Драгоценность мага - Я. Таляка

       За миг до того как пылающее лезвие встретилось с пучком щупальцев, женщина успела разглядеть их обладателя.

       Больше всего ОНО напоминало какого-то морского обитателя: осьминога, каракатицу или переросшую все разумные пределы медузу... да-да, скорее медузу. Такую же флегматичную на вид, не имеющую ни глаз, ни даже окраски, полупрозрачный студенистый зонтик туловища и свисающие из под него хлысты конечностей. Вот только никакая медуза не атакует так стремительно. Возможно, лишь внимательность Нолии, а может просто счастливый случай, позволили алхимику опередить чудовище. Буквально на долю секунды... на один удар сердца.

       Неизвестно было ли у монстра сердце, однако это был его последний удар. Один из последних.

       Действительно ли обладала эта тварь иммунитетом к огню или нет, но плазменный факел рассек ее с легкостью. Простое рассеянное пламя она может и выдержала бы, но концентрированный сгусток яростного жара, заключенного в саблю-луч, оказался для нее чересчур. Жезл лишь на краткий миг, да и то чуть слышно загудел, предупреждая владельца о повышении нагрузки, а чудовище уже распадалось на две, почти равные половинки.

       Одна почти сразу сдулась и опала, однако вторая, та что была чуть побольше, умирать так просто отказывалась.

       - Черти сорока миров, да оно что же, еще шевелится? ~ воскликнул Нирод, заметив что с противником еще не покончено и стал яростно топтать студенистую тушку.

       Существо не просто еще жило, оно даже пыталось сопротивляться. Щупальца зашевелились быстрее и попытались обвиться вокруг ног старика, однако кованные боевые сапоги, оказались ему не "по присоскам". Вскоре от, яростно сверкающего, живучего студня, осталась лишь несколько ошметков и немного влажной грязи на полу.

       - Теперь точно все! ~ удовлетворенно заметил старик, но на всякий случай растоптал в кашу, еще и вторую половинку странного создания. ~ Кстати, что это было-то, кто знает?

       - Я так понял, это был какой-то морской демон, ~ классифицировал Феодосий странное существо, и Нирод согласно кивнул.

       Асмик, в отличии от оператора "Сферы" картинки происходящего не имел, однако, когда получил подробное описание, так же подтвердил их версию.

       - Да-да, Горгона. Все сходится. Пиротолерантность, нечувствительность к кислоте... Кто бы мог подумать, что я его когда-нибудь встречу. Жаль только что не увижу настоящих. Очень редкое существо.

       В последних словах юного волшебника, доносившихся до них по тем же каналам что и голос оператора "Сферы Всеведения" прозвучало осуждение ( дескать, зря вы так погорячились ), однако алхимик остался глух к укору. Его занимали совсем другие аспекты встречи с головоногим демоном.

       - Значит, теперь нам надо остерегаться еще и этих тварей, ~ скривился Нирод. ~ Тьфу ты...

       - Эй. Нет никакого повода для беспокойств, ~ воскликнул Асмик, и теперь в его далеком голосе послышалась улыбка. ~ Я же сказал, редкое создание.

       - Недостаточно редкое, если оно забралось в наш подвал! ~ отрезал Нирод. ~ И вообще, где одна там и две. А где две, там что?.. Феодосий?

       - А где две, там и целый косяк? ~ рассеянно предположил Феодосий "из под потолка".

       - Вот-вот. ~ Нирод кивнул, как будто коротышка мог это разглядеть на фоне замка.

       - Что-то не вижу я здесь косяка медуз, ~ демонстративно громким шепотом заметил Асмик.

       Нолия повернулась и увидела, что мальчишка уже не говорит по дальней связи, через оператора Сферы, а стоит рядом. Не удержался, оставил пост и примчался посмотреть на демона. Алхимик зло зыркнул на юнца из под пушистой брови, но ничего не сказал. Феодосий от комментариев тоже воздержался, но совсем по другой причине. Казалось коротышку, занимает что-то требующее всего его внимания.

       - В той комнате могла оказаться такая же, ~ предположила Нолия.

       - Не факт, ~ возразил мальчишка. ~ Там могло быть, все что угодно. Следов то не осталось.

       С этим поспорить было трудно. После обстрела Подвальным Стражем, в руинах не нашлось и мокрого места от неизвестного недоброжелателя, так что кем он был при жизни, теперь оставалось лишь гадать. Может медузо-демоном, а может кем-то еще.

       - Нам нужно будет прочесать подвалы дальше, ~ заявил Нирод. ~ И, теперь уже иметь в виду, что здесь могут быть, такие вот, головоногие.

       - Редкое. Очень редкое создание, ~ повторил Асмик так будто разговаривал с ребенком.

       - Молодой человек, будьте любезны вернуться к Подвальному Стражу, ~ Асмик пожал узкими плечами и отправился обратно по коридору, а Нирод обратился к Нолии. ~ А что скажет наша госпожа? Вы ведь не против?

       Женщина нервно оглянулась. Асмик конечно более специализирован на магии чем старик алхимик, но у Нирода было больше простого ( простого для обитателя замка Ларр, разумеется ) житейского опыта, и Нолия не собиралась сбрасывать его мнение со счетов.

       - Проверить все еще раз, конечно не помешает, ~ решила Ларрская волшебница.

       ...Думала она так примерно минут пять, пока они не наткнулись на следующую развилку.

       - Ну что? Вы пройдете слева, а я справа? ~ спросил Нирод. ~ Или наоборот?

       У Нолии был свой вариант.

       - Может, пойдем назад? ~ предложила она.

       - Да не бойтесь вы, мы будем рядом, даже слышать, если друг друга сможем.

       - Ладно, ~ решилась Нолия.

       Нирод кивнул.

       - Порядок следования прежний, ~ сказал он. ~ Идем параллельно, так чтобы можно было оказать помощь. Молодой человек, если вы уже вернулись к Подвальному, ведите его в северный туннель.

       Они вновь разделились чтобы продолжать поиск... И Нолии вновь "повезло".

       ...Примерно на полпути она заметила, что ее тень, отбрасываемая редкими фонарями, имеет странные очертания. Вроде бы это была ее тень, и в то же самое время, совсем на нее не походила. Так, словно волшебница была одета в развевающийся на сквозняке, рваный плащ. Машинально ощупав себя, Нолия ничего такого не нашла, зато, обернувшись, обнаружила, что она здесь уже снова не одна. По коридору, вслед за ней, беззвучно перебирая по потолку несколькими щупальцами, и протянув остальные к человеку, следовал еще один медузо-демон. Точная копия того, первого, вот только этот был раза в два или три больше. Оно даже превосходило размерами гиганта Стража. Лишние элементы тени, принадлежали ему.

       Двигался монстр с кажущейся ленцой, однако так казалось лишь из-за его размеров, на самом деле, его скорость была изрядной. Поняв ( хотя чем? ), что обнаружен, демон отпрянул от человека, однако тут же взял себя в... руки? Начал надвигаться еще целеустремленнее.