноски в кусках шкуры улова от реки до жилища. После многих неудачных попыток Юка сумела сплести из прутьев тростника подобие круглой чаши. С ее помощью донольцы могли потом без потерь доставлять добычу в отсеки.