Вторжение - Кирилл Манаков

– Три минуты назад я был уверен, что нашему другу не прожить и двух часов, – Штильман словно услышал его мысли, – так что, друзья мои, по крайней мере, буду знать, к кому обратиться в случае болезни.

Крааль Орт, как и все пустынники лишенный чувства юмора, непонимающе уставился на сраженных приступом смеха людей.

XIII

– И это они называют оружейной комнатой? – человеку непосвященному могло показаться, что Султангиреев, как всегда, абсолютно спокоен. Но его боевые товарищи за столько лет совместной работы умеющие улавливать едва заметные интонации его речи, могли уверенно тверждать, что произнесено это было с изрядной долей презрения.

Действительно, разве может носить это высокое звание такой скромный чуланчик с десятком ржавых мечей, лучшее применение которым – это быть отправленными на переплавку. Да и то, не всякий кузнец позарится на такой хлам, пригодный разве что на подковы для крестьянских лошадок.

– Интересно, – не преминул прокомментировать Бойко, – как они понимают "великую битву света и тьмы"? Будем драться на кулачках, или кидаться этими железяками? Или нет, здесь же полно леса, сделаем себе крепкие и надежные дубины!

Ольга прыснула в кулачок за его спиной, а Коржавин не смог сдержать улыбку.

– И кто тут недоволен моей оружейной!

Вот это да! Именно так и должен выглядеть настоящий хранитель арсенала – не этого клоповника, а настоящей, достойной оружейной со старыми добрыми клинками, алебардами, кирасами и прочим стальным имуществом. Перед ними стоял гном – маленький – в половину человеческого роста, кряжистый, бородатый. Одет он был в зеленый кафтан – никто из присутствующих такой одежды никогда раньше не видел, но можно поклясться – это именно кафтан, кожаный фартук и высокие сапоги-ботфорты. И этот гном был очень сердит.

– Так кому здесь не нравится моя оружейная?! – он стукнул увесистым посохом по каменным плитам, и по звону стало понятно, что посох-то железный, да и весит не меньше пуда.

Коржавин, с трудом сохраняя серьезный вид, выступил вперед.

– Приветствую тебя, о, хранитель, – тут он вспомнил Пуговкина в фильме "Иван Васильевич меняет профессию" – паки, иже херувимы – и снова едва удержался от смеха, – нас к тебе послала за советом и помощью прекрасная Артемида.

– Артемида? Ну, что же, учтивая речь и правильные слова. И какой же совет тебе нужен? Или постой, дай угадаю! Ты ищешь бантик для ручного кролика! – и гном гулко захохотал, откинувшись назад и схватившись за живот. От смеха он весь ходил ходуном, от макушки до каблуков, а посох дробно постукивал о гранитный пол.

Коржавин подождал, пока гном отсмеется, и спокойно сказал:

– Странно, как ты угадал. Мы проделали длинный и опасный путь именно за бантиками для кроликов. Прекрасно, что мы тебя нашли, о, хранитель!

На лице маленького хранителя отразилась целая гамма чувств – недоумение, потом смущение, а затем он снова захохотал, да так заразительно, что остальные невольно последовали его примеру.

Отсмеявшись, гном вытер рукавом выступившие слезы и сказал:

– Неплохо для людей, очень неплохо! Так, значит, вы пришли за советом и помощью? И что же вам нужно?

– Оружие, – просто сказал Коржавин, – Артемида сказала, что ты лучший мастер-оружейник из всех рожденных в этом мире.

– О, нет, – глаза гнома радостно загорелись, – прекрасная Артемида ошибается. Я – не мастер-оружейник, я – Хранитель оружия. Впрочем, для вас это не большая разница… Ну, что же, добро пожаловать!

Он с силой ударил посохом об пол. На этот раз вместо звона раздался громовой удар, эхо от которого наполнила маленькую комнату, сотрясло каменные стены и отозвалось низким протяжным гулом где-то в недрах земли, под тяжелыми каменными плитами. Раздался ужасный скрип, пол дрогнул, отчего все, кроме гнома, с трудом удержались на ногах. Сам оружейник неколебимый как скала, опершись на посох, с насмешкой наблюдал за происходящим. Взметнулось облако пыли, и пол невзрачного чулана, вместе с гномом, людьми и ржавым хламом начал медленно опускаться вниз.

Они стояли на вершине гигантской колонны, возвышающейся в середине огромного зала, освещенного бесконечного рядами каменных светильников, в каждом из которых мерцал тусклый огонек масляной лампы. Размеры зала были настолько велики, что стены его терялись в мутной полупрозрачной дымке. Кроме светильников, на полу выстроились полки и стеллажи, заполненные оружием.

Колонна медленно опускалась, и пришельцы имели время оценить размеры циклопического сооружения.

– Да-а-а, – присвистнул Бойко, – хватит на войско Александра Македонского и Юлия Цезаря вместе взятых.

– И, в придачу, всех полководцев всех времен и народов, – самодовольно заметил гном.

– Впечатляет, – согласился Коржавин.

Когда спуск закончился, и колонна оказалась на уровне пола, образовав невысокий подиум, молчавший до того невозмутимый Султангиреев произнес:

– В жизни не видел ничего более прекрасного, – и первым подошел к полкам с оружием, взял первый попавшийся клинок и взмахнул им, прочертив в воздухе сверкающую дугу.

– Осторожно, Умар, – Бойко копался в соседнем стеллаже, – я хотел бы вернуться домой со всеми конечностями.

Султангиреев засмеялся не столько словам товарища, сколько ощущению тяжелой рукояти меча, удобно лежащей в ладони.

Коржавин, заложив руки за спину, не спеша прогуливался вдоль ряда стеллажей, осматривая многочисленные виды оружия. Иленев шел за ним, иногда подходя к полке и осторожно дотрагиваясь до грозного боевого металла и бормоча что-то себе под нос.

– Что это? – Ольга держала в руках испещренный рунами клинок, испускающий легкое голубое свечение.

– О-о, – гном был тук как тут, – это гиперборейский магический меч. Он принадлежал одному из девяти верховных стратегов. Гиперборейские маги наделили его заклятьями силы и непобедимости. Это было самое разрушительное оружие своего времени. А я замечу, что гиперборейцы не были дикарями и знали толк в оружии, так что можете представить… Но, признаться я больше доверяю честному оружию.

– Честному?

– Да, честному, лишенному магии. Если на клинок наложено заклятье, то всегда найдется опытный маг, который сможет обратить заклятье против его владельца. Чтобы этого не произошло, на бой вместе с владельцем магического оружия выходила целая орава магов. Нет, друзья мои, оружие должно быть честным, чтобы не ожидать от него сюрпризов в самый неподходящий момент.

– А что это? – Коржавин подошел к полке и выудил предмет, похожий по форме на старинную кирасу, поверхность которой, казалось, состояла из кипящего расплавленного металла. Но по ощущениям, кираса распространяла вокруг себя не тепло, а потоки холода.