Вторжение - Кирилл Манаков

– Мы идем в направлении точки перехода. Предупреждаю, эта местность вовсе не так необитаема, как кажется. И здешние обитатели совсем не дружелюбны. Кроме того, уже здесь можно встретить передовые отряды врага.

– Не будем терять времени. Пошли.

Все разобрали вещевые мешки, и маленький отряд тронулся в путь. Впереди вышагивал Дигги Мар, уверенно ступая своими длинными ногами, Магистр Штольц, ни на секунду не теряя бдительности, держался прямо за ним. Сергей, Оже и Петровский держались вместе, тихо переговариваясь. В нескольких шагах позади следовала Джина, не сводившая настороженного взгляда с торговца. Несмотря на приказ хозяина, это существо доверия у нее не вызывало, и в любой момент она была готова пустить в ход клыки. Нагруженный больше других Крааль Орт шагал по мягкой почве как по проспекту – легко и уверенно. Замыкали процессию Ричард и Штильман со скорострельником в руках.

Примерно через два часа Мор замедлил ход, Сергей, напротив, ускорил шаги и подошел к нему:

– Что-то не так? Или устал?

Почти остановившийся Мар, молча озирался по сторонам. Штольц положил руку на рукоять кинжала. Сергей задал вопрос, но в эту секунду сам почувствовал – на грани между чувствами и интуицией – неприятное движение воздуха, даже не просто движение, а ритмичное подрагивание. Странно, почему он определил это ощущение как "неприятное", никаких очевидных свидетельств негативного характера происходящего не было. Джина тоже беспокойно заворчала.

Мар замер на месте, опустился на колено, одну руку приложил к земле, а другую поднял вверх, словно пытаясь уловить шум земли и голос ветра. Почувствовав опасность, остальные моментально обнажили оружие и образовали круг, готовые к любому развитию событий.

– Мар, что происходит? – спросил Сергей, сохраняя внешнее спокойствие.

– Я говорил вам о здешних обитателях, – не меняя позы, ответил "торговец", – похоже мы сейчас познакомимся с одним из них… Только я никак не могу понять, с каким именно.

Сергей, да и все остальные, ощутили, а потом и услышали ритмичный звук, напоминающий рокот далеких барабанов.

– Наверх! – закричал Мар, – Быстрее наверх!

И он стремглав бросился на вершину холма, другие без промедления последовали за ним. Они не успели пробежать десятка метров, когда земля под их ногами заходила ходуном и вдруг потекла, как вода. Мар одним огромным прыжком выскочил на вершину, успев вытолкнуть туда же Штольца. Всех остальных подхватил мутный поток, в который превратилась земная твердь. Штольц, цепляясь одной рукой за траву, протягивал другую Сергею, боровшемуся с потоком. Их руки почти встретились, когда стремительный водоворот закружил бывшего Канцлера и накрыл с головой.

– Серж! – дико закричал Штольц.

Мар упал на колени, воздел руки к небу и начал произносить слова на неведомом языке. Звуки его голоса падали, словно капли, произнесенные вполголоса слова, древние, как само мирозданье, перекрывали рев взбесившейся земли. И с каждым звуком земля содрогалась. Это было похоже на шаги приближающегося циклопического существа. Вокруг головы стоящего на коленях Мара распространялось яркое сияние, медленно поднимающееся к небу. Штольц почувствовал, что непреодалимая сила прижала его к земле, не давая возможности пошевелиться.

Высоко в небе зажглась ослепительная синяя звезда, из которой в Мара ударили изломанные молнии. Мар закричал, молнии сходились у его головы, разжигая сгустившееся, как туман, сияние. И "торговец" Дигги Мар вспыхнул как факел. Огонь взметнулся до самых небес, закрутился пылающим вихрем и медленно опустился на землю. Бурлящий поток, только что несущийся вокруг маленьких островков, в которые превратились вершины холмов взметнулся вверх пенящимися волнами и вдруг застыл. Застыл, словно не огонь опустился на него, а леденящий холод…

Огонь погас, и Мар безжизненно рухнул на землю. Штольц поднялся на ноги и огляделся. Пейзаж вокруг приобрел фантастические очертания – застывшие волны, хлопья пены, остановившиеся водовороты были похожи на творение безумного ваятеля.

– Серж! – закричал он и бросился с холма.

Первым нашелся пустынник. Крааль Орт ворчал, отряхивая пыльную одежду.

– Проклятые демоны пустыни! Клянусь, меня словно вывернули наизнанку и завязали тремя узлами!

Следом выбрался из кучи песка маркиз Оже.

– Святая дева! А я-то думал, что после пустыни моей одежде ничего не угрожает! А ведь с чем тут точно проблема, так это с портными! И что прикажете делать?!

Все вместе они принялись искать пропавших товарищей. Они нашлись довольно быстро, без особых повреждений, только Ричард едва не задохнулся, наглотавшись песка.

– Черт возьми! – опомнился Сергей, – А что с Маром?!

Они побежали на вершину холма, где лежал "торговец". Дигги Мар был жив, но жизнь цеплялась за последнюю тонкую ниточку, вот-вот готовую оборваться. Он был без сознания, еле дышал, кожа почернела, волосы обгорели, одежда обуглилась.

Штильман быстро осмотрел раненого и покачал головой:

– Сильнейшие ожоги, несколько переломов, скорее всего внутренние повреждения. Хотел бы знать, что произошло.

– Он всех спас, – тихо сказал Штольц, – это была огненная феерия. Он спустил огонь с небес на землю и остановил поток.

Штильман развел руками:

– Мы не в силах что-либо предпринять. Он обречен.

Сергей отстранил аналитика и наклонился над телом.

– Отойди, – он встал на колени положил руку на лоб Мара.

– Сергей, ты ничем…

– Отойди! – Штильман отшатнулся не столько от крика Сергея, сколько от его бешеного взгляда, – Не мешай!

… Ощущение – острое, тянущее, жгучее как острый перец, как будто внутри разожгли жаровню, и тепло распространяется по всему телу. И всплывающее в глубине мозга знание. Знание не просто как набор информации, а нечто выстраданное, осознанное, и понятное. Сергей закрыл глаза. По его пальцам заструился ток, разогревающий стачала руки, потом плечи, а, дойдя до головы, осветил темноту сознания. И в этом бледном свете проявилась дверь. Обычная дверь, с обшарпанной дермантиновой обивкой. Небольшое усилие – и он плавно, как в невесомости, подплывает к этой двери. Она с противным скрипом открывается…

Дракон лежал на зеленом поле, покрытой сочной бирюзовой травой, положив голову на передние лапы, и смотрел на Сергея печальным человеческим взглядом.

– Зачем ты пришел?

– За тобой. Ты должен вернуться.

Дракон покачал головой:

– Не могу.

– Почему?

– Мне пришлось совершить запретное.

– Что именно?

– Магическое воздействие здесь запрещено. В обычном случае оно просто не может быть произведено. Но у каждого дракона есть свои небольшие тайны… Ты хоть представляешь, что произошло?