Драгоценность мага - Я. Таляка

       - Ах, молодой человек молодой человек. И это на вас наш уважаемый хозяин тратил столько времени? ~ сокрушенно покачал головой алхимик и старательно растоптал туловище монстра в такую же кашицу что и первого. Посмотрел на часы. ~ Вам должно быть стыдно. Эх, молодежь. Пойдем... Феодосий, раз у нас нет настоящего боевого мага, то проверять подвалы придется нам самим.

       Нирод притворно вздохнул.

       - Кое-что отыщется и для вас, юноша. Скажем уровни с третьего по пятый. Справитесь?

       Юноша с тоской вспомнил план предложенных ему горизонтов и вздохнул. Только ходить по названным уровням можно было пол дня, а уж проверять там каждый темный угол...

       - Один я туда не сунусь, ~ буркнул мальчишка. ~ Вдруг там еще хотя бы одна такая прячется?

       - Так это же редкое создание? ~ подначил Асмика алхимик.

       Юный ученик мага насупился и угрюмо молчал.

       - Бросьте, ~ заступилась за Асмика Нолия. ~ Отправьте Подвального, пусть он хоть все тут в руины превратит. Я скажу мужу, что так было надо. Он поймет.

       Нирод вздохнул и покачал головой словно поражаясь их простоте.

       - Ох, молодо-зелено... и это наше подрастающее поколение? Наши будущие маги? Может быть, совещатели? Сто раз повторяю, а они все никак не научатся. ~ Старик еще раз посмотрел на часы. ~ Феодосий, сколько осталось до рассвета?

       - Нисколько, уже рассвет, ~ тут же откликнулся оператор "Сферы". ~ Внимание, постороннее влияние исчезло. Получил полную картинку подвалов, вплоть до седьмого уровня. На верхних шести, никого кроме вас не обнаружил. На нижнем, в катакомбах, наблюдаю шевеление. Похоже на выводок горгон, только совсем маленьких.

       - Вот туда Стража и отправь, ~ Нирод хмыкнул. ~ Там все равно, нет ничего ценного.

       - Слушаюсь.

       - А потом прикажи ему оставаться на посту, там где произошел прорыв.

       - Будет сделано.

       - Ну а мы на сегодня закончили, возвращаемся. Все хорошо, что хорошо кончается.

       С этими словами Нирод поскользнулся на останках медузо-демона и, с оглушительным лязгом и кабацкой бранью, рухнул на пол.

       - Черта перечеркни, кажется я вывихнул ногу.

       - Итак, подведем итоги, ~ разглагольствовал Нирод, когда все они оказались наверху. ~ В целом, конечно, еще работать и работать, но пока результат удовлетворительный. Да и вообще, если первая ночь была самой сложной, то я бы больше не волновался.

       Алхимик посмотрел на слушателей. Оказывается, "не волновался" он не один. Остальные тоже не волновались. Нолия спала, утонув носом внутрь собственных лат, Асмик оперся на спинку стула подбородком, и лишь, поэтому не падал когда тихонько всхрапывал.

       - Но я почему-то не верю что первая ночь была самой сложной, ~ тихо, так чтобы никого не разбудить, пробормотал старик.

Часть вторая.

Глава первая.

       Возвращаясь из подвалов после своего первого дежурства, Нолия подумала что ее дневной отдых не сложится. Увы, она оказалась права, опасения оправдались - как боялась, так и получилось.

       Волшебнице снились то не слишком упокоенные покойники, бродящие вдоль стен Ларра в поисках лазейки внутрь, то какие-то бесформенные слизняки, охотящиеся за ней в бесконечных подвальных коридорах. Там, во сне, она сражалась с чудовищами, причем вооружена была не световым клинком, и не другой нормальной магией, а почему-то пулеметом Подвального Стража. Это озадачивало, ведь Ларрская ведьма сразу невзлюбила шумный агрегат и едва ли согласилась бы когда-нибудь даже взять его в руки, не то что по настоящему использовать.

       Но во сне она держала именно пулемет. Многоствольная железяка тряслась словно сумасшедшая, стволы крутились с огромной скоростью и жадно пережевывали ленту, пламя от бешеной стрельбы почти на метр вырывалось из дульного пакета и свинцовый ураган буквально выкашивал противника. Враги падали десятками и сотнями, однако их лишь прибывало, и они становились все сильнее и настойчивее, и Нолии пришлось отступить... точнее, обратиться в бегство. В этот момент пулемет опутал ее своей, звенящей как арестантская цепь и такой же холодной, лентой и Ларрская волшебница не могла ни толком отбиваться от нечисти, ни бросить оружие и бежать быстрее. Трепыхаясь, она лишь наворачивала на себя все больше ребристых петель, пока не оказалась завернута в холодный металл, словно мумия в бинты.

       Во сне она вся извертелась и где-то к полудню устала от такого "отдыха" до немоготы, проснулась вся разбитая и обнаружила что "ночевала" прямо в доспехах. Словно небезызвестная во многих мирах наемница и авантюристка, боевая чародейка Дженни Дарк. Тело затекло так, что Ларрская волшебница его почти не ощущала. Суставы ломило и на все попытки пошевелиться и снять латы, мышцы отзывались лишь колющей немотой. Максимум на что хватило сил это приподняться и кое-как присесть.

       Пришлось звать на подмогу Асмика, благо что мальчишка дрых неподалеку. Дрых бессовестно-безмятежно ведь ему самому ничто не мешало. Правильно, он то спал не в металлическом "комбинезоне" а на мягком кресле-диване, и на лязг со стороны, равно как и на призывы о помощи, не обращал ни малейшего внимания. Тогда чародейка Ларр бросила в него латной рукавицей. Вдвоем они кое-как сладили с рыцарской сбруей, и Нолия оправилась в ванную комнату приводить себя в порядок. За каких-то полчаса она успела помыться, причесаться и даже нанести немного макияжа.

       Насколько хорошо это у нее получилось - неизвестно, Нирод и Феодосий, появившиеся в штабной зале, тут же организовали военный совет и до оценки внешности Первой Ларрской Леди дела не дошло. О горнем не думали, речь вели о всяких скучных и приземленных материях. В основном о планах на ближайшее будущее.

       - Теоретически, находясь внутри Периметра, мы не должны испытывать ни малейших неудобств, даже при самом э-э-э... критическом развитии событий, ~ заговорил Нирод, выступая перед зевающей аудиторией. ~ Однако на практике, как вы, наверное, уже заметили, получается немного не так. Враг сильнее, чем мы вообще могли представить, и сила эта в том, что он знает слабые стороны Ларра... не все, разумеется, но очень многие, и уже в первый день почти захватил пару нижних горизонтов. Что будет с нами дальше, спросите вы?..

       Тут его прервали: это Нолия не сдержалась и зевнула особенно звучно.

       - Те из вас, кто хоть немного думает о завтрашнем дне? ~ Нирод пристально смотрел хозяйке замка прямо в глаза, и она с хрустом сжала непослушные челюсти, а старик сам себе ответил. ~ Не знаю. Ситуация может стабилизироваться, если оборотень потерял большую часть своего войска, а может ухудшиться, если к нему подойдет подкрепление. Мне кажется, что более вероятен второй вариант. Слишком уж эта первая атака напоминала разведку боем.